— Ты полагаешь, мне это в голову не приходило?
— А тебе не приходило в голову вот что: прямо сейчас у тебя нет ничего более твердого, чем слухи о каком-то древнем рыцаре. Какой из всего этого урок? Один безумный слух еще не порождает факт.
— Признаю, все это еще вилами на воде писано, однако многие невероятные открытия были совершены теми, кого заклеймили сумасшедшими. Все считали Шлимана безумцем, когда он отправился искать Трою, имея в качестве указания лишь потрепанный томик Гомера.
Эди фыркнула, выпуская в морозный воздух облачко пара.
— Ну, ты сам знаешь эту пословицу о собаках и англичанах. [20]
— В защиту своих соотечественников укажу на то, что Генрих Шлиман по национальности был немец, — возразил Кэдмон, чувствуя, что серьезный разговор превращается в пустую перебранку. — Поскольку в Священном Писании не говорится прямо о том, что Ковчег был уничтожен, следует предположить, что он по-прежнему существует. Хотя исследователи Библии давно отмели все слухи о Галене Годмерсхэмском, в Оксфордском университете есть один ученый, сэр Кеннет Кэмпбелл-Браун, посвятивший всю свою жизнь изучению английских крестоносцев тринадцатого века. Если в легенде о том, что английский рыцарь обнаружил на Ездрилонской равнине золотой сундук, есть хоть крупица правды, сэр Кеннет обязательно должен об этом знать. И, учитывая то, что произошло в последние двадцать четыре часа, мы должны принять предположение Элиота Гопкинса в качестве вероятной гипотезы.
Скрестив руки на груди, Эди упрямо покачала головой.
— Что нам нужно, так это связаться с СРДВ, с ФБР, с кем-нибудь, все равно с кем, и сообщить о том, что происходит.
— И что именно ты расскажешь правоохранительным органам? — возразил Кэдмон. — То, что в музее Гопкинса произошло убийство, после которого не осталось трупа? Или, быть может, нам следует угостить местных констеблей легендой о знаменитых «Камнях огня»? Если вспомнить, что они исчезли несколько тысячелетий назад, мне почему-то кажется, что полиция не поверит в то, что реликвия была похищена у уже упоминавшегося несуществующего трупа. Больше того, если бы не убитый человек в зоопарке, в чьей смерти, вне всякого сомнения, постараются обвинить тебя, полиция посчитала бы тебя лунатиком.
— Я могла бы пройти тест на детекторе лжи.
— И если сердце у тебя забьется чуть чаще, твоя судьба будет решена.
Эди расплела руки, чувствуя, что ее паруса не наполнены ветром.
— Можно было бы обратиться в…
— Если я выступлю со своими подозрениями относительно «Камней огня» и Ковчега Завета, мои мотивы тотчас же вызовут подозрение, в ФБР, несомненно, решат, что это лишь рекламный ход, направленный на увеличение продаж моей книги.
— То есть ты хочешь сказать, что у нас связаны руки?
— Ни в коем случае. Нам известно, что полковник Макфарлейн и его люди ищут Ковчег Завета. Далее, у нас есть основания полагать, что поиски будут вестись в Англии.
— О, ты шутишь! — воскликнула Эди, постепенно постигая смысл услышанного. — Неужели ты действительно предлагаешь отправиться в Англию и выследить Стэнфорда Макфарлейна и его бандитов?
— Успокойся, я не ожидаю и не жажду твоего общества.
— Оох! Как больно! — в сердцах бросила Эди. — Отправиться в Англию в поисках Ковчега Завета — это замечательно. Великолепно! Ты уделил этой мысли — сколько, тридцать секунд? — прежде чем принял решение.
— Если ты обвиняешь меня в поспешности, ничто не может быть дальше от истины.
— В таком случае, как тебе нравится вот это: ты подумал о том, как будешь расплачиваться за эту пирушку? Как только махнешь кредитной карточкой, Макфарлейн набросится на тебя, словно изголодавшийся аллигатор на антилопу.
— Согласен, что электронный перевод средств проследить очень легко. — Кэдмон смущенно кашлянул, затем, понимая, что есть только один способ преодолеть это препятствие, ринулся вперед: — Вот почему я хочу попросить тебя дать мне взаймы. — Поймав вопросительный взгляд Эди, он добавил: — Я надежный, я отдам, как говорите вы, янки.
— Ну, мы, янки говорим еще так: «Или со мной, или долой». Что означает: или ты берешь меня с собой, или не увидишь ни гроша из моих денег.
Как только был поставлен этот ультиматум, между ними словно возникла невидимая линия Мажино. [21] Оба замкнулись в бессловесном мире шагов и ответных шагов. Не обращая на Кэдмона внимания, Эди раскрыла промокший бумажный пакет и достала булочку с орешками. Делая вид, будто его не существует, она жадно набросилась на еду.
— Откуда этот внезапный интерес исследовать мою «безумную» теорию? — наконец спросил Кэдмон просто для того, чтобы прервать действующее на нервы молчание.
— У меня есть свои причины. Послушай, я хорошо разбираюсь в мелочах. И давай не будем забывать старую пословицу о том, что две головы лучше одной.
— Честное слово, Эди, я не думаю, что…
— Я стану твоим помощником, — перебила его Эди, непоколебимая в своем упорстве.
— Мне не нужен помощник. Как только я прибуду в Англию, у меня будут все нужные связи…
— Да, кстати, о «связях». Ты сказал Элиоту Гопкинсу, что можешь связаться с Интерполом… вот я и гадаю, какими тайными связями ты можешь похвастаться.
Не видя смысла скрывать это, Кэдмон сказал:
— В прошлом я служил в Секретной службе Ее величества.
— Ты хочешь сказать, как Джеймс Бонд? — округлила глаза Эди.
— Едва ли. Работая в МИ-5, я в основном сидел за компьютером и лишь изредка гонялся за неблаговидными типами, среди которых определенно не было никого со странными прозвищами.
— Что ж, это объясняет твои молниеносные рефлексы, — заметила она, спокойно принимая это признание. — Вчера я была воистину поражена тем, как какой-то книжный червь с легкостью сохранил выдержку под пулями. Больше того, в Национальной галерее была пара моментов, когда ты, казалось, был на седьмом небе от счастья.
— Поверь мне, тут ты ошибаешься, — возразил Кэдмон, стремясь убедить Эди в обратном.
— Неважно, получаешь ли ты наслаждение от такого рода деятельности или нет, я все равно хочу отправиться с тобой.
Что-то в карих глазах Эди Миллер захватило Кэдмона, не желая выпускать. Он прекрасно понимал, что даже если они расплатятся за билеты на самолет наличными, это не помешает Макфарлейну узнать, куда они направляются. А когда ему удастся получить списки пассажиров, он быстро выяснит, что они вылетели в Хитроу, и они снова окажутся в опасности.