— Ладно, но если у тебя появится шанс спастись, воспользуйся им. И не беспокойся обо мне.
— Сделаю, что смогу. Иди.
Кентрил стиснул плечо друга:
— Да не дрогнет твоя рука.
— Да не затупится твое оружие, — отозвался Горст, заканчивая старую молитву наемников.
Капитан решительно зашагал к вершине. Он карабкался по склону, пытаясь не думать о Горсте и надеясь, что они оба выберутся из этого хаоса живыми. Если он окажется наверху раньше, чем эти твари доберутся до Горста, возможно, он сумеет его спасти. Все, что ему нужно сделать, — это уничтожить Ключ.
Мысль эта придала ему силы. Все ближе и ближе заветное плато. Подтянувшись, Кентрил разглядел место, где должен находиться кристалл. Смешно — сейчас ему придется разрушить то, что он и его люди с такими усилиями совершили чуть раньше.
Снизу раздалось шипение.
Выругавшись, Кентрил толчком послал себя вверх. Край плоской вершины всего в нескольких ярдах. Еще чуть-чуть.
Горст испустил боевой клич.
Капитан знал, что лучше не оглядываться, но не сдержался.
Горст стоял на краю маленького уступа, замахнувшись секирой на первого монстра, потянувшегося к нему. Места было очень мало, и противник не смог уклониться от удара. Секира глубоко вошла в голову твари.
Она дико завизжала и рухнула с каменного карниза.
Не теряя времени, наемник перехватил древко поудобнее и столкнул вниз второго врага.
Две твари были уничтожены, но сотни уродливых упырей подбирались к одинокому защитнику, стремясь ударить, укусить, разорвать.
А на вершине Кентрил яростно боролся за каждый дюйм, но ярды растянулись на мили, и он чувствовал, что буквально вязнет в сыром воздухе.
Человеческий рев потряс его до самого сердца, заставив снова посмотреть вниз.
Адские твари теснили Горста со всех сторон. Двое ухитрились взобраться на выступ над головой великана, а третий подбирался к ногам. Еще дюжина расположилась вокруг, окружив одинокого наемника.
Горст обрушил мощный удар на упыря, все еще облаченного в покореженные остатки доспехов и кольчуги.
Лезвие разрубило туловище демона пополам, но верхняя половина, схватила костлявыми пальцами древко секиры.
Горст рванул на себя оружие, но не смог избавиться от цепкого противника. В это время второй демон прыгнул на спину бойцу, пытаясь погрузить жуткие клыки в шею Горста.
Развернувшись, гигант отшвырнул секиру. Омерзительное создание вместе с оружием полетело вниз.
Обезоруженный Горст закинул руки за спину и схватил монстра, повисшего у него на спине. И пока Горст сражался с ним, на гребень вскарабкались еще четверо.
Кентрил настойчиво приближался к цели, но на каждом шагу оборачивался назад. Вот на великана уже насели трое, и подбирается еще один. Несмотря на всю свою силу, Горст явно уступал большинству.
Капитан едва не повернул назад, на миг вообразив, что, если он поможет другу, они смогут отогнать жуткую орду. Однако здравый смысл заставил его продолжить путь к вершине. Горст остался внизу, чтобы дать Кентрилу время сделать то, ради чего они здесь оказались. Если он повернет обратно, смерть Горста окажется напрасной.
В этот момент Горст закричал — оглушительный боевой клич эхом разлетелся по всей Нимир. Солдат распрямился, словно обрел второе дыхание, и вскинул одного из своих дьявольских противников над головой. По крайней мере, десяток чудовищных детей Джариса Хана висели на нем, вгрызаясь в плоть и отрывая куски живого мяса.
Продолжая реветь. Горст неожиданно бросился вперед.
— Нет! — крикнул Кентрил, и горы подхватили его вопль.
Гигант спрыгнул со скалы.
Не успевшие отцепиться упыри посыпались вместе с ним. Горст все рассчитал — падая, он врезался в одно взбирающееся чудовище за другим, рождая лавину монстров, увлекая их вниз, на затененное королевство.
— Горст!
Кентрил не мог отвести глаз от исчезающей в бездне фигуры. Горст находился рядом с капитаном дольше, чем кто-либо. Великан казался непобедимым.
Слезы рвались из глаз, но Кентрил не позволил себе расслабиться. Сделав глубокий вдох, он на миг зажмурился и продолжил карабкаться вверх, последний бросок Горста намертво застыл у него перед глазами. Скоро взойдет солнце. Кентрил должен убедиться, что гибель его друга, гибель всех его людей оказалась не напрасной.
С каждым шагом он все ближе и ближе к вершине, а снизу его настигало свирепое войско.
Зэйл закричал, уже не в первый раз. Он кричал громко и долго, но не сдавался. Одежда превратилась в лохмотья, каждая клеточка тела отзывалась жуткой болью, но он не уступал.
И все же он ни на йоту не приблизился к Ключу к Тени.
Джарис Хан подошел к едва живому магу:
— Твоя целеустремленность, если бы она шла на пользу, была бы достойна уважения, некромант. Досадно, что твоя порочная душа навеки перейдет к Диабло. Стыдись.
— Как и твоя?..
— Даже в преддверии конца ты продолжаешь все искажать, да? — Джарис Хан по-отечески покачал головой. что не могло не вызвать раздражения.
— Твой разлюбезный архангел — сам Диабло, разве ты не видишь этого?
Но монарх Уреха не мог этого видеть, демон тщательно выбирал свою жертву. Зэйл понимал, почему Джарис Хан не желает видеть истину. Он преисполнен гордости и самодовольства. Он был повелителем славнейшего из королевств, символа благочестия и добра, и поэтому не мог признать, что самый злой и коварный демон одурачил его.
Одурачил, да, но дурак получился могущественный. Никакие заклинания не помогли Зэйлу одолеть его. Теперь у некроманта остался только кинжал, который еще мог принести какую-то пользу, если бы удалось хоть как-то отвлечь врага. Но что же сделать? Любая его атака успешно отражалась. Разве что слова, но и их у Зэйла осталось немного.
И все же он пытался, вопреки всему надеясь, что Джарис Хан ошибся, что Кентрил Дюмон и Горст разбили второй камень. А если нет, он еще может им помочь. Надо задержать этого сумасшедшего.
— И вообще, где этот твой архангел, милорд? Возможно, если бы он стоял тут, ты бы раз и навсегда доказал мне, что я лгу. Наверняка тебе нетрудно нас познакомить, а? Тогда бы, может…