– На ночь тут более серьезные люди, чем немощные старухи, заступают, – пояснила Берта. – День для человека ума, а темное время суток отдано сильным. Пошли ко мне домой, здесь недалеко.
– Думала, вы живете в этом доме, – сказала я, когда мы с Бертой очутились на улице.
– Нет, обитаю в более простом месте, – усмехнулась консьержка. – В подъезд на работу Галина устроила. Думала унизить! Ей казалось, что прислуживать людям обидно, только одного в расчет не приняла – что я иной, чем она, человек. И что получилось: теперь тут без меня как без рук. У кого телефоны всех аварийных служб? У Берты. Кто мойщиков окон позовет? Берта. Если живот прихватило, куда бежать? А ко мне, у меня аптечка есть. Жильцы из тринадцатой мне газеты отдают, я их в двадцать пятую Жанне Ивановне несу. У нее пенсия – слезы, а почитать интересное охота. Еще диски для видика меняю, целый склад под лестницей. Про выгул собак и присмотр за детьми молчу. Вот и получилось: я к людям с душой, а мне в ответ любовь и деньги. Хорошую сумму получаю от тех, кому прислуживаю. Только Галина считала: работать – это стоять на коленях, а вот из Лары деньги тянуть – хорошо, дочь обязана заботиться о матери. Может, и так, но тогда биологической родительнице следовало вложить в девочку хоть чуть-чуть своей любви.
Продолжая говорить, Берта довела меня до своей квартиры, усадила на крохотной кухне, налила чаю и вдруг сказала:
– Лара не преступница, она очень наивная, по менталитету сущий ребенок. Сколько ее жизнь по голове веслом ни стукала, все не впрок. Не менялась Лариса. Когда понимала, что ее в очередной раз обманули, плакала, а потом охала: «Ну кто мог подумать, что так получится!» Я ей постоянно талдычила: «Прежде чем в очередную авантюру пускаться, приди ко мне, посоветуйся, вместе мозгами раскинем и поймем, стоит ли в дело лезть». Но нет! И что интересно: сваляет Лара дурака, набьет себе шишек, но стойко переносит неприятности – молчит, губу закусит и вздыхает. Говорю: «Ларочка, так и язву желудка заработать можно, не держи в себе эмоции. Побей посуду, устрой истерику, вот стресс и пройдет». А она в ответ: «Кто кашу заварил, тому ее потом и есть. Я дура, мне и расплачиваться. Никто больше не виноват». Вот какой характер. Она такой с детства была, когда ее ко мне в первый класс привели, уже сформировалась как личность. Кремень, а не девочка, обтесать уже невозможно было. До идиотизма доходило…
Однажды Наташа Малькина, одноклассница Ларисы, сказала ей, что в пруду у рынка клад утоплен. Берта услышала разговор, сразу поняла, в какую сторону у Лары мозги завертелись, и строго-настрого приказала:
– Лариса, не смей даже приближаться к воде, никакого золота там нет.
Но первоклассница, дав учительнице твердое обещание не верить Наташе, после уроков, совсем поздним вечером, решила-таки заняться поисками. Вооружилась багром, попыталась потыкать им в искусственное озерцо и не удержалась на берегу, шлепнулась в воду. Лариса не умела плавать, спас ее мужчина, гулявший неподалеку с собакой.
Когда Берта узнала о происшествии, она страшно рассердилась на девочку и закричала:
– Тебе велели не заниматься глупостями! Ларочка закивала, а потом тихо-тихо промямлила:
– А вдруг там и правда клад лежит? Хотела найти и маме отдать.
Лариса самые дикие поступки совершала из благих намерений…
– Вы были ее первой учительницей? – уточнила я.
– Да, – кивнула Берта, – а после третьего класса и до окончания школы – классной руководительницей. Мы очень подружились. Оно и понятно, Ларочка была совершенно одинокой, ей хотелось участия взрослого человека.
– Минуточку! У Родионовой имелась семья – мать, отец, старшая сестра!
Берта вытащила сигареты.
– Ха! Семья! Анатолий, не помню его отчества, натуральный кобель, он у нас в школе работал учителем физкультуры. Интересный внешне мужчина, тут не поспоришь. Бывший спортсмен, фигура, рост – все при нем, вот только ума господь не дал. Сейчас все про него расскажу…
Анатолий искренно считал, что женщины созданы для удовлетворения мужских желаний, и вел себя соответственно. Отчего ловелас женился на тщедушной, не особенно красивой Галине, Берта знала точно: отец девушки занимал высокий пост, имел отличную квартиру, дачу, машину и хороший заработок. Об исключительно удачном семейном положении физкультурника часто судачили в учительской, а приход его жены в школу превратился в шоу: преподавательницы высыпали в холл, словно невзначай проходили мимо, а потом делились впечатлениями о шубе и обуви Галины.
Семья Родионовых казалась крепкой, у супругов имелась крохотная дочка Анжелика. Берта, правда, сначала удивлялась, ну почему сановный тесть не устроил зятя на престижную работу, но затем поняла: Анатолий настолько глуп и необразован, что никакая карьера ему не светит. У мужчины имелся лишь один козырь – внешность.
Потом отца Галины сняли со всех постов, и он довольно быстро умер. Для Родионовых настали тяжелые времена, они разом лишились дачи, машины, пайка, хороших денег, стали такими, как все. Жить на зарплату учителя физкультуры средней школы очень непросто, а Галина, привыкшая к благополучию, не умела экономить. Анатолий начал поглядывать налево; раньше, очевидно, от измен супруге его удерживал лишь страх перед всемогущим тестем. Родионова испугалась и решила покрепче привязать супруга – она забеременела, совершив классическую ошибку многих женщин. Отчего-то некоторые особы стопроцентно уверены: если навесить на мужа младенцев, тот никогда не уйдет из семьи, будет тащить воз из чувства ответственности.
Дорогие мои, никогда не совершайте подобного, крайне опрометчивого поступка! Если мужчина решил выскочить из семейной упряжки, его можно остановить, но ребенок тут не помощник, следует действовать иными способами.
Галина же решила последовать совету своих подружек-идиоток, и в результате случилась беда. Вернее, несчастий было несколько. Будучи на седьмом месяце, Галя несла двухгодовалую Анжелику в ванную. Лика вертелась, совершенно не желая мыться, и Галя шлепнула дочь. Та заревела, Родионова заторопилась, запнулась ногой о порог и рухнула прямо на орущую девочку.