Сергей отрицательно покачал головой.
– Вот видишь, – улыбнулся Игорь Петрович. – А я в свое время не представлял себе жизни без них. У меня была большая коллекция, около пятисот штук. А потом – бац! – появились компакт-диски, и моя коллекция винила превратилась в груду старого, никому не нужного хлама.
– Точно! Я понял! – оживился вдруг Сергей. – Эти нанокапсулы – что-то вроде электронной читалки!
Игорь Петрович озадаченно сдвинул брови и чуть наклонил голову:
– Не уловил…
– Нанокапсулы сделают ненужным весь домашний скарб, так же как электронные читалки сделали ненужными домашние библиотеки! – взмахом руки Сергей указал на шкафы с книгами.
Игорь Петрович тоже посмотрел на застекленные полки с длинными рядами плотно прижатых друг к другу разноцветных корешков.
– Ну, насчет книг – это ты, я так думаю, сильно погорячился. Электронные читалки – это все же не полноценный заменитель книги, а дешевый эрзац. Вроде цикория для тех, кому врач запретил пить кофе, или крабовых палочек для тех, кто никогда настоящих крабов не пробовал. Но, по сути, ты прав. Это что-то вроде занимающего очень мало места, но при этом очень емкого чулана, куда можно сваливать вещи, которые в ближайшее время не понадобятся.
– А что случилось с автобусом, на котором мы сюда приехали?
– Он утонул.
– Просто утонул?
– Полагаю, что да. Просто утонул в жидкой грязи. В чем проблема?
– Проблема не одна, а целая куча.
– Давай по порядку.
– Откуда взялась эта грязь, кишащая нано-чем-то-там?
– Мне бы и самому хотелось это узнать.
– Но ведь это внеземные технологии!
– Ну, я бы не стал утверждать это столь категорично.
– Вы сами сказали, что на Земле такого не существует.
– Во-первых, я сказал, что мне не известно ни о чем подобном. Если я о чем-то не знаю, это вовсе не означает, что этого вообще не может быть. Во-вторых, помимо космоса есть еще иные измерения и времена.
– Пришельцы из будущего?
– А почему бы и нет?
– Потому что это фантастика!
– Ну, конечно, – саркастически усмехнулся Игорь Петрович. – Куда проще поверить в инопланетное вторжение, начавшееся с захвата рейсового автобуса.
– Но ведь эти нанокапсулы можно использовать как оружие?
– При соответствующем программном обеспечении.
– Вот!
– Что значит «вот»?
– Мы оказались в зоне инопланетного вторжения!
– Ну, точно. Космические агрессоры решили создать свой плацдарм на базе Тринадцатого микрорайона уездного города Кипешма. Тебе не кажется странным, что мы уже месяц сидим рядом с этой грязью и все еще живы?
– Противник накапливает силы. Вы слышали про странных пауков, Игорь Петрович?
– Не только слышал, но и видел. В подъезде, на лестнице.
– Это вам тоже не кажется странным?
– Почему же? Очень даже кажется! Но при чем тут инопланетное вторжение?
– У вас есть другое объяснение?
– У меня имеется десятка полтора самых разных объяснений, в равной степени недоказуемых. Инопланетное вторжение находится в самом конце этого списка.
– Почему?
– Да потому, что для того, чтобы принять это объяснение хотя бы как гипотезу, нам пришлось бы ввести в систему слишком много новых, совершенно ненужных, ломающих саму ее основу сущностей. В то время как есть гораздо более простые и непротиворечивые объяснения.
– Например?
– Мы могли оказаться в зоне проведения научного эксперимента.
– И кто же его проводит?
– Это уже другой вопрос.
– Ну а где сами исследователи?
– Снова могу предложить целый ряд возможных объяснений. На выбор. Наблюдение за ходом эксперимента может вестись дистанционно. Верно?
– Верно, – кивнул Сергей.
– Что-то пошло не по плану, и в зоне эксперимента был объявлен карантин. Могло такое случиться?
– Да, – снова был вынужден согласиться Сергей. – Но как мы оказались в этой зоне?
– Как и почти все, что происходит в этом самом лучшем из миров, – улыбнувшись, как фокусник, развел руками Игорь Петрович – По чистой случайности! В результате образования аномальной зоны территория Тринадцатого микрорайона оказалась совмещена в пространстве и времени с некой областью, в которой какой-то своей, непонятной для нас деятельностью занимаются многочисленные наноботы. Они могут заниматься очисткой территории, ее благоустройством, сбором информации, наблюдением… Да всем, что угодно! В любом случае угрозы для нас они не представляют. По крайней мере, в данный момент.
– Почему вы так думаете? – вполне искренне удивился Сергей.
Он все еще был склонен подозревать создателей наноботов во всех тяжких. Так оно было проще, понятнее, да и привычнее как бы. Схема простая и отработанная на высших уровнях. Произошло нечто странное, можно даже сказать, необъяснимое, после чего жизнь пошла наперекосяк. Кто в этом виноват? Естественно, враги! Скрытые или явные! В данном конкретном случае, конечно же, скрытые.
– Потому что мы все до сих пор еще живы, – очень просто ответил на вопрос Сергея Игорь Петрович. – Эта система могла бы уничтожить нас в мгновение ока, если бы была на то запрограммирована. Мы даже понять бы ничего не успели. Однако, как ты сам подтвердил своим на тот момент совершенно безрассудным поступком, эта система не нападает на людей. Более того, она пассивна в отношении любых живых существ. Я предлагал ей мух, ос и дождевых червей – она не причинила им ни малейшего вреда. А вот мертвую муху переварила, как шоколадный батончик. Похоже, эта наносистема поглощает любую органику.
– Зачем она ей?
– Я полагаю, органические молекулы, скорее всего полисахариды, служат источником питания для нанороботов, спрятанных внутри капсул-контейнеров с полупроницаемой полимерной мембраной.
Сергей наклонил голову, положил ладонь на затылок и прошелся по комнате, от окна к двери и обратно. Он надеялся, что полученная информация как-нибудь сама собой сложится в осмысленную картинку. Но получалась одна неразбериха, да и только. Мазня. Как на картинах Моне, если рассматривать их в упор.
– Хорошо. – Сергей остановился. Не получается – ну и ладно. Можно зайти с другой стороны. – И что нам со всем этим делать?
– Прости, – положив руки на стол, чуть подался вперед Игорь Петрович. – Я не понял, с чем именно?
– А, – безнадежно махнул рукой Сергей.
На улице снова раздались удары молотка по железному костылю.
Володя, похоже, знал, что нужно делать.