— Уверяю вас, представители СМИ сгущают краски, — ответил американский консул.
— Мистер Бёртон, мы вылетаем сегодня вечером. А от вас я прошу лишь одного: приставьте к нам хоть кого-нибудь для охраны.
Дэн Бёртон шумно вздохнул.
— Обычно мы рекомендуем частное охранное агентство «Бронежилет». Вам нужно будет связаться с Жанетт Лау…
— Произнесите, пожалуйста, по буквам.
Тут зазвонил городской телефон, стоящий на письменном столе, и Андерсон сказал:
— Извините, я сейчас… Говорит Билл Андерсон.
— Папа! — услышал он голос дочери.
— Рейчел! Господи, где ты?
— Папа, я с капитаном Бенни Грисселом… — Голос Рейчел прервался.
Гриссел сидел, прислонившись спиной к стене и крепко обнимая девушку. Та разговаривала с отцом, привалившись к Бенни, положив ему голову на плечо. Закончив разговаривать и передав ему телефон, она посмотрела ему в глаза и сказала:
— Спасибо.
Гриссел промолчал. Что тут ответишь? Вдали послышался вой сирен. Интересно, скоро ли прибудет вертолет.
— Вы нашли видео? — вдруг спросила она.
— Какое видео?
— Съемку убийства. На озере Кариба.
— Нет, — ответил Гриссел.
— Из-за него убили Эрин.
— Потом расскажете, — сказал Гриссел.
— Нет, я должна рассказать сейчас!
На протяжении всего путешествия они с Эрин спали в одной палатке.
Эрин легко переносила смену часовых поясов, спала крепко, вставала с рассветом, потягивалась, зевала и говорила:
— Еще один отличный день в Африке!
Сначала Рейчел с трудом удавалось засыпать по ночам. Через неделю она приспособилась, но регулярно ненадолго просыпалась от часу до трех. Просыпаясь, она вспоминала, где находится, и все ее существо преисполнялось тихой радостью. Неужели она в самом деле переживает такое захватывающее приключение? Неужели ей даровано счастье наслаждаться ночными звуками этого божественного континента? Она радостно вздыхала и снова погружалась в сон.
Луна над озером Кариба казалась необычайно яркой и огромной. В третьем часу ночи она вдруг проснулась от яркого света. Сначала она подумала, что кто-то включил фонарик. Потом вдруг поняла — полнолуние. Рейчел долго ворочалась в спальном мешке, представляя, как луна сияет над озером Кариба, и поняла, что должна непременно заснять луну для своего видеожурнала. Пусть эти кадры открывают фильм, который она покажет дома, когда будет рассказывать о путешествии. А может, наоборот, луна станет завершающим кадром. На ее фоне она пустит титры — если, конечно, она освоит нужную программу.
Осторожно, стараясь не разбудить Эрин, она выползла из спального мешка, взяла свою видеокамеру «сони» и вышла в знойную летнюю ночь.
В лагере было тихо. Все туристы спали. Рейчел прошла между палатками и очутилась на берегу озера. Вид был прекрасный, как она и ожидала. Еще один африканский вид, от которого захватывает дух. Луна сияла, словно драгоценный камень, она мерцала и переливалась, она плыла по ковру, сотканному из миллиардов звезд. Картина ночного неба отражалась в зеркале озера. Рейчел включила камеру, выдвинула маленький жидкокристаллический дисплей и выбрала режим съемки «Лунная ночь». Но оказалось, что луна слишком высоко. В объектив попадало либо только небо, либо отражение в воде, но никак не то и другое одновременно. Оглядевшись, Рейчел заметила метрах в ста утес. На его вершине росла акация. Если она туда заберется, то сможет все снять с лучшей точки.
Забравшись на утес, она снова включила камеру и стала настраивать изображение, наведя объектив на ветки дерева. И вдруг снизу послышался шорох — совсем близко, метрах в пятнадцати.
Рейчел вгляделась и заметила в темноте две фигуры. Услышала приглушенный спор. Она инстинктивно села, чтобы ее не было видно снизу. Прислушавшись, она узнала голоса проводников, Джейсона Деклерка и Стивена Читсингу.
Рейчел улыбнулась, снова включила камеру и навела ее на двух молодых людей. Вот смеху будет завтра! Джейсон и Стивен были старшими проводниками. Веселые парни, они постоянно дразнили туристов из Европы и Америки за их пристрастие к комфорту, частые ссоры, жалобы, неспособность сжиться с Африкой. А теперь у нее есть доказательства, что и они сами не идеальны. Рейчел улыбнулась, представляя, как разоблачит их за завтраком. Пусть и им будет неловко — ради разнообразия.
И вдруг произошло нечто неожиданное. Стивен открыл большой багажный отсек в одном из трейлеров и нагнулся, словно желая что-то вытащить оттуда. Резко дернулся, и тут же рядом с ним показались очертания еще одной фигуры, поменьше.
Мужской голос произнес какое-то слово. Стивен обхватил низкорослого сзади за шею и зажал ему рот рукой. Рейчел Андерсон машинально продолжала съемку, но смотрела уже не на монитор камеры, а вниз, туда, где происходило что-то странное. Она даже несколько раз зажмурилась, желая убедиться в том, что все происходит на самом деле. Вот у Джейсона в руке что-то сверкнуло… В лунном свете блеск был нестерпимо ярким, смертельным. Он вонзил сверкающее лезвие в грудь низкорослому, и тот сразу обмяк.
Джейсон схватил упавшего за ноги, Стивен за руки, и они поволокли его куда-то в темноту.
Рейчел долго сидела на одном месте. Сначала она отказывалась верить самой себе. Не может быть, чтобы это произошло на самом деле. Это сон, страшный сон! Она выключила звук и прокрутила только что сделанную запись. Изображение вышло немного размытым, ее камера не очень приспособлена для ночных съемок, но в общем все можно было разглядеть достаточно четко. Наконец пришлось признать: она стала свидетельницей убийства. Двое людей, которым она доверила свою жизнь, убили человека.
Следующий день прошел как в тумане. Рейчел понимала, что пережила шок, и не знала, что делать. Она отказывалась верить. Эрин то и дело спрашивала ее:
— Что случилось? Может, ты на меня за что-то обиделась?
— Я себя неважно чувствую, — отвечала Рейчел.
Эрин решила, что у подруги начинается приступ малярии. Она забросала ее вопросами насчет симптомов. Рейчел отвечала смутно и уклончиво, пока подруга не отстала.
Надо сообщить об убийстве, но кому? О зимбабвийской полиции ходят самые неблагоприятные слухи. Говорят, там поголовная коррупция… В общем, в Зимбабве Рейчел так ничего и не придумала. После экскурсии на водопады Виктория они отправились в Ботсвану. А потом удобного случая больше не представилось. Оставалось лишь смятение, не покидавшее ее, и сознание того, что убийством, совершенным на территории Зимбабве гражданами Зимбабве, не станет заниматься полиция других стран. По крайней мере, на этом континенте.
В Кейптауне они с несколькими приятелями из группы пошли в ночной клуб «Ван Хункс». Она не подозревала, что позже там объявится Джейсон.