Вокруг Лаврентьевых сгущается чертовщина. Естественно, я не верю ни в какие эликсиры бессмертия. Софья Скавронска мертва. А мизинец? Криминалистика точная наука, но и она не застрахована от ошибок, компьютер тоже мог дать сбой. Однако странно, почему машина выдала неверные сведения именно про старуху, которую считали колдуньей? И ведь Нина заболела!
Нет, все равно надо искать реального человека, который задумал и поставил спектакль. Зачем? Какой смысл в произошедшем? Хотели убить жену Эрика? Она помешала конкурентам? Ректор другого вуза решил устранить Лаврентьеву, чтобы обеспечить приток абитуриентов в свое учебное заведение? Вот уж глупость! Но даже если на секунду представить, что мое предположение верно, то уж слишком хитрый путь выбрал преступник. Намного проще нанять киллера, который подстроит вульгарное ограбление, отнимет сумочку, вырвет из ушей серьги и стукнет камнем по голове. Весьма тривиальное для мегаполиса явление: наркоман, которому не хватило на дозу, решил напасть на женщину. А в нашем случае поставлен костюмированный спектакль. Причем с элементами фантастики.
Я вновь уставилась в атлас, но не успела найти нужный переулок – помешал звонок мобильного.
– Дарь Иванна, к вам женщина приехала, – таинственно понизив голос, сообщила Ирка. – Молодая, вся из себя нервная. Очень удивилась, что вас дома нет.
– Как ее зовут? Я ни с кем не договаривалась.
– Говорит, потеряла свой сотовый, не могла ваш телефонный номер найти, – не слыша моего вопроса, продолжала Ирка. – А дорогу помнит. Да только запуталась, сначала к Николаевым в дом зашла и…
– Спроси имя гостьи.
– Арина Лаврентьева, – наконец-то представила незнакомку Ирка. – Ну и люди! Заболеют, и в гости прутся. С простудой привалила! Глаза красные, нос распух, вся трясется. Виданное ли дело – с температурой по чужим домам шляться?
– Надеюсь, ты предложила Арине чаю? – спросила я, заводя мотор.
– Нет, – ответила Ирка, – сначала вам позвонила.
– Скажи гостье: «Даша торопится домой» – и поставь на стол конфеты, печенье, кекс. Короче, угости Арину.
– Вы хозяйка, – обиженно протянула Ирина, – а я половая тряпка. Велено – выполняю. А то, что она в столовой чихать начнет, это, конечно же, ерунда. Подумаешь, заболеет гриппом весь дом: Проваляемся полгода в кровати и выздоровеем.
– Шесть месяцев слишком большой срок, ты преувеличила опасность, – успокоила я Иру.
– У меня проституция слабая, – обиженно заявила Ирка, – там где здоровый человек один день сморкается, я год лежу и помираю.
– Конституция, – поправила я.
– Ась?
– Не проституция у тебя слабая, а конституция!
– Нашли время о политике разговаривать, – горестно вздохнула Ирка. – Лучше езжайте скорей в Ложкино, а то Хуч уже три раза чихнул. Намедни по телику я передачу смотрела про животных, так профессор ветеринарных наук рассказывал, что собаки от людей вирусы легко цепляют. Плюнет на них кто – и у псины чисто типичная пневмония.
– Через полчаса примчусь, – опрометчиво пообещала я и нажала на педаль газа.
Ирка отпетая лентяйка, а после того, как от нас ушла кухарка Катерина, мы питаемся в основном готовой едой из супермаркета. Домработница упряма как осел, если ей что взбрело в голову, переубедить Иру невозможно, по любому вопросу у нее имеется собственное железобетонное мнение. Постороннему человеку Ира может показаться абсолютной дурой, но уж поверьте мне, это не так. Мало кто умеет столь ловко манипулировать людьми, как наша Ируся.
Вот вам свежий пример. Домработница боится инфекции, и ей не по душе, когда в дом заваливаются гости без предварительной договоренности. Я знаю о скверном характере Иры, поэтому, собираясь привезти с собой подругу, всегда звоню ей и говорю:
– Еду домой с приятельницей. Скажи, у нас есть кекс? Или купить сладкое к чаю?
За те два часа, что мне понадобятся на дорогу, Ира успеет позлиться, успокоится и встретит нас вполне мирно. А вот если ввалиться домой с подругой без предупреждения, тут рискуешь впасть у Ирки в немилость. Нет, она ничего не скажет, вот только на стол поставит каменно-твердые пряники и засахаренное варенье, а на мой удивленный вопрос: «У нас разве нет конфет?» – последует лукавый ответ: «Извините, я не знала, что вечеринка намечается. Могу в деревню за карамельками сгонять».
Ира большой мастер устроить все таким образом, что вы потом долго пытаетесь сообразить: она хотела угодить хозяевам или, наоборот, решила их проучить.
Сейчас, например, Ирка сумела задеть мою больную струну, приведя меня в взволнованное состояние. Я ведь знаю, что большинство человеческих инфекций не опасно для собак и вряд ли мопс принялся чихать, в секунду заразившись от Арины, но Ира достигла нужного ей эффекта – хозяйка на предельной скорости мчится в Ложкино.
Арина сидела в гостиной – одна в полной тишине у неработающего телевизора. Обозлившись на совсем отбившуюся от рук Ирку, которая и не подумала подать гостье чаю, я тут же засуетилась.
– Хочешь кофейку? Или какао? Впрочем, настало время обеда, наверное, у нас найдется чем перекусить. Ира! Ира!! Ира!!
Домработница заглянула в гостиную, и я потеряла дар речи – лицо вредины украшала маска из голубой марли.
– Слушаю, – глухо сказала Ирка. – Эй, вы куда, фу!
Но собаки уже просочились в приоткрытую дверь. Я, успев прийти в себя от вида прислуги, вновь онемела: все псы были украшены такими же голубыми «лепестками». Лучше всех выглядели Снап и Банди, на их крупных головах маски сидели идеально, а Черри смотрелась странно, у пуделей ведь слишком длинный нос. К тому же резинки, которые были зацеплены за уши, притянули их к глазам собачки. Но хуже всего пришлось Хучу, у которого мордочка напоминает переднюю часть троллейбуса после его столкновения со столбом. Я даже не поняла, коим образом Ира ухитрилась прикрепить к мопсу повязку от вредоносных инфекций.
– Немедленно накрой стол! – рявкнула я.
– Скатертью? – прикинулась дурой Ира. – Поменять на новую?
– Продуктами, – зашипела я, – вкусными и свежими.
– Так у нас в холодильнике одна свекла, вы не приказывали в супермаркет ехать, – округлила глаза Ира, – и денег не оставили.