Наша телезвезда заморгала, но тут у нее заорал мобильный, Заюшка схватила трубку, и больше к теме моего недуга мы не возвращались.
Ирка с Иваном тоже особо не испугались. Первая, громко напевая, затеяла по непонятной причине мытье окон, а второй копошился в саду. Кухарка Катерина, словно назло, сварила кислые щи, которые мигом начали щипать мое больное горло, а еще она пожарила котлеты, от запаха которых у меня поднялась температура.
Одна Маруська решила позаботиться о бедняжке, дрожавшей под одеялом.
– Мусик! – закричала она, влетая в спальню. – Купила тебе книжек, диски и журналы. Читай, не скучай!
Чуть не зарыдав от умиления, я стала разбирать подарки и испытала горькое разочарование.
Среди толстых томов не оказалось ни одного детектива, сплошь нудятина с глубоким философским подтекстом, весь смысл которого сводится к одной фразе: «Все будет плохо, мы непременно умрем». Экая новость! Я и не знала о ней, наивно полагала, что живу счастливо и останусь на Земле вечно. На дисках были записи опер, а журналы я даже листать не стала, с меня хватило увидеть их названия: «Болезни собак» и «Вестник хирургии кошек».
И как, скажите, следовало отреагировать на презенты? Оттопырить губу и обидеться? Но ведь Манюня позаботилась обо мне! С другой стороны, она решила обрадовать мать своими радостями, в последнее время Маруська читает лишь «серьезную» да специальную литературу и слушает Вагнера вкупе со Шнитке. Немного странный набор, но девочке он по вкусу…
В глазах от этих воспоминаний защипало. Романов абсолютно прав. Если выстроить иерархическую лестницу нашей семьи, то госпожа Васильева займет место около ее подножия, между Жюли и кошками. Хотя нет, Фифину и Клеопатру придется пропустить вперед, за мной будут лишь лягушки из сада.
– Не расстраивайтесь, – тихо сказал Романов. – Вот, держите.
– Что это? – шмурыгнула я носом.
– Старинное тибетское средство «Омм», – пояснил Романов. – Дайте членам своей семьи, они изменятся.
Я открыла крышку и понюхала содержимое.
– Запаха нет!
– А на вкус – словно конфеты.
– Из чего оно?
– Секрет монахов, они его никому не раскрывают.
– Я не отравлю своих?
Романов улыбнулся:
– Конечно же, нет. Действие препарата длится месяц. Если он поможет, приходите, дам еще. У меня есть целая группа постоянных клиентов.
– Сколько я вам должна?
– Это подарок.
– Спасибо, непременно попробую.
– Главное, сыпьте незаметно.
– Иначе не сработает?
– Замечательно подействует, просто кое-кто не хочет принимать, – вздохнул Владимир. – Моя мать так возмущалась, когда я ей его предложил! Обозвала меня любимым сыном дяди Гамлета! Пришлось потихоньку добавлять «Омм» ей в чай. Теперь старушку не узнать: я самый любимый и лучший. Приезжайте, жду с нетерпением.
На этот раз из-за двери квартиры, где по идее должна была жить Кулькина, раздался усталый голос:
– Кто там?
– Даша Васильева.
– Кто?!
– Откройте, пожалуйста, я обычная женщина, безоружная, драться не умею, ищу Алевтину Кулькину.
Загремел замок, дверь приоткрылась, высунулась бледная женщина с черными кругами под глазами.
– Мы с вами не встречались, – отметила она.
– Валерия Петровна?
– Ну я.
– Скажите, вы давно переехали в эту квартиру?
– Еще когда в бухгалтерии работала, – начала хозяйка и осеклась. – Откуда знаете мое имя?
– Заходила сюда днем и разговаривала с вашей дочерью, – заулыбалась я. – Милая девочка!
– Отвратительная, – резко перебила хозяйка. – Растет черт-те что, не слушается, по улицам шляется. Маленькая совсем, а дружит с восемнадцатилетними.
– По вашему адресу проживала некогда Алевтина Кулькина, – быстро сменила я тему беседы. – Мы дружили, потом жизнь нас развела. Насколько знаю, у Али умер муж, она осталась одна с ребенком, а я долгое время провела за границей, сейчас вернулась и захотела возобновить отношения. Приехала и налетела на вашу девочку.
– Она вас обматерила? – ощетинилась Валерия Петровна.
– Нет, очень мило посоветовала заглянуть после шести.
– Вот сучонка! Знает, что мать устанет, как электричка, и нарочно человека подослала! – покраснела Валерия.
– Не помните, куда переехала та, у кого купили квартиру? – гнула я свое.
– Нет!
– А нельзя посмотреть?
– Где?
– В документах.
– Нет!!!
– Пожалуйста, поверьте, очень надо.
– Да пошла ты!.. – неожиданно выругалась женщина и с силой захлопнула створку.
Дверь бабахнула о косяк. Но тут же распахнулась соседняя, оттуда выглянула молодая женщина и заорала:
– Опять нажралась? Имей в виду, на этот раз в ментовку не пойду, мы с Серегой сами с тобой разберемся! Схлопочешь по морде и притихнешь!
– Ничего не сделала, – быстро ответила я.
– Знаю, – снизила децибелы соседка. – Не о вас речь, о Лерке-бухальщице.
– Валерия Петровна пьет?
– Как верблюд.
– А по внешнему виду не скажешь, – изумилась я. – Вроде приличная дама.
– Дама! – заржала незнакомка. – Ну вы и выразились!
– Простите, а вы не знаете, кто жил в квартире до Валерии?
– Понятия не имею. А вы в домоуправление сходите, там небось в курсе, – посоветовала бабенка и закрыла свою дверь.
Вздохнув, я вызвала лифт. Идея заглянуть в домоуправление вовсе неплоха, странно, что она не пришла мне в голову раньше.
– Эй! – раздалось вдруг сзади.
Я обернулась, на пороге своей квартиры стояла Валерия Петровна.