– Зачем с Потаповым связался? – не выдержала Нинель Митрофановна. – Он тебя попросту использует, эксплуатирует связи Попова и его кристально чистую репутацию. Вот увидишь, если этот «Военный фронт» в Думу пройдет, ты дураком станешь, куклой в руках хитрого, беспринципного мальчишки…
Договорить Нинели Митрофановне не удалось. Муж отвесил ей оплеуху и заорал:
– Молчать, дура, шагом марш на кухню, стой у кастрюль, не смей в серьезные дела вмешиваться.
Генеральша притихла, а муж с утроенной силой принялся строить политическую карьеру, ни о чем другом, кроме как о своем будущем депутатстве, он больше говорить не мог. А Нинель Митрофановна через некоторое время поняла: ей теперь стало легче жить, супруг больше не муштрует жену, выплескивает запас агрессии на конкурентов. Больше всего Федора бесил некий генерал Вяткин, тоже решивший податься в политику, лидер нового движения «Меч».
– Вот мерзавец, – злился Попов, – все у меня слямзил – и программу, и идею!
Нинель Митрофановна сочувственно кивала и поддакивала мужу, но в глубине души была очень благодарна Вяткину: раньше муж за ужином постоянно ругал супругу, находил недоработки по хозяйству, а теперь весь залп злобы был направлен на Вяткина.
Но некоторое время назад Федор пришел домой сияющий, словно начищенный медный таз, обнял жену и расхохотался:
– Спекся Вяткин.
– Да ну? – воскликнула Нинель. – Умер?
– Морально.
– Что ты имеешь в виду?
Попов потер руки.
– У Вяткина сынок имеется, великовозрастный болван, его вчера милиция с наркотиками взяла, торговало милое дитятко дурью. А жена Вяткина, идиотка, в отделении скандал устроила, кричала: «Это его отец виноват! Бил мальчика все детство, и вообще, он мерзавец, мне изменял…» Ну, и такая информация выплеснулась! Сегодня газеты фото опубликовали, интервью с женой Вяткина, с сыном… В общем, прощай карьера политика! Никто теперь за Вяткина голосовать не пойдет.
– Да уж, – покачала головой Нинель, – ну и дела.
– Хорошо, что у нас детей нет! – воскликнул Федор. – Не от кого подлянки ждать!
Жена кивнула.
– А друг друга мы отлично знаем, всю жизнь вместе, никаких тайн не имеем. Или я чего про тебя не знаю? – засмеялся генерал и шутливо погрозил жене кулаком.
На секунду Нинели Митрофановне стало страшно. В ее биографии как раз имелось темное пятно, о котором ничего не было известно мужу, но на тот момент ей казалось, что прошлое похоронено, внук Александра Михайловича испарился без следа, никаких известий от него давно не имелось, поэтому генеральша, старательно придав голосу твердость, отчеканила:
– Это верно, ничем постыдным никогда не занималась!
А наутро вдруг позвонил голос и потребовал отрабатывать долг. Понимаете, как испугалась Нинель? Теперь ее жизнь стала совсем беспросветной. Хорошо хоть шантажист появляется нерегулярно и много вещей на продажу не дает – три-четыре предмета, как правило, необычных, дорогих, оригинальных. Естественно, в скупку Нинель Митрофановна пойти не может, использует Сержа, ей просто повезло, что воспитанник занялся торговлей ювелирными изделиями. Принести Сержу цацки самостоятельно Нинель боится, поэтому и привлекла Дусю.
Добравшись до этого места, Нинель осеклась, потом прошептала:
– Вот, призналась во всем честно. Была откровенна по нескольким причинам: если ты, деточка, сейчас поднимешь бучу, понесешь ожерелье в милицию, сообщишь обо мне, то, считай, убила Нинель Митрофановну. Я ничего о голосе сказать не смогу, даже не понимаю: мужчина или женщина приказания отдает, такая «механическая» речь, вроде как в кино или мультфильмах, понимаешь?
Я кивнула, есть теперь специальные примочки. Я слышала, как изменился мой голос, когда по просьбе Машки дурила Дениску, рассказывая ему о морской свинке с ластами.
– Значит, – тихо продолжила Нинель, – мне никто не поверит, и что получится? Газеты поднимут вой: жена лидера партии «Военный фронт» торгует краденым, а Федор сначала супругу убьет, потом сам застрелится. Ты этого хочешь?
– Нет, конечно, – быстро ответила я, глядя, как по щекам генеральши катятся слезы. – Не волнуйтесь, никому ничего не скажу.
– Спасибо, – прошептала Нинель, – отчего-то верю тебе. Можешь ответить на мой вопрос?
– Да, спрашивайте.
– Откуда знаешь Александра Михайловича Дегтярева?
Я откинулась на спинку стула.
– Тут произошла идиотская случайность, думаю, Клава, тетка Лиды, решив подпортить жизнь неверному мужу племянницы, ошиблась, раздобыла телефон не того Дегтярева. Мой Александр Михайлович не ваш Александр Михайлович. Это разные Александры Михайловичи.
– Да ну? – заморгала Нинель. – Ничего не понимаю! Вот разговариваю с вами и думаю: ну откуда вы знаете про Дегтярева?
Я вздохнула и рассказала Нинели Митрофановне о нашей ситуации.
Генеральша выслушала меня, потом всплеснула руками:
– Ну и ну! Вот глупость получилась.
– Ага, – согласилась я, – абсолютная. Теперь понимаю, ваш голос – это голос мужа Лиды, уж не знаю, зачем он ей наврал про зону, изнасилование и купленный паспорт, только Клаву убил внук вашего Дегтярева… давайте дадим им номера, чтобы не запутаться.
– Кому? – заморгала Нинель.
– Дегтяревым, – радостно воскликнула я, – мой будет первым, ваш начальник зоны вторым, а его внучок третьим. Так вот, номер три убил Клаву, и это он заставляет вас продавать золото, ворованное. Думаю, он в сговоре с негодяями Кудо.
– Да нет, деточка, – легкомысленно отмахнулась Нинель, – Сашок исчез, он совсем по-иному разговаривал.
– Тембр легко изменить при помощи одного приспособления.
– Совершенно ничего не понимаю в технике.
– Это он!
– Что вы!
– Он, – настаивала я, – мерзавец, шантажист и убийца! Ну-ка, скажите, хотите снова жить спокойно?
– Конечно, – закивала генеральша, – так устала бояться.
– Тогда помогите мне.
– В чем?
– Мерзавца надо поймать!
– Зачем? – испугалась Нинель.