Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, были слова Анн-Сесиль:
— Надо вынести этого психа на улицу!
Сезар Мандель сидел в своей комнате перед выключенным компьютером.
Закрыв глаза, он подождал минут пять, пока в голове образуется полная пустота. Да, сотворить пустоту — это важно. Он недавно это понял.
Но какого хера Моро вдруг оказался Chowder Society?!
Нет, так не пойдет. Та работа, которую ему предстоит сделать, требует полного спокойствия и самообладания. Иначе ничего не получится.
Он поднялся из-за стола и автоматически, но в то же время придирчиво, почти маниакально, проверил последние детали: спортивная сумка, набитая книгами и тетрадями, — для маскировки; бумажка с адресом в правом кармане, а в потайном — бейсболка и очки. И сменная одежда: мешковатые вытертые джинсы и старые кроссовки. Он посмотрел на часы. Пора.
Успокоиться.
Сезар взглянул на компьютер, борясь с желанием его включить, чтобы проверить, нет ли новых посланий…
Нет, но как этот мелкий говнюк смог попасть в Chowder Society?!
…чуть приоткрыл дверь…
Надо подумать о том, что бы с ним сделать, когда будет такая возможность…
…с силой хлопнул дверью и вышел в коридор. И тут же вздрогнул и застыл на месте, словно вор, застигнутый на месте преступления. Нельзя, чтобы тебя заметили, сказал ему Голос. Ты ни в коем случае не должен никого разбудить.
УСПОКОИТЬСЯ!
Но это было проще сказать, чем сделать. Что да, то да…
Сначала он получил по электронной почте фотографии. Увидев, что на них изображено, он не сразу поверил, что такое возможно. Это далеко превосходило все, что он делал с кошками или ящерицами, которых ловил в летнем доме недалеко от Портиччио. По поводу всех этих… вещей ему было сказано: «Ты тоже имеешь на это право. У тебя тоже есть такая власть…» После этого он несколько дней не мог заснуть: его обуревало желание сделать все, что изображалось на фотографиях, и даже хуже… с Опаль, например…
После этого потянулось бесконечное ожидание — дни, недели… Он с нетерпением думал о том, что было ему обещано. Скоро, думал он, скоро… Скоро он будет свободен. Голос был твердым и повелительным — и по его тону, по силе тех образов, которые тот дал ему увидеть, Сезар знал, что он сдержит свои обещания. Одна эта фраза чего стоила: «Ты уверен, что тебе и в самом деле нужны твои родители?» Итак, все его желания скоро сбудутся. Но когда? КОГДА?
Наконец ему удалось погасить в себе гнев, безумный и необузданный, который постоянно жил в нем; откуда он взялся, Сезар не знал, и ему было плевать. Но погасить этот раскаленный шар оказалось непросто: это ж надо — каждую перемену болтать с этим мелким задротом Моро о каких-то сраных магических картах и прочей херне, строить из себя пай-мальчика… На самом деле он, Сезар, был так далек от всего этого… В миллионах световых лет! Все это было где-то далеко… и внизу! Он был настолько выше!.. И вот ему пришлось не только общаться с этим недоноском, но еще и, не поведя бровью, смириться с тем, что тот вошел в Showder Society! Воистину это был с его стороны подвиг! К тому же Сезар догадывался, что это мерзкая рыжая потаскушка его туда привела. Но он знал — плохая девочка будет наказана, уже совсем скоро, за все свои проступки, а особенно за то, что посмела им пренебречь — им, Сезаром Манделем! Ясно, что она сделала неправильный выбор. Он проследил за ними издалека — точнее, выследил Моро, который шел за ней на некотором отдалении. Когда хорошо знаешь все ходы и закоулки, очень легко перемещаться, оставаясь незамеченным. А Сезар хорошо знал ходы и закоулки «Сент-Экзюпери». Ему всегда это нравилось: найти какое-нибудь темное местечко повыше, скрытое от посторонних глаз, и наблюдать за суетой жалких посредственностей внизу. Например, смотреть, как какой-нибудь торчок по-тихому передает другому убогому очередную порцию дури или как эта проблядушка Клеманс Дюпаль показывает свои трусы или сиськи, огромные, как коровье вымя, любому, кто захочет их увидеть, — иначе говоря, всем и каждому, бугага! Также он знал, что существует тайное общество Showder Society, и знал, где оно находится, — благодаря своему хрен-знает-скольки-юродному кузену из первого класса, отпрыску (точнее, ублюдку) семейства Морсан де Калиньон, который несколько раз с таинственным и важным видом упоминал об этом обществе.
Так все-таки с какого перепугу Моро туда приняли? И откуда у Опаль такой авторитет, что говнюка приняли, судя по всему, по ее рекомендации? Ведь Флоран-хрен-моржовый-де-Калиньон утверждал, что никто и ни за что не может попасть в это общество, если ему еще нет четырнадцати, «…даже если это неписаное правило, поскольку никакого устава нет, и само общество всячески скрывает свое существование… а впрочем, Сезар, тебе вообще не следовало бы об этом знать, и мне не стоило тебе рассказывать…» (ничего, говнюк, когда-нибудь я вырежу твой длинный язык, зажарю его и съем на твоих глазах!).
Короче, у него была хренова туча поводов, чтобы шарахнуть дверью со всей дури! Но он не должен был этого делать. Не должен!
Замерев, он прислушивался, и нервы у него вибрировали при одной мысли о том, что сейчас послышится голос матери и эхо разнесется под высокими лепными сводами… может быть, он даже услышит стук этих чертовых жемчужных бус, которые она не снимает ни днем, ни ночью, — о, этот отвратительный звук!.. Но нет. Все тихо. Ну, хоть одно преимущество жизни в большом доме…
Сезар тихо спустился вниз и пересек холл. Никого не видно.
Успокоенный, он направился к двери. Он уже взялся за дверную ручку, как вдруг за спиной раздался знакомый ненавистный голос, мгновенно погасив ощущение триумфа, которым Сезар только-только хотел насладиться:
— Постой… куда это ты собрался?
Он прикрыл глаза и пару секунд разглядывал пространство своего сознания, пытаясь найти там подходящий ответ и подобающую маску.
— Я же вам говорил, мама. Я иду заниматься. К Филиберу.
Старая перечница удивленно похлопала ресницами, нервно поглаживая тускло-серую змею, обвивавшую ее шею, высохшую, словно у мумии, — только гораздо сильнее проспиртованную, ха-ха!
— Разве говорил?..
Сезар не мог удержаться от холодной улыбки. Разумеется, она забыла. Он не мог отказать себе в удовольствии лишний раз окунуть ее головой в дерьмо:
— Ну конечно, мама. Примерно полчаса назад.
Она кивнула — при этом у нее было совершенно идиотское выражение лица.
— Да-да, я совсем забыла… Не знаю, где была моя голова… Я все еще не могу прийти в себя после этого известия о Саудовской Аравии… Кстати, твой отец завтра утром уезжает, его не будет несколько дней. Деловые переговоры. Видимо, заодно будет обсуждаться и вопрос о новом назначении… — добавила она с громким вздохом, похожим на стон.
— Завтра? А в котором часу? — спросил Сезар.