– Он мог видеть вас сегодня, когда вы утром выходили из дома?
– Нет, не мог, – твердо сказала Зоя.
– Почему вы так уверены?
– Потому что я не ночевала дома. Я ж не сумасшедшая – так рисковать. А вдруг этот киллер слишком ретивый и не станет ждать два дня, а убьет меня сразу же? Нет уж, спасибо. Я переночевала у подруги и к вам приехала прямо от нее.
– Это хорошо, – задумчиво произнес босс, уставившись куда-то за спину клиентки.
– Что ж хорошего? – удивленно спросила Зоя. Мне хотелось спросить о том же самом, ибо я совершенно не понимала, что было на уме у Родиона и как это отразится на моей скромной персоне, то бишь шкуре.
– Хорошо то, что он вас не видел, – пояснил Родион и вежливо улыбнулся.
– Вы не могли бы оставить нас на пару минут – нам нужно посовещаться.
– Что? Ах, да, конечно, – она живо поднялась, прихватив сумочку. – Мне подождать в приемной?
– Да, если не трудно. Сейчас вам принесут кофе. Зоя вышла, прикрыв за собой дверь, босс нажал на кнопку селектора и соединился с кухней, где хозяйничала Валентина.
– Валюшик, счастье мое, у нас клиентка в приемной. Принеси ей кофе, зайчик.
– С радостью, милый, – нежно проворковала та. – У вас там все нормально?
– Пока да.
Он отключил связь и бросил на меня один из своих излюбленных лукаво-невинных взглядов, после которых, как правило, начинались все мои несчастья.
– Ну, и что ты обо всем этом думаешь? – начал он, как всегда, издалека.
– Думаю, Что нам никогда его не найти. Интернет – гиблое место, там можно бродить всю жизнь и все равно не найти того, кого нужно. Это самый удобный способ совершенно безнаказанно сделать легальной любую нелегальную деятельность, там масса возможностей анонимно проворачивать темные дела, и, если овладеть этими возможностями, никто тебя никогда не найдет.
– Согласен, поэтому мы даже не будем пытаться это сделать, – босс, хитро прищурившись, пыхнул трубкой. – Мы пойдем другим путем – проверенным.
– Что вы имеете в виду? – я затаила дыхание в ожидании приговора.
– Ты станешь Зоей.
– В каком смысле? – опешила я.
– В прямом. Поскольку мы имеем лишь одну возможность остановить этого киллера, а именно, поймать на крючок, то нам, соответственно, нужна наживка.
Клиентка таковой быть отказалась, значит, чтобы не потерять деньги, мы должны обойтись своими силами.
– Моими силами, – обиженно уточнила я. – Где ваша совесть, босс? Опять подставляете меня под удар. А если он меня убьет?
– Не убьет, – твердо заверил Родион, пропустив вопрос о совести мимо своих слегка оттопыренных ушей. – Я буду рядом и не позволю ему это сделать. Ты меня знаешь.
– Да уж, знаю, – я тоскливо вздохнула, вспомнив, чего мне однажды уже стоила его излишняя самоуверенность. – Только киллер вряд ли на это клюнет – он ведь не дурак, судя по всему.
– Это еще почему?
– Потому что у Зои бюст на два размера больше.
– Я тебя умоляю, Мария, он же не будет бегать за тобой с линейкой и измерять твою грудь!
– Вы правы, он будет бегать за мной с пистолетом или с удавкой – это гораздо приятнее, – скептически усмехнулась я.
– Так ты согласна? – он сурово взглянул на меня. – Только подумай хорошенько.
Поскольку я знала, что босс уже сам за меня хорошенько подумал и мое личное мнение ничего не изменит, то ответила:
– А куда деваться? Вы босс, вам виднее. Только учтите, моя смерть будет на вашей совести.
– За это не переживай, – его губы расплылись в довольной улыбке. – Самую опасную часть задания я беру на себя.
– Это какую же например?
– Поймать и обезвредить вооруженного и очень опасного негодяя, – важно проговорил он. – Твоя задача лишь выманить его из берлоги. И потом, не забывай, что у нас такая работа – мы обязаны рисковать. Так что, если ты ничего не имеешь против, я сообщу об этом клиентке. Пригласи ее сюда.
Меня всегда поражала та легкость, с которой Родион оперировал жизнью и здоровьем своей единственной сотрудницы. Иногда мне даже казалось, что ему совершенно все равно, останусь я жива или погибну страшной, мучительной смертью из-за какой-нибудь досадной оплошности или ошибки в его гениальных расчетах.
Слава богу, что меня охраняла пантера и не давала никому причинить мне зло, а что было бы с другой девушкой, окажись она на моем месте? Да Родион просто не успевал бы хоронить своих несчастных секретарш, разорился бы на венках и ритуальных услугах или его самого давно бы убили родственники одной из них, отомстив за столь преступно небрежное отношение к служебному персоналу. Но в одном он несомненно был прав: чтобы заработать, мы должны рисковать.
Когда Зоя снова уселась в кресло для клиентов, Родион, строго нахмурившись, произнес:
– Мы посовещались и приняли трудное, но единственно возможное, на наш взгляд, решение. Правда, это потребует некоторых усилий и с вашей стороны.
– Я готова на все, – тут же вставила Зоя, решительно сверкнув глазами.
– Прекрасно, тем более что многого от вас и не потребуется. Вы должны будете до тех пор, пока мы не поймаем киллера, безвылазно находиться в нашем офисе.
– Это еще зачем? – насторожилась она.
– Чтобы не мешать нам проводить операцию.
– Могу я узнать, как именно вы будете ее проводить?
– Вообще-то это закрытая информация, но для вас мы можем сделать исключение. Наша сотрудница на время займет ваше место, и, когда киллер нанесет удар, мы его схватим, – Боже, но ведь это очень опасно! – воскликнула она в ужасе. – Она же может погибнуть!
– Конечно, опасно, не спорю, – трагически произнес босс, – но, поскольку иного выхода нет, мы готовы пойти на этот связанный со смертельным риском шаг. Только, боюсь, вам придется немного доплатить за риск.
– Сколько?
– Ну пары-тройки тысяч, думаю, хватит. Наскребете?
– Если поймаете киллера – продам свою машину.
– Договорились.
– Простите, а могу я узнать, кто из ваших сотрудниц будет рисковать из-за меня своей жизнью?
– Можете, – босс посмотрел на меня. – Это Мария.
– Мария? – с плохо скрытым разочарованием протянула Зоя, окинув презрительным взглядом мою грудь второго с половиной размера. – Но ведь она совсем на меня не похожа.
– Поверьте, это не самый большой ее недостаток, – ворчливо заметил босс. – К тому же прически у вас почти одинаковые, фигуры тоже, и потом, киллер никогда вас не видел и будет искать не по внешности, а по косвенным признакам, то бишь по адресу, номеру машины и так далее. Одним словом, это уже наша забота, как его вычислить, главное, чтобы с вашей стороны не было никаких возражений.