С этими словами он улыбнулся, и Адриан понял, что этот «теневой» мир собеседник его знает как нельзя лучше.
Марк Вольф ткнул пальцем в нужную клавишу, и на экране телевизора появились дети, играющие на лужайке в парке в ясный летний день. Где-то вдалеке на заднем плане можно было разглядеть старинное здание и мощенные булыжником улицы. Скорее всего, Амстердам, предположил профессор. Краем глаза он заметил, как напрягся Вольф, и это напряжение непроизвольно передалось и ему. Движимые совершенно разными мотивами, оба зрителя рассчитывали увидеть примерно одно и то же.
— Ну что, профессор, по-моему, на первый взгляд все выглядит вполне невинно и благопристойно.
Адриан молча кивнул.
— Подождите немного. Я уверен, не пройдет и минуты, как этот гармоничный и счастливый мир встанет с ног на голову.
Буквально через несколько секунд после того, как Вольф произнес эту фразу, идиллическая картинка с играющими детьми исчезла, уступив место комнате с белыми стенами и кроватью посредине.
— С этого момента мы с вами, профессор, преступаем черту закона. Смотреть на то, что здесь будет происходить, скачивать это видео, даже думать об этом является нарушением закона.
— Продолжайте, — коротко распорядился Адриан, внутренне оправдывая себя тем, что на этот поступок его толкнул Брайан, хотя на самом деле за последние несколько минут ни один из призраков не проронил ни слова.
Ощущение было такое, словно обычно уверенный в себе, невозмутимый адвокат вдруг устыдился того, что происходит на экране телевизора, и предпочел не показываться в стенах дома, где могут смотреть и обсуждать подобную мерзость.
Несколько часов они вдвоем исследовали этот новый для Адриана Томаса мир. Мир, который, казалось, существовал где-то в иной, параллельной вселенной, жившей по другим правилам, с другими моральными нормами, апеллировавшими в основном к тем сторонам человеческой природы, с которыми Адриан ознакомился когда-то очень давно по учебникам психологии и о которых с тех пор практически забыл. Оказалось, на самом деле этот мир существовал в реальности, причем издавна, на протяжении веков. Менялись люди, живущие в нем, и средства, доставляющие информацию из этого мира любопытным зрителям, большую часть времени проводящим в иных, более привычных измерениях. Адриану стало бы плохо от увиденного, не выручи его многолетняя исследовательская закалка. Все, что появлялось у него перед глазами, он воспринимал лишь как материал для исследования, целью которого было выяснить местоположение Дженнифер в этом виртуальном пространстве. Время от времени натыкаясь на какую-нибудь особенно омерзительную сцену, профессор Томас искренне радовался за себя как за исследователя и — как за старика, чей мозг поражен смертельным недугом. Ему становилось легче оттого, что он вот-вот выживет из ума и начисто забудет все виденное в этот день на экране.
На протяжении дня и вечера мать Вольфа время от времени появлялась на пороге гостиной и нерешительно интересовалась, не наступило ли время ежедневного просмотра ее любимых сериалов. Заботливый сын немедленно выдворял мамочку из комнаты, объясняя, что они с другом очень заняты, и извиняясь за то, что им пришлось оккупировать большой телевизор по очень важному делу. Не без труда отрываясь от просмотра, Марк тем не менее пару раз приготовил матери поесть и даже пообещал, что на следующий день покажет ей в два раза больше сериалов, чем обычно. Он явно искренне переживал, что пришлось нарушить привычный для мамы распорядок и лишить ее немногих, пока еще доступных ей удовольствий. В то же время он явно с восторгом путешествовал вместе с Адрианом по миру извращений и насилия. Время от времени профессору даже приходилось подгонять своего провожатого. «Ну все, хватит, давайте дальше», — говорил он, наблюдая за тем, как Вольф неохотно отрывается от завораживающего его зрелища и начинает регистрироваться на очередном сайте, закопанном глубоко в недрах Всемирной паутины. По всей видимости, присутствие гостя, явившегося совершенно из другого мира, придавало этому просмотру в глазах Вольфа особую прелесть. Скорее всего, он всегда путешествовал по подобным сайтам в одиночестве, и присутствие постороннего одновременно тревожило его и приятно щекотало нервы.
Через какое-то время Адриан понял, что начинает уставать от увиденного.
Ему показали детей, ему показали все возможные извращения, ему показали смерть.
Все это выглядело очень реально, даже если на самом деле было срежиссировано и сыграно. И в то же время, с другой стороны, все казалось совершенно неестественным, даже противоестественным, когда происходящее на экране было снято действительно документально.
Адриан понимал, что грань между реальностью и фантазией в этом страшном мире сильно размыта. Через какое-то время он уже не смог бы сказать, видит ли то, что происходило на самом деле, или же то, что было снято с использованием спецэффектов, не уступающих по качеству и профессионализму исполнения лучшим голливудским образцам. «Вот террорист, казнящий заложника, — это, скорее всего, действительно документальная съемка, — предположил Адриан. — Но такое возможно в каком-то чужом, чудовищном мире, где я никогда не был».
Марк Вольф продолжал набирать пароли и адреса, но даже движения его рук, колдующих над клавиатурой, становились все более медленными и вялыми. Адриан предположил, что маньяк просто устал оттого, что перед его глазами пронеслась столь подробная панорама преисподней, которая могла, хотя бы отчасти, удовлетворить его скрытые желания.
День прошел, вечер клонился к ночи.
— Слушайте, — сказал Вольф, — по-моему, нужно сделать перерыв. Давайте поедим, попьем кофе, а еще лучше — давайте прервемся до завтра. Я серьезно, профессор. Давайте отдохнем, а с утра возьмемся за дело с новыми силами.
— Давайте попробуем еще несколько сайтов.
— Вы хотя бы представляете себе, сколько денег уже списано с вашего счета? — поинтересовался Марк Вольф. — Даже регистрация на всех этих сайтах обходится довольно дорого. А потом — каждый просмотр. Я так понимаю, речь уже о тысячах долларов.
— Продолжайте, — сказал Адриан и ткнул пальцем в сторону списка сайтов, который высветился в качестве заставки на экране телевизора. За I`lldoanything.com следовали YourYoungFriends.com и Whatcomesnext?.com.
Вольф навел курсор на нижнюю строчку списка и кликнул мышкой.
В следующую секунду он даже присвистнул от удивления:
— Ну ничего себе! Вы только посмотрите, какие деньги они заламывают за свои трансляции! Да, сайт действительно недешевый. Если это не «развод» клиентов, то за такие деньги они должны показать нам что-нибудь действительно интересное, что-то особенное.
Последнее слово Марк произнес действительно с особенным наслаждением и с искренним интересом.
На черном экране красным шрифтом было написано название сайта, а чуть ниже — табличка с ценами на просмотр. В самом низу отсчитывал время таймер продолжительности трансляции. Никакого указания на то, что продается на этом сайте, в заставке не было. Из этого Адриан сделал вывод, что посетители интернет-ресурса заранее знали, чего ожидать и на что рассчитывать за уплаченные деньги. Это озадачило профессора и заинтересовало его. В следующую секунду Марк Вольф навел курсор на маленькую надпись по соседству с табло таймера. Надпись гласила: «Часть четвертая».