— Знаете, как раз наоборот. Глядя на вас, я просто удивляюсь, почему ваш ресторан не набит поклонниками. По моему мнению, они просто обязаны добиваться вашей благосклонности.

— Увы, это не так, — девушка развела руками. — У нас мужчин значительно меньше, чем вы думаете. Я имею в виду приличных… Всех хороших мужчин уже разобрали, они давно уже обзавелись семьями.

— Может, все не так скверно, — бодро произнес Шабанов. — Уверен, у вас впереди немало счастливых минут. Приедет добрый молодец и увезет вас куда-нибудь в счастливое будущее на белом коне.

— Ох! Я уже давно перестала ждать принца. Когда же он только явится?

— А может, он находится прямо перед вами, — жизнерадостно улыбнулся Степан. — Вам нужно только присмотреться к нему повнимательнее.

— Занятная получается беседа. Это похоже на предложение руки и сердца. Таким образом мне никто не предлагал выходить замуж. Вот только я даже не знаю имени своего предполагаемого жениха.

— Меня зовут Степан…

— А мое имя вы уже знаете.

— Знаю. С древнегреческого Варвара переводится как «дикарка».

— Наверное, так оно и есть, если живу где-то на краю земли. Но я о вас ничего не знаю.

— Если это необходимо для предстоящего свидания, могу рассказать… Я электронщик, работаю в одной солидной фирме в Москве. Так вы согласны на мое предложение?

— Хорошо, у меня в шесть часов заканчивается смена, — согласилась Варвара.

— Я буду вас ждать, Варенька, около входа. — И уже с улыбкой добавил: — Очень надеюсь, что меня не побьют ваши поклонники.

— Не переживайте, я вас в обиду не дам.

* * *

Состоявшееся свидание Степана не разочаровало. Духовное сближение происходит в тот момент, когда внешность женщины уже не играет определяющей роли и как бы отходит на второй план.

Поднявшись, Варвара сверкнула ослепительно-белым телом и, задернув занавески, погрузила комнату в полумрак. Девушка не стеснялась наготы, что было невероятно здорово, очевидно догадываясь, что ее природному совершенству могла бы позавидовать сама Венера Милосская.

— Ты опасаешься, что нас может кто-то увидеть? — удивился Степан. — Видно, ты позабыла, но номер гостиницы находится на третьем этаже.

— Просто у меня возникло ощущение, что за мной кто-то наблюдает. И мне это не нравится.

— Единственный, кто на тебя может смотреть в эту минуту, так это я! Вид красивой и любимой женщины доставляет эстетическое удовольствие каждому мужчине, и я не исключение. Ты прекрасна!

— Я это знаю, — сдержанно ответила Варвара, натягивая на бесконечно длинные ноги трусики. Судя по тому, сколь решительно она взялась за следующий предмет туалета, бюстгальтер второго размера, рассчитывать на продолжение не стоило. А жаль! День начинался неплохо.

— Что ж, придется подчиниться.

Степан сел на краешек кровати и, не сводя взгляда с девушки, принялся одеваться. Более эстетичного зрелища лицезреть ему не доводилось. Встав перед зеркалом и высоко подняв руки, Варя принялась причесываться. В этот момент Степан отыскал в ее внешности сходство с Нефертити.

Неожиданно повернувшись, Варвара спросила:

— Почему ты на меня так смотришь?

— А как же, по-твоему, должен смотреть влюбленный мужчина на свою женщину?

— Ну не знаю… У меня почему-то возникает чувство, что я чего-то не так делаю.

— Все так… Что бы ты ни делала, все прекрасно. Так ты поедешь со мной?

— Даже не знаю, что тебе ответить. Ведь ты меня совершенно не знаешь.

— То, что мне о тебе известно, вполне достаточно.

— Мы провели под одной крышей всего лишь несколько дней и ночей.

— Это куда больше, чем ты думаешь. Можешь назвать меня романтиком, но я всегда мечтал именно о такой женщине, как ты. Ты приходила ко мне в снах. — Степан поднялся и подошел к Варваре, повернувшейся к нему. Положив широкие ладони на ее полноватые плечи, продолжил: — Я читал о тебе книги, слушал о тебе песни, видел твое изображение на картинах. Твои глаза не давали мне покоя и лишали меня сна. И вот теперь я рядом, ты не представляешь, как я счастлив. И ты хочешь лишить меня этого счастья?

Длинные руки девушки лозой обвили его шею, тонкие пальцы невольно обожгли кожу, породив желание.

— Просто, знаешь… Как-то все это неожиданно. Мне никто никогда не говорил таких слов… и не делал таких скорых предложений. Я не знаю, что ответить… Я просто в растерянности.

Отпускать девушку не хотелось, так и простоял бы с ней всю жизнь, сжимая ее в объятиях и греясь исходившим от нее теплом.

— Пока ты со мной, с нами ничего не случится.

— Кажется, ты меня сумел убедить.

— Так ты едешь со мной?

— Поеду. Мне очень хочется верить, что все будет хорошо. А сейчас мне нужно идти, — слегка отстранившись, произнесла девушка.

— Куда?

— Должна же я сообщить родственникам о своем решении.

— Послушай, Варвара, тебе нужно как-то приодеться, что-то купить себе в дорогу. — Сунув ладонь в карман куртки, Степан вытащил пачку денег и, отделив от нее значительную часть, не считая, протянул Варваре: — Держи.

Брови девушки слегка изогнулись, отчего лицо приняло недовольное выражение.

— Ты хочешь меня купить?

— Вовсе нет. Я даже не думал об этом… Если бы я хотел купить тебя, то ограбил бы банк, а все деньги отдал бы тебе. Ты стоишь значительно дороже, чем эти бумажки. Ты просто не знаешь себе цены. Во всяком случае, я бы не обменял тебя на все те алмазы, что добыли в карьере.

— Ты умеешь расточать комплименты, — едва улыбнулась Варвара. — Боюсь, как бы у меня не закружилась голова.

— Если ты и упадешь, так только в мои объятия, — заверил Степан.

— Хорошо. Я возьму деньги, но лишь взаймы. Договорились? Мне бы не хотелось чувствовать себя на содержании.

— Самолет улетает завтра в шесть часов вечера. Я за тобой заеду.

— Хорошо.

Девушка ушла, оставив после себя запах терпких духов.

В Дружном Шабанов пробыл две недели, значительно больше запланированного срока, встречаясь с Варварой каждый вечер. А на пятнадцатый день забрал ее с собой.

Глава 5. Неожиданное предложение

Прибыв в Москву, Шабанов с Варварой неделю проживали в гостинице, а на восьмой день он снял просторное жилье в высотном доме, откуда открывалась прекрасная панорама на близлежащие окрестности, в том числе и на банк «Заречье», размещавшийся в неприметном трехэтажном здании, затерявшемся среди домов сталинской постройки, столь же помпезных, как и канувшая в небытие эпоха. Прямо к банку примыкал небольшой фруктовый сад, заросший сиренью и можжевельником, а в его глубине, спрятавшись среди высоких яблонь, стоял крепенький особняк.