— Вот как? А какого же? — насторожился я.
Астахов назвал номер, и я нахмурился. Это были номера города под названием Старорусский, что в ста километрах от нашего.
— Понятно, понятно, любопытная информация, — скороговоркой проговорил я.
— Как видите, я с вами откровенен и пытаюсь всячески оказать посильную помощь следствию! — преданно глядя на меня, произнес Астахов.
— Похвально, — без эмоций отметил я. — А что вы начали говорить про их главаря?
Астахов сглотнул слюну и передернулся, видимо, вспомнив фигуру человека, обрекшего его на страдания, и быстро заговорил, доверительно перегнувшись ко мне через стол:
— Понимаете, это очень опасный человек. И абсолютно как бы непредсказуемый… Я поэтому счел за благо согласиться на его требования, и поехал вместе с его быками домой, за деньгами. И очень хорошо, что ваш сотрудник, так сказать, оказался там. По крайней мере, от этих бандитов я отделался. Просто черт знает что такое!
— Итак, давайте по порядку, — в очередной раз вздохнул я. — Он как-нибудь представлялся, этот главный?
— Да, — кивнул Астахов. — Он сказал, что его зовут Тарас Николаевич.
«Так, похоже, появился новый персонаж», — тут же отметил про себя я.
— Так, давайте-ка по порядку! — потребовал я, и Астахов, глубоко вздохнув, начал свой рассказ.
* * *
Игорь Кириллович Астахов вышел из дверей заведения, которое он уже успел окрестить самым несимпатичным из тех, что встречались ему в жизни. Он с облегчением вдохнул свежий весенний воздух, посетовал на то, что под рукой нет машины, а потом решил, что после всего пережитого пешие прогулки пойдут ему на пользу. Он пошарил в карманах и с удовлетворением отметил, что у него есть пятьдесят рублей, и он вполне может себе позволить бутылку пива.
Усмехнувшись, что радуется наличию пятидесяти рублей, эта сумма обычно являлась для него вообще не заслуживающей внимания, он зашел в ближайший магазин и с удовольствием выпил пиво прямо из горлышка бутылки…
Потом пошел в сторону своего дома, стараясь не думать о том, что ему пришлось пережить в этих мрачных полицейских застенках.
«Просто нужно успокоиться, так сказать… Взять себя в руки и продолжать жить так, словно ничего не случилось, — успокаивал себя Астахов. — Пошустрить в финансовом смысле».
Время, правда, упущено, с предвыборной кампанией будут, конечно, трудности, многие уже знают о том, где он побывал. Наверняка раззвонят в прессе, начнут кричать направо и налево, что он — злодей и убийца, но… С другой стороны, это своего рода реклама, и нужно приложить все усилия, чтобы направить ее действие в нужное русло. В конце концов, многие из тех, кого продержали даже в тюрьме, потом становились народными героями и снискали себе дополнительную славу и уважение. Так что нужно будет все обдумать и решить, как вести себя дальше.
Он уже заходил во двор своего дома, представляя, как сейчас растянется в горячей ванне, как вдруг его окликнули:
— Игорь Кириллович!
Астахов крутанул головой и увидел улыбающиеся лица двух молодых людей, одетых очень официально — в строгих костюмах и при галстуках, — парни смотрели на него выжидательно.
— Да, я слушаю, а в чем дело? — отозвался Астахов.
— Дело в том, что мы представляем пиар-компанию «Глас народа». У нас есть к вам предложение.
— Да… — немного удивленно протянул Игорь Кириллович.
— Пройдемте в машину, там мы сможем спокойно поговорить, — пригласил один из парней.
Астахов спокойно прошествовал к припаркованной неподалеку «Ауди», уселся на предложенное ему заднее сиденье и сложил пухлые руки на животе. Рядом с ним устроился разговаривавший с ним парень, второй сел вперед, рядом с водителем.
— Итак, я вас слушаю, — в своей обычной, несколько высокомерно-небрежной манере начал Астахов.
В эту же секунду машина рванула с места. Астахов дернулся на сиденье, по инерции откинулся назад и схватился за подлокотник.
— Эй, ребята, вы чего это? — попробовал возмутиться Игорь Кириллович.
— Молчи лучше, — последовал ответ. — На месте говорить будешь.
— Но… Что происходит? Что за варварские методы? — закудахтал Астахов.
— Не волнуйтесь, с вами просто поговорят, — не поворачиваясь, ответил парень на переднем сиденье. — Вопросы есть.
— Но, в конце концов… Нельзя же так! Если вы хотите поговорить, то можно же… Можно же, так сказать, избрать иные методы…
Ответа не последовало, машина стремительно неслась вперед. Окна были тонированными и наглухо закрытыми, так что высунуться и прокричать о своем похищении было невозможно. Он нервно завозился на сиденье, оглядываясь по сторонам, и тут почувствовал, как ему в бок упирается что-то твердое. Астахов осторожно скосил глаза и похолодел — это был ствол пистолета.
— Вам же сказали, сидите тихо, — миролюбиво сказал сидевший рядом с Астаховым парень.
Астахов умолк. Он только сейчас понял, как глупо попался. Конечно, в другой ситуации он бы не поддался на эту провокацию, вел бы себя куда более осмотрительно, но так уж получилось, что вначале ему измотали нервы в полиции, а затем, когда он обдумывал предстоящую предвыборную кампанию, эти люди подошли и заговорили на ту же самую тему. Их слова совпали с мыслями Игоря Кирилловича, вот он и откликнулся на их предложение. И сейчас понимал, что попал как последний лох.
Астахов был от природы довольно трусливым человеком. Он с опаской посматривал на невозмутимо сидевшего рядом парня, а на пистолет даже и глядеть боялся. Сердце его гулко колотилось, и он надеялся только на то, что его кто-нибудь освободит из лап этих бандитов. В том, что это бандиты, он не сомневался. Но некому было спасать бедного политика, никто не знал о том, что он в данный момент находился на заднем сиденье неведомой «Ауди» в весьма плачевном положении. Тем не менее, он попробовал заикнуться о своих правах.
— Но… Вы же понимаете, что так нельзя, в конце концов, — осторожно начал он. — Я, так сказать, известный и уважаемый человек, и это дело… Оно, как вы понимаете, непременно получит огласку.
— Да чего вы так волнуетесь, Игорь Кириллович? — с улыбкой обернулся к Астахову парень с переднего сиденья. — С вами же просто поговорить хотят.
— Ну, знаете, господа, я вообще-то привык к разговорам на другом уровне, так сказать…
В ответ на это заявление молодой человек просто пожал плечами и отвернулся. Астахову оставалось лишь переживать очередной не очень приятный поворот судьбы…
* * *
— Да-а-а-а… Вот это да-а-а… Ха!
Эти междометия, произнесенные придурковатого вида, как показалось Астахову, молодым человеком, были восприняты им с настороженностью. Потому что доброты во взгляде молодого человека с хвостиком на голове не наблюдалось. А маячивший за его спиной громила с резиновой дубинкой в руках и вовсе производил на Игоря Кирилловича удручающее впечатление.