Потом случилась беда: из дома исчез красивый гранатовый гарнитур – серьги и браслет, единственная ценность Ми, подарок покойного отца. Милада проплакала всю ночь, недоумевая, куда могли подеваться украшения. В конце концов она решила, что, как всегда, пострадала из-за собственной неаккуратности – разбирала шкаф и случайно выкинула коробочку.
Через два месяца случился еще один малоприятный случай. Лена подарила подруге на день рождения часы. Очень необычные, электронные, в виде медальона. Не избалованная знаками внимания, Ми пришла в крайний восторг и весь день ходила с сувениром на шее, а потом положила в комод. Спустя неделю, когда Милада решила надеть часики, их не оказалось на месте. Подарок подруги исчез так же, как и гранатовый гарнитур.
Рыдающая Ми прибежала к Лене. Рыбкина пораскинула мозгами и спросила:
– Скажи, откуда у Кита транзистор? Неужели Леня дал добро на покупку приемника?
– Никиточка сам заработал! – восхищенно воскликнула мать. – Он подрядился почту по вечерам разносить. А на зарплату приобрел себе игру «За рулем». Давно у меня просил, но она двадцать пять рублей стоит, мне таких денег не собрать.
Рыбкина насторожилась. Пришла к Ми домой, поговорила с Никитой, а потом отправилась на почту, где услышала ожидаемую информацию: ни о каком подростке по имени Никита Смоляков в отделе доставки и слыхом не слыхивали.
Пылая гневом, Лена позвонила Ми и сказала:
– Кит – вор!
– Ты с ума сошла, – охнула Ми.
– Он нигде не работает. Я выяснила.
– Ты ошиблась.
– Хочешь, пойдем вместе на почту?
– Нет, нет, – залепетала Ми, – дай перезвоню тебе позднее.
Лена швырнула трубку и пошла пить валокордин. Не прошло и четверти часа, как позвонила Ми и счастливо заворковала:
– Все выяснилось. Ты на какой почте была?
– На вашей, около твоего дома.
– Вот! А Никиточка работает совсем в другом месте!
– Где? – заорала Лена. – Говори адрес.
– Не знаю.
– Спроси у мальчика.
– Он не хочет говорить.
– Почему?
– Кит очень обижен, что его посмели заподозрить в нечестности, – объяснила Ми, – он не желает разговаривать на эту тему.
Конечно, Рыбкина понимала, что Кит негодяй, но Ми не желала ничего слушать. На все справедливые замечания, типа: «Подумай, откуда у парня новые джинсы», – она сообщала: «Никиточка подрабатывает».
– Где? – спрашивала Лена. – Пусть назовет место.
– Кит хочет сохранить его в тайне, – отвечала Ми.
После окончания школы Никита в институт не поступил, но совсем не расстроился, а начал работать. О месте службы сына Милада говорила туманно:
– Кит служит дилером в строительной конторе, находит заказчиков, и если они оформляют договор, Никитушка имеет процент. Знаешь, он талантливый, умеет разговаривать с людьми, убеждать, объяснять и очень хорошо получает.
Впервые за долгие годы Ми была окончательно счастлива, и Лена старательно удерживала на языке ненужные вопросы, типа: «Что за предприятие?», «Какое количество денег имеет Никита?», «Почему ему столь много платят?»
А то, что у парня появились средства, было видно невооруженным взглядом. Кит оделся с иголочки, купил себе кольцо, дорогие часы, потом у него появилась машина. Не новая, конечно, почти совсем развалина, но ведь автомобиль!
Рыбкина молчала, хотя у нее возникали к повзрослевшему мальчику и иные вопросы: если ты так хорошо зарабатываешь, отчего не купишь маме что-нибудь из одежды? Почему не принес ей хоть коробочку конфет? Или игрушку сестре?
Вскоре Кита забрали в армию. Милада выплакала все глаза, совершенно постарела, похудела и бросилась искать себе работу. Сыну ведь требовалось отправлять посылки, а экономный Леня сурово заявил:
– Никите ничего не надо, он находится на гособеспечении, в армии кормят, поят и одевают.
Именно в то время Лены не оказалось рядом с Ми – Рыбкина вышла замуж за сотрудника Министерства иностранных дел и укатила с ним в далекую страну Кению. Лена отсутствовала долго, с Ми она переписывалась и знала только основное: Настя пошла в садик, Никита служит, сама Милада пашет на трех работах, ей очень нужны деньги.
Семейная жизнь у Лены не сложилась, и она в конце концов вернулась в Москву, оформлять развод. Не успев войти в квартиру, Рыбкина бросилась звонить Миладе. Трубку сняла Ника.
– Позовите Ми, – попросила Лена.
– Ее нет, – недовольно ответила свекровь, – бросила меня тут, голодную.
– Милада на работе?
– Нет, в больнице, – еще более сердито сообщила Ника.
– Господи, что с ней? – испугалась Лена.
– Ерунда, чистая симуляция, – фыркнула Ника. – Стоило Лёне уехать, как она решила отдохнуть и отправилась в клинику.
– А где Леонид? – попыталась разобраться в ситуации Рыбкина.
– Моего сына, гениального ученого, пригласили в Америку, – отчеканила Ника, – там он ведет курс в университете.
– Муж не взял с собой жену?
– Кому она там нужна! Она тут совсем с ума сошла! Притащила к нам чужую бабку жить, свою бывшую свекровь! Позор! – завизжала Ника.
– А Настя где?
– Ее Катя Сонина забрала, – занудила Ника. – Я больна, не могу следить за капризным, вконец избалованным ребенком.
Вот тут Лена перепугалась окончательно. Она знала, что Катя Сонина вроде бы дружила с Ми, но появлялась редко, в основном тогда, когда желала использовать Миладу. Допустим, подсунуть той на лето своего мальчика, Степу. Еще Сонина могла попросить:
– Миладка, помоги квартиру после ремонта отмыть.