Дима засунул руку в нишу. Он знал, что там ничего нет, но все-таки решил проверить. Скорее, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу. Так и есть. Он слез со стола, подвинул под него стул и еще раз посмотрел на тайник. Все, вопрос закрыт. Развернулся и пошел к лестнице.
* * *
Без пятнадцати четыре за ним пришел Никита. Дима сидел на скамейке под яблоней с ноутбуком на коленях.
– Здравствуйте!
Дима поднял голову. Розовые щеки над забором сияли, словно солнце на закате.
– Привет!
– Папа вас ждет.
– Я сейчас.
Дима встал, закрыл ноутбук и пошел в дом. Через пять минут вышел, закрыл дверь на навесной замок и пошел к калитке. Его колотила легкая дрожь. Он очень боялся предстоящей встречи с Крестным отцом этой деревни. А еще больше он боялся встречи с фигурантами этого на первый взгляд простого дела.
Дима уже был готов в три часа. Он помылся в летнем душе и побрился. Без порезов не обошлось вновь. Но сейчас внешний вид его беспокоил куда меньше, чем когда он напивался до свинячьего визга. Теперь у него были другие заботы. Пусть навязанные ему, но он очень хотел помочь Вере. Черта с два, помочь! Он просто хотел ей понравиться. И это как раз был его шанс.
– Ну, Никитка, сын Крестного отца. Оставь пистолет. Захвати пирожные, – произнес Дима вдруг откуда-то всплывшую фразу.
– Чего? – не понял младший краснолицый.
– Да так. Послушай, у меня еще открыт кредит?
– Да, батька сказал, что вы приличный человек.
– Эх, его бы слова да богу в уши. Так что насчет кредита?
– У нас он всегда открыт для приличных людей.
Дима кивнул и за всю дорогу больше не сказал ни слова. В магазине он так подобрать ничего не смог. С улыбкой вспомнил поговорку из советского детства: «Лучший подарок – это книга». И взял в долг бутылку коньяка. О подарке на юбилей он вспомнил, только когда шел к калитке. Было чертовски неловко идти на праздник с пустыми руками. Ну, коньяк хоть и не книга, но порой так «зачитаешься». Да и все лучше, чем ничего.
К месту торжества они добрались минут за десять. Какого же было его удивление, когда он узнал, что у того болотца под мостом есть вполне себе приличное начало. Речушка была небольшой, но пригодной для купания и уж тем более для празднования юбилеев «дона Карлеоне». На берегу были поставлены накрытые столы. Семен Макарович сидел во главе и сейчас уж никак не походил на того радушного хозяина сельского магазина. Теперь он действительно был хозяином этой деревни.
– А-а-а! Вот и наш писатель! – воскликнул участковый, сидевший по правую руку от виновника торжества.
Семен встал и улыбнулся:
– Привет, привет, Дима. Проходи, присаживайся. А ты чего же один? Где твоя подружка?
– Скоро будет, – огрызнулся Дима и подал бутылку юбиляру: – С днем рождения.
– Спасибо, дорогой. – Он взял бутылку в руки, повернул этикеткой и улыбнулся еще шире. – Хороший коньяк. У него закупочная цена пятьсот рублей. Я всегда привожу одну-две бутылочки. На всякий случай.
– Вот он и случился, – сказал Дима и сел рядом с участковым.
– Ну что ж, Дима, ты не против, мы начнем без твоей подруги? – спросил Семен.
Дмитрий мотнул головой и осмотрел присутствующих. Большинство из них он видел в магазине или на площади. Ему трудно было представить всех этих людей в роли бандитов. Не получилась бы из них сплоченная ОПГ, в лучшем случае бригада в местном колхозе. Хотя тут, конечно, есть один момент. Дима снова посмотрел на юбиляра. Поставь во главе дворовых псов волка, они будут рвать жертву похлеще вожака. А в том, что Семен волк, Дима убеждался с каждой минутой все больше и больше.
Дмитрий еще раз осмотрел гостей, но спортсмена и его напарника так и не увидел. Наверняка шерстят в чьем-нибудь доме. Алкаши хреновы. Дима начал нервничать. Он чувствовал себя ягненком в одной яме с волками. Да и Вера что-то задерживалась.
* * *
Праздник был в полном разгаре. Стасыч что-то нес о наркотиках и злоупотреблении алкоголем. Дима его не слушал. К тому же у участкового заплетался язык, будто он одновременно злоупотребил и наркотиками, и алкоголем. В целом праздник удался. Если бы Дима еще выпил, так было бы совсем весело. Вера так и не пришла. Только теперь Дима начал понимать, что девушка действительно винит дядьку. Сысоев походил какое-то время вокруг веселящихся, пошел искупался и, вернувшись, решился. Подсел к Семену Макаровичу, разговаривающему с каким-то седовласым мужиком.
– Ну что, Дима, веселишься? – Семен отвлекся от собеседника, посмотрел куда-то за спину Дмитрия и спросил: – А что, твоя девонька так и не пришла?
– Нет, – слишком резко ответил Дима. Он уже был готов к серьезному разговору.
– Кстати, чья она? Что-то я тебя не видел с ней… Кто она?
Только теперь Дима увидел, какой у Семена взгляд. Как у Веры.
– Ее зовут Вера. – Пауза. – Она ваша племянница.
Седовласый опрокинул в себя рюмку и тут же выплюнул водку. Но Дима не обратил на это внимания. Его больше всего завлекала гримаса краснолицего. Какого, к чертям, краснолицего?! Если бы он не хлопал ресницами и не открывал рот, как рыба на берегу, то Дима решил бы, что тот умер. Краска в момент схлынула, щеки, а потом и все лицо стали цвета воска. Подбородок затрясся, нос вытянулся. Жуткое зрелище, но Диму оно радовало. Он наслаждался каждым хрипом юбиляра. Вот это кара за дела его. Только нужна ли Сысоеву его смерть? Он схватил Семена за плечо.
– Эй, Семен, что с тобой? – Дима затряс его.
Седовласый подал стакан с водой. Семен жадно осушил его и вроде бы даже успокоился, но вот розовый цвет на щеки так и не вернулся.
– Как ты можешь? – спросил старик. Не важно, сколько ему сегодня исполнилось лет, но выглядел он как минимум вдвое старше.
– Как ты так можешь? – повторил он, и в его глаза снова вернулся дьявольский огонек. И еще он плакал. Из его чертовых глаз текли слезы. Дима был в тупике.
– Что случилось-то? – Сысоев действительно ничего не понимал. Как-то странно все обернулось. Вместо раскаяния он слышал обвинения.
– Вера умерла два года назад.
Кто это сказал, Диме уже было все равно. Теперь он и сам походил на рыбу, выброшенную на берег. Он встал, потом сел, потом снова встал. Он бы так и прыгал, если бы его не поймал за плечо седой мужик, круживший рядом, и не усадил его на место.
– Не может быть, – только и смог сказать Дима.
Кто-то передал ему рюмку водки, Дмитрий взял ее и тут же выронил.
– Ведь так не может быть. Правда? – он обратился к Семену.
– Не знаю, сынок, что там тебе привиделось, но племяшки моей нет уже два года. Если хочешь, мы потолкуем об этом, но только не сейчас, потом. Вот так поздравил… – Семен встал и пошел к реке.