Внезапно дверь подъезда открылась, и вышла Аида. Похоже, она спешила. Оглянулась через плечо, достала из сумки сигареты, губами вытащила одну из пачки и закурила, не замедляя шага. Кеннет последовал за ней, к станции метро. Он рассчитывал заговорить с ней, когда узнает, куда она направляется. Мимо с грохотом проехал автобус, где-то залаяла собака. Кеннет вдруг заметил, что высокая фигура, топтавшаяся за домом, быстро направилась к Аиде. Должно быть, Аида услышала шаги — девочка обернулась. Фигура побежала к ней. Аида как будто обрадовалась, улыбнулась во весь рот: напудренные до бледности щеки и накрашенные черным глаза сделались совершенно детскими. Фигура запрыгала перед ней, это был мальчик. Аида погладила его по щеке, он в ответ обнял ее. Они поцеловали друг друга в нос, потом Аида, прощаясь, помахала рукой. Кеннет подошел ближе, решив, что высокая фигура — это ее брат. Мальчик постоял, провожая Аиду взглядом, коротко помахал рукой и повернулся. Кеннет увидел его лицо, мягкое и открытое. Один глаз сильно косил. Кеннет остановился под фонарным столбом и стал ждать. Мальчик приближался, широко и тяжело шагая.
— Здравствуй, Никке, — сказал Кеннет.
Никке остановился и испуганно посмотрел на него. В уголках рта скопились пузырьки слюны.
— Мне нельзя, — медленно и выжидательно сказал он.
— Меня зовут Кеннет, я полицейский. Точнее, я староват и на пенсии, но это ничего не меняет, я все равно полицейский.
Мальчик с любопытством улыбнулся.
— А у вас есть пистолет?
Кеннет покачал головой.
— Нет, — соврал он. — И полицейской машины тоже.
Мальчик посерьезнел.
— У вас их забрали, когда вы постарели?
Кеннет кивнул:
— Точно.
— Вы приехали ловить воров? — спросил Никке.
— Каких воров?
Никке потянул «молнию».
— Иногда они отбирают у меня вещи, — сказал он и ковырнул носком ботинка землю.
— Кто это делает?
Никке нетерпеливо взглянул на него:
— Воры.
— Да, воры, это понятно.
— Мою шапку, мои часы, мой красивый камушек с блестящими краями.
— Ты кого-то боишься?
Мальчик помотал головой.
— Значит, здесь все хорошие? — помедлив, спросил Кеннет.
Мальчик засопел и стал высматривать Аиду.
— Моя сестра ищет самое страшное чудовище.
Кеннет кивнул на киоск возле метро:
— Хочешь газировки?
Мальчик пошел за ним и стал рассказывать:
— Я работаю по субботам в библиотеке. Я беру у людей одежду, вешаю в раздевалке, а им даю бумажку с номером, тысячу разных номеров.
— Какой ты молодец, — сказал Кеннет и попросил две бутылки кока-колы.
Никке с довольным видом посмотрел на него и попросил взять еще одну соломинку. Потом выпил, рыгнул, выпил и опять рыгнул.
— Так что ты говорил про сестру? — непринужденно спросил Кеннет.
Никке наморщил лоб.
— Парень. Парень Аиды. Беньямин. Никке его сегодня не видел. А раньше он был такой злой, такой злой. Аида плакала.
— Беньямин был злой?
Никке удивленно посмотрел на Кеннета.
— Беньямин не злой, он хороший. Аида обрадовалась, она смеялась.
Кеннет посмотрел на мальчика-переростка.
— Тогда кто злился, Никке? Кто злился?
Никке вдруг встревожился. Он посмотрел на бутылку и принялся что-то искать.
— Мне нельзя брать ничего у…
— В этот раз — можно, честное слово, — сказал Кеннет. — Так кто злился?
Никке почесал шею и вытер слюну с углов рта.
— Вайлорд — у него вот такой большой рот.
Никке развел руки, изображая большой рот.
— Вайлорд?
— Он плохой.
— Никке, куда пошла Аида?
У мальчика затряслись щеки:
— Она не может найти Беньямина, это нехорошо.
— Но куда она сейчас ушла?
Никке замотал головой; казалось, он вот-вот заплачет:
— Ой-ой-ой, нельзя разговаривать с незнакомыми дядями…
— Послушай, Никке, я не просто дядя, — сказал Кеннет, достал бумажник и показал свою фотографию в полицейской форме.
Никке очень внимательно посмотрел на фотографию. Потом серьезно сказал:
— Аида пошла к Вайлорду. Она испугалась, что он покусал Беньямина. У Вайлорда пасть вот такая.
Никке снова показал руками. Стараясь, чтобы голос звучал совершенно спокойно, Кеннет спросил:
— Ты не знаешь, где он живет, этот Вайлорд?
— Мне нельзя ходить к морю, даже близко подходить.
— А как попасть к морю?
— На автобусе.
Никке ощупал карман и что-то тихо зашептал.
— Вайлорд играл со мной один раз, когда я должен был заплатить, — сказал он и криво улыбнулся. — Он меня обдурил. Они обманули меня, заставили съесть то, что нельзя есть.
Кеннет подождал. Никке замолчал, теребя замочек «молнии». Под ногтями грязь.
— Что ты ел? — спросил Кеннет.
Щеки мальчика снова затряслись.
— Я не хотел, — сказал он, и несколько слезинок скатилось по его большим щекам.
Кеннет похлопал Никке по плечу и постарался, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно:
— Похоже, этот Вайлорд — настоящий дурак.
— Дурак.
Кеннет заметил, что Никке без конца ощупывает что-то у себя в кармане.
— Ты знаешь, что я полицейский. Обещаю, что никому не позволю смеяться над тобой.
— Вы слишком старый.
— Но я сильный.
Никке повеселел.
— Можно мне еще колы?
— Если хочешь.
— Хочу. Спасибо.
— Что у тебя в кармане? — спросил Кеннет, стараясь выглядеть равнодушным.
Никке улыбнулся:
— Это секрет.
— Ага, — сказал Кеннет, удерживаясь от дальнейших вопросов.
Никке заглотнул наживку:
— Вы разве не хотите узнать?
— Не нужно рассказывать мне секреты, если не хочешь.
— Ой-ой-ой. Ни за что не догадаетесь.
— Ну, вряд ли у тебя в кармане что-нибудь особенное.
Никке вынул руку из кармана.
— Я скажу, что это. — Он разжал кулак. — Это моя сила.