— Это еще хорошо, что нам «ЗИСы» попадаются, — заметил Мамаев. — Если бы «Москвич» или «эмка», торчать нам из окон.
На этот раз пришлось машину угнать. Средь бела дня с этой задачей отлично справился Баскаков. Когда стало ясно, что Ждан на вокзале не появится, Саша увел группу и решил прочесать окрестности. Через полчаса разведчикам повезло. Одна из старух, сидящих на лавке, подсказала, что вчера здесь проходил так же смешно одетый мужчина плотного телосложения, который интересовался направлением, ведущим к трассе на Грозный. Сидящая рядом старуха поправила первую, что дело было не вчера, а два часа назад. Первая с этим согласилась, сославшись на то, что видела Николая Первого, когда тот еще был мальчиком.
Пройдя дорогой Ждана, Стольников вышел на придорожное кафе. Собственно, это и не кафе было, а так, забегаловка. Тем не менее рядом с ней стоял новенький «ЗИС-110» и напрашивался на угон. Лоскутов зашел в кафе и обнаружил за столиком двоих. Первый был в костюме и шляпе, а второй — в кожаной куртке и кепке. Поняв, что водитель завез какого-то партийного деятеля пообедать перед дальней поездкой, Лоскутов вышел и кивнул. Из кустов вышел Баскаков, подошел к машине и открыл дверцу. В пятьдесят девятом году в Чечне машины оказалось угонять легче, чем в Москве две тысячи двенадцатого. Кто мог украсть автомобиль партийного работника у кафе, кроме сержанта Баскакова? Никто.
Правда, пришлось повозиться с зажиганием: несмотря на то что машина не была заперта, ключи водитель все-таки унес с собой, проявив чудеса осмотрительности. Поэтому пришлось разбить колонку прикладом «М16». Соединив провода, Баскаков резко взял с места и, подняв столб пыли, вывел «ЗИС» с площади. У кустов притормозил, и этих пяти секунд хватило, чтобы вся группа вместе с оружием забралась в салон.
Последнее, что видел Баскаков в зеркале заднего вида, был водитель в кожаной куртке и брюках, заправленных в сапоги. Он махал руками и показывал жест, известный в горах всем, — ребром ладони по горлу.
Через двадцать минут езды пришлось остановиться. Дорогу переползал раздетый по пояс человек. Рубашку он разорвал на бинты, чтобы перемотать раны на ногах. Минута общения с этим человеком убедила Стольникова в том, что едут они в верном направлении. Теперь были известны цвет и марка машины, на которой мчался к Грозному полковник. Пообещав прислать помощь, Саша оставил раненого на обочине. И через минуту обещание свое сдержал. Баскаков перегородил дорогу едущему в сторону поселка самосвалу, и Лоскутов, выскочив из «ЗИСа», коротко рассказал водителю о проблеме на дороге.
— Аптечка есть? — спросил он водителя, уже закрывая дверь.
— Э-э, кто поедет без аптечки?
— Тогда ты знаешь, что нужно делать!
И теперь группа мчалась за «Москвичом» по дороге, ведущей к Грозному.
— Итак, что мы имеем? — Стольников говорил так, чтобы слышно было не только Баскакову за рулем, но и остальным. — Мы имеем раненого в обе ноги мужика, который пояснил, что какой-то «звэрь» — теперь мы можем уже не сомневаться, что это Ждан, — выкинул его в лесу, завладел его личным автомобилем и движется в северном направлении. На сколько минут мы опаздываем?
— На пару часов, — не отрывая взгляда от дороги, ответил сержант.
Саша прикурил сигарету и выпустил струйку в треугольную форточку.
— А вообще, воины, все это чересчур навязчиво.
— Топорно сделано? — подал голос Жулин.
— Не топорно, а… Такое впечатление, что не грубо, а специально. Что нужно сделать, чтобы человек поверил в то, что тебе нужно? Заставить его поверить в это. Все просто. Зачем горцу нужно было резать обе ноги, если можно один раз — по горлу? За Жданом это не заржавеет. Этого парня только через полгода, дай бог, нашли бы! Чабан овец по осени с гор погнал бы и увидел кости. Нет же, полковник оставляет свидетеля в живых. Свидетеля — а не жертву! Значит — чтобы выжил. Чтобы выжил, дополз и рассказал о случившемся. Но не сразу. Сразу на раненых ногах не добежишь. Потеря крови, шок, больно опять же… Далее — «Москвич». Не так много здесь машин ездит. Это не Садовое кольцо. Представьте ориентировки для постов ГАИ: «Преступник едет в сторону Грозного в «Москвиче». А их тут один… Ну, два.
— Ну, ты что предлагаешь-то? — протянул прапорщик. — Приметы Ждана и номера машины уже переданы постам милиции. Кстати, тем хуже для нас. Придется отбивать полковника у ментов. Ну, это не проблема… У тебя сейчас-то какие предложения?
— Лес «чесать» надо. Где-то он должен был наследить.
— Саша, мы и так опаздываем…
— Надо «чесать» лес, — упрямо повторил Стольников.
— Правильно, — согласился Лоскутов. — Если для нас специально «засветился», значит, он на какой-то резерв впереди рассчитывал.
— Нас группа. Встав в цепь, мы перекроем фронт в сто пятьдесят метров, — быстро подсчитал Мамаев.
— А он глубже в лес и не заходил. Ему трасса нужна была. — Стольников удобнее устроился на сиденье. — Далеко нам идти вряд ли придется. Этот его «резерв» рядом должен быть. Времени у него не было по лесу гулять…
Через двадцать минут шедший крайним справа Ермолович коротко свистнул.
Подбежавший первым Стольников сразу увидел кровь на сухой листве и костровище.
— Может, прошлогодний или, скажем, позавчерашний? — выразил сомнение кто-то из бойцов, разглядывая черные головешки.
— Ты на шашлыки когда-нибудь ездил? — спросил Саша.
— Естественно.
— А уезжая, ты часто бросал шампуры, да еще оставляя на некоторых мясо? Причем не жалкие кусочки баранины, а такие кусищи с помидорами? И если бы гулянка была в прошлом году или, скажем, позавчера, то это мясо давно бы уже приговорили хорьки да шакалы.
Майор присел к костру и, взяв один из шампуров, надкусил мясо. Мясо было свежим, вкус уксуса еще не испарился.
— Мясо свежее. Совершенно. Можете попробовать нетронутые шампуры, как это сделал я. Место оставлено часа два назад. Зола от костра не успела до конца остыть. Ждан здесь был. Если бы его не было, то мы не обнаружили бы крови. В сложившейся ситуации вижу логику.
Саша показал пальцем на жаровню:
— Шампуры, мясо, фрукты… Так вот, как и все это, нормальный человек не бросит жаровню. Тем более — никелированную. Этот мангал дорогой и редкий.
Подойдя к озеру, Стольников внимательно рассматривал следы на берегу, потом вздохнул:
— Не слишком ли большая «полынья» для набора водички? Я на сто процентов уверен, что там сейчас находится «Москвич». И почему-то мне кажется, что в его салоне плавают несколько трупов…
— Почему несколько? — почти хором спросили Ключников и Мамаев.
Вмешался Жулин:
— Потому что я не помню случая, чтобы человек в одиночку отправился в дикий лес с крутым мангалом, чтобы пожарить себе шашлычки и запить их коньяком. — Прапорщик пнул под ноги бойцов фирменную пробку. — Армянским коньяком либо мужик угощает бабу, чтобы она ему дала, либо баба поит мужика, чтобы дать ему. Поверь мне на слово, я знаю в этом толк.