На лице Сашка заиграла широкая улыбка, Нинель Митрофановна перевела дух: слава богу, парень сейчас исчезнет и больше никогда не покажется на горизонте. И тут в бок Нинели Митрофановне уперлось нечто острое.
– Слышь, маманя, – продолжая лыбиться, сказал Сашок, – зарежу на хрен за такие шутки. Забыла? Только про список или про зону тоже? И что твой муженек скажет, коли о подвигах бывшей зэчки услышит? Думаешь, документы исчезли? Все они в правильном месте хранятся, усекла? Ой, много интересного мне дедуля о тебе порассказал, Федор сильно обрадуется, когда узнает про то, что на лагерной б… женился.
Свет померк в глазах у Нинели, больше всего на свете она боялась, что правда, страшная тайна об ошибках молодости, вылезет наружу.
– Сашенька, – простонала она, – лучше убей меня сразу!
Но юноша усмехнулся.
– Э, нет, – заявил он, – станешь теперь вину заглаживать, отрабатывать.
– Как? – пролепетала Нинель. – Где?
– Сиди дома, жди приказа, – велел Сашок.
Несчастная женщина вернулась к себе и с тех пор опрометью кидалась на любой звонок, но Сашок не проявлялся. Нинель Митрофановна стала успокаиваться, может, встреча с юношей ей приснилась? Но только несчастная женщина перестала вздрагивать от любого шороха, как Сашок вновь дал о себе знать; он не позвонил по телефону, а подстерег Нинель в родном дворе, окликнул женщину, когда та шла в магазин:
– Здрассти!
– Вы… ты… тут?! – ахнула Нинель.
– Естественно.
– Знаете мой адрес?
Сашок рассмеялся.
– Поглупей чего спроси! Значитца, так, вот, держи.
– Это что? – прошептала генеральша, рассматривая бархатный мешочек.
– Два браслета и ожерелье.
– Зачем они мне?
– Продать надо.
– Кому?
– Хороший вопрос. Кого найдешь, подружкам сдай за нужную цену. Сроку тебе неделя, если не успеешь, пеняй на себя. Ты уже Александра Михайловича один раз подвела, второй он тебе не простит, усекла?
Что оставалось делать Нинели? Пришлось ей схватить телефонную книжку. Бедная женщина оказалась в отчаянном положении, Сашок мог рассказать правду мужу, поэтому не выполнить приказ мерзавца было невозможно. С другой стороны, до Федора мог дойти слух о том, что жена торгует драгоценностями, естественно, муж задал бы вопрос: «Откуда взялись побрякушки?»
На всякий случай Нинель Митрофановна заготовила ответ: «Подружка попросила помочь».
Но если Федор не удовлетворится объяснением и начнет проверять информацию, то Нинели придется называть имя несуществующей женщины, ее телефон, адрес, и в конце концов муж сообразит: супруга дурит ему голову.
Нинель выполнила приказ и спрятала вырученную сумму. Сашок перезвонил в указанный час и сухо сказал:
– Одиннадцать вечера, платформа Мичуринская, скамейка у головного вагона поезда, идущего из Москвы. Жду.
– В это время мне никак не приехать, – робко возразила Нинель.
– Хорош выпендриваться.
– Муж дома.
– Плевать.
– Как объясню ему свое отсутствие?
– Твоя печаль, вези деньги. Если не получу всю сумму в означенный час… лучше тебе не выкобениваться, – спокойно вымолвил Сашок и отсоединился.
Нинель заметалась по квартире, потом попыталась взять себя в руки, выпила стакан холодной воды и придумала отмазку. Сейчас она позвонит Дусе и попросит прикрыть ее, повод найдется…
Плавный ход мыслей прервало появление Федора.
– Ты? – удивилась Нинель. – Так рано? Еще пяти нет.
Муж кивнул.
– Верно, наверное, грипп подцепил, температура под сорок, раскрой постель и вызови врача.
Весь мир словно восстал против несчастной женщины, о какой поездке к подруге может идти речь в подобной ситуации?
Федор упал под одеяло. Нинель стала ждать доктора, потом, когда пришедший эскулап выписал рецепт, понеслась в дежурную аптеку… Взгляд несчастной дамы не отрывался от часов. Наконец она не вынесла напряжения и позвонила Евдокии. Нинель хотела попросить единственную близкую подругу съездить на платформу Мичуринская, отвезти деньги. Дуся была не слишком умна, она не дружила с логикой, обмануть Бордюг казалось легким делом. Нинель Митрофановна придумала вполне правдоподобную историю о некоем дальнем родственнике, который находится проездом в Москве и попросил в долг… Здравомыслящий человек мигом бы понял, что Нинель лжет, но Дуся не заподозрит вранья, она слишком глупа.
Трубку в доме Бордюг взяла домработница Валя.
– Евдокия Семеновна спит, – шепотком сообщила она.
– Так еще девяти нет! – воскликнула Нинель. – С чего в постель улеглась?
– Похоже, грипп подцепила, – тихонько ответила Валя, – голова у хозяйки разламывается, температура вдруг подскочила.
– Я пропала! – забыв про всяческую осторожность воскликнула Нинель. – Лучше утопиться!
– Что-то случилось? – спросила услужливая Валечка. – Может, помочь сумею?
И тут Нинель сообразила: вот кто может отвезти деньги! Домработницу Бордюг она знала не один год и не сомневалась в честности Валечки.
– Послушай, – зашептала Нинель, – ты что вечером делать собралась?
– Ничего, сейчас домой отправляюсь.
– Пожалуйста, приезжай ко мне, только в дверь не звони, подожди на площадке, у меня Федор Михайлович болен, не хочу его разбудить. Я тебе заплачу за услугу, – зачастила генеральша.
– Не надо денег, – ласково ответила Валечка, выслушав сбивчивую речь Нинели, – мне не трудно человеку помочь.
Домработница приехала, спокойно взяла пакетик, выслушала указания Нинели и улыбнулась.
– Не волнуйтесь, передам вашему родственнику прямо в руки.
Нинель вернулась в квартиру и, не раздеваясь, рухнула в кровать.
Но утром никаких известий от Вали не последовало, а через некоторое время позвонила Бордюг и сообщила об исчезновении домработницы.
Нинель замолчала, я, не шелохнувшаяся на протяжении всего разговора, откашлялась и тихо спросила: