Он подошёл к плите и начал перемешивать жарящуюся картошку.

- Договориться, значит, с ними будет трудно, - он повернулся к Жене. – Бабки придётся отдавать все и сразу. Интересно, во сколько же обойдётся ремонт?

- Больше чем полштуки, наверное, - кисло сказал Желток.

- Ха, - с презрением отнёсся к подобной сумме Витька, хотя у него самого её отродясь не было. – За полштуки косметический ремонт делают, а если ты говоришь, там что-то серьёзное, то сто процентов, что под тысячу баксов вылезет.

От подобной величины денежного залёта Женин кишечник сыграл погребальный марш.

Витька посыпал картошку мелко натёртой морковью, перемешал и вернулся назад к столу.

- Ты-то, какими ресурсами обладаешь? – спросил он.

Женя пожал плечами.

- Наличмана, ясное дело, почти никакого. Я уже думал, можно продать всё, что возможно: машину, из обстановки то что есть, книги. Но, продавать нужно побыстрее, а значит – по дешёвке. Ну, машина, если по быстрому, сотни две-три, остальное – мелочь, даже на сотню не наберётся, если кто ещё купит.

- Ну, насчёт машины я поузнаю, может, удастся за четыре сотни задвинуть, есть у меня клиент на примете. Сам я бабками, как ты знаешь, не располагаю, но попробую тебе пару-другую червонцев баксами выкрутить. Тебе сейчас каждая копейка в жилу. Отдашь потом, когда раскрутишься с этим делом.

Желток молча кивнул головой, переполняясь чувством благодарности, которое бальзамом действовало на его душу, искалеченную сегодняшним происшествием. Сосущий тонкий ужас и давящее чувство одиночества начали отступать в присутствии человека, оказывающего небольшую, но действенную, помощь.

На столе в это время появилась запотевшая, «всплакнувшая» каплями по круглым бокам бутылка «Романова», тарелочка с нарезанными вкруговую солёными огурцами, ломти свежего, купленного Женей, чёрного хлеба. На большую тарелку Витя вывалил со сковороды шкварчащую, подёрнутую оранжевыми блёстками моркови, картошку, расставил стопки, выложил вилки и занял своё место за столом. Женя с хрустом свинтил пробку и плеснул по первой. Выпили не чокаясь, молча отсалютовав друг другу. Занюхали корочкой хлеба и, так же молча, налегли на закуску.

- Хорошо пошла, - заметил Желток, похрустывая огурцом. Неприятные воспоминания отдалялись убыстрёнными темпами.

- Между первой и второй, - отчеканил Витька, протягивая руку за бутылкой.

Выпили по второй под минимальную закуску, после чего отложили вилки и дружно, как по команде, закурили.

- Пробегись по ребятам, посшибай, сколько сможешь, - посоветовал Витька. – Много не наберёшь, все без денег, но, всё-таки.

- Я думал, - сказал Женя, покачиваясь на табурете и умиротворённо прислушиваясь к внутренним ощущениям, - может, заскочить завтра в бухгалтерию, попробовать взять зарплату за несколько месяцев вперёд?

Витя продемонстрировал левую руку, согнутую в локте, что должно было означать мужской половой орган:

- Ты охренел? Им текущую зарплату нечем выдавать. Производство останавливается, людей разгоняют в отпуска без содержания. Неизвестно, как вас ещё держат. Они тебя погонят сраной метлой прямо с порога.

Женя вяло кивнул, соглашаясь.

- Светка?

- Голый номер. Я про неё уже думал, но ты же знаешь, какая там ситуация. Я, конечно, забегу, узнаю, может, всё-таки, хоть чем-нибудь сможет помочь.

Светлана была Витькиной сестрой и находилась замужем за средней руки предпринимателем, как говорят «не из самых бедных». Муж, хотя и любил её, но в финансовых вопросах воли не давал, к Витьке относился холодно, считая всех родственников потенциальными прихлебателями. Витька, сунувшийся пару раз в тяжёлые времена попросить взаймы, встретил резкий отказ, после чего контачить с их семейкой перестал, видясь только со Светкой, да и то не очень часто.

- Да, я понимаю, - сказал Женя. - На неё надежды мало. Она сама полностью от своего зависит.

- Ну да, ну да, - покивал Витька, тем временем опять наполняя рюмки.

Уже вечерело. День, принесший столь неприятные события, подходил к концу. Водка закончилась. Побазарив ещё какое-то время в полутёмной кухне, друзья распрощались.

На лестнице, по дороге домой, Женю слегка пошатывало от перил к стене и обратно. Нетвёрдо переступая ногами, он добрался до своей квартиры. Чувство полного краха и непоправимости несчастья прошло. Осталось муторное предчувствие скорого визита.

Женя ждал гостей.

5.

Гости появились на следующий день после обеда.

Проведя воскресенье в заунывном состоянии духа, маясь расстройством желудка и, в то же время, слепо надеясь, что всё образуется, Женя провёл день, прислушиваясь к звукам, которые доносились с лестничной площадки. Когда на его этаже останавливался лифт или доносились чьи-то шаги с лестницы, его сердце громко ухало, а на коже выступал холодный пот. Когда же, наконец, прозвучал звонок в дверь, сердце оборвалось и помчалось вниз, подобно курьерскому поезду. Ватными ногами Женя подошёл к двери и, не задавая обычного обывательского «Кто там?», открыл её. За дверью стоял вчерашний Бита, за ним двое амбалов подпирали стену узенького коридорчика. Их мощные шеи и узкие лбы свидетельствовали о полной победе физической силы над разумом.

Ни слова не говоря, Бита прошёл, чуть ли не сквозь Женю, в прихожую. За ним последовали амбалы, глядя на замершего хозяина, как смотрит человек на кучу дерьма, вступив в неё. Пытаясь что-то сказать, но безрезультатно, потому что рот превратился в высушенную Сахару, Женя закрыл дверь.

Лицо Биты энтузиазма не выражало. Ещё подъехав к дому и зайдя в подъезд, он понял, что с человека, живущего здесь, вряд ли удастся получить даже половину нужной суммы. И сейчас обстановка Жениной квартиры полностью подтвердила его худшие мысли.

- Значит так, - сказал Бита, скучающим взором обводя комнату. «Беднота», - в который раз заключил он.

- Ты нам создал проблему. Эту проблему надо решать.

«Надо», - хотел сказать Женя, но сжавшееся горло не смогло произнести ни звука, и он только судорожно сглотнул, и кивнул головой.

Оба амбала тяжело смотрели на Женю, от их взглядов по спине бежали мурашки, а мысли разлетались из головы, как вспугнутые птицы. Но, взгляд Биты был аж никак не лучше.

- Машина вышла из строя, - продолжил он. – По твоей вине.

Каждая его фраза была короткой. После неё в комнате на миг повисала звенящая тишина, нарушаемая лишь сопением амбалов.

- Возместишь стоимость ремонта, учитывая наше беспокойство. Срок – неделя. Понял?

- Сколько… я должен? – смог, наконец, выдавить из себя Женя.

- Две штуки. Никуда нести не надо. Мы сами придём и возьмём.