Оуэнс понимающе кивал.
— Ненавижу, когда так получается. Забываешь все, чем не пользуешься регулярно.
— Это не так просто, как может показаться, — сказала Вейл. — И мы постоянно узнаем что-то новое, расширяем наш банк знаний. — Она перевела взгляд на Эбботт. — Еще что-нибудь известно?
— Мы только начали исследовать это… ну, ее… В общем, оба запястья перерезаны. Очень острым предметом, а именно… — Она потянулась к нижней полке под металлическим столом и извлекла оттуда пластиковый пакет с наклейкой, которыми обычно метят улики. Внутри был нож. — Вот этим.
Вейл не стала брать нож в руки, но внимательно его рассмотрела.
— Наверное, принес с собой, — сказала она. — В винной пещере такую штуковину попробуй найди.
— Абсолютно согласен, — сказал по интеркому Оуэнс.
Вейл повернулась к столу спиной.
— Это все?
— Нож был под поясницей потерпевшей. Он хотел, чтобы мы его нашли.
— Судя по всему. Причина смерти?
— Как ни странно, асфиксия. — Эбботт направила свет лампы на шею женщины. — Видите? — Она указала пальцем. — Специфические метки на нижней челюсти. Следы удушения. Жертва двигала головой взад-вперед, из-за этого кожа и стерлась. Рискну предположить, что он использовал какой-то тупой предмет, возможно, даже собственный локоть или лучевую кость, чтобы раздавить ей дыхательное горло.
Вейл поглядела на Робби, старательно тянувшего шею, чтобы заглянуть в монитор.
— Раздавить ей дыхательное горло?
Вейл присмотрелась.
— Это что-то новенькое. Я, кажется, такого еще не видела. Обычно душат руками или какой-нибудь петлей. Но чтобы раздавить горло… Для этого нужна недюжинная сила. Там же столько ткани! Спереди щитовидка и перстневидный хрящ, сзади — позвоночный столб. Да и само дыхательное горло — довольно мощный хрящ.
Эбботт согласно кивала.
— Да, это был очень жестокий поступок.
— Может, он воспользовался каким-то брусом или трубой?
Эбботт, задумавшись, опустила глаза на труп.
— Не думаю. Следов какого-либо инструмента я не обнаружила. Я, конечно, поищу частички металла или краски в порах кожи, но первоначальный осмотр ничего не выявил. С другой стороны, такие частицы находят далеко не всегда. Особенно если предмет был чем-то обернут.
Вейл наклонилась и заглянула в глаза мертвой женщины.
— Петехиальные кровоизлияния?
— Да.
Вейл кивнула.
«Логично».
— Царапины на спине?
Эбботт удивленно приподняла брови.
— Как вы узнали? Есть. На верхней части спины и в теменной доле черепа. И весьма глубокие царапины.
— Он прислонил ее к стене пещеры, когда перекрывал доступ кислорода. А губы… На внутренней стороне есть следы от зубов?
— Думаешь, он зажал ей рот? — спросил Робби.
— Именно.
— Сейчас посмотрим. — Эбботт аккуратно раскрыла женщине рот и, завернув верхнюю губу, посветила лампой. — Ага.
— Значит, он нападал спереди, — заключила Вейл.
— Значит, он, скорее всего, ее знал, — продолжил Робби. — Или усыпил ее бдительность, чтобы приблизиться.
Вейл кивнула.
— Разумный вывод.
— Так что же, по-вашему, произошло? — спросил Оуэнс.
— Трудно сказать, — ответила Вейл. — Я еще не располагаю достаточной информацией.
— А предположительно?
Вейл снова взглянула на труп. Она понимала, что копам хочется поскорее узнать ее мнение, но ей ужасно не нравилось делать выводы до получения всех необходимых данных.
Впрочем, это дало ей возможность задать вопрос, на который никто до сих пор не ответил внятно.
— А похожие убийства у вас за последнее время были?
— Если бы какую-нибудь женщину убили и отрезали у нее грудь, вы бы услышали об этом у себя в Вирджинии. Поймите, здесь убийства случаются редко. Раза два в год, не чаще. И так было всегда, сколько я себя помню.
Вейл взглянула на Робби через стекло.
— А ты думал, что Вена — тихое местечко. — И сказала, обращаясь к Оуэнсу: — Шериф, пока я могу лишь предположить, что убийца — человек, по-видимому, неглупый, уверенный в себе и собранный. С остальным придется подождать. — Потом повернулась к Эбботт. — Спасибо, что пустили меня сюда. Будем считать, что меня тут не было.
Она сама нашла обратную дорогу в совещательную комнату, где подала Оуэнсу свою визитку.
— Если обнаружите еще что-нибудь интересное, позвоните мне.
— Конечно, — ответил он, беря карточку. — Вот только… Я, наверное, сразу должен был спросить… Какое отношение вы имеете к этому делу?
Робби неуверенно откашлялся.
— Никакого.
— Но это мы обнаружили тело в пещере, — напомнила Вейл. — И мы охраняли место преступления, пока не приехал лейтенант Брикс.
— Редд Брикс?
— Да, — подтвердил Робби. — А вы его знаете?
— В нашем городке всякий знает Редда.
— Он, похоже, не настроен на сотрудничество, — сказал Робби.
— Не любит, когда над душой стоят. Особенно пришлые. Его можно понять.
— Не поймите меня превратно, — сказала Вейл, — но из-за подобного убийства могут возникнуть большие проблемы. А у вас, как выяснилось, примерно два убийства в год, так что вам может не хватить… техники для проведения расследования. Тут нечего стесняться, это просто помощь коллег с опытом.
— Честно говоря, если бы это зависело от меня, я бы прямо сейчас позвонил вашему начальству и попросил оставить вас здесь. Но придется действовать осторожнее. Не хочу никого обидеть, сами понимаете…
— Понимаю, но…
Оуэнс поднял руку, не дав ей договорить.
— Давайте я побеседую кое с кем в кулуарах. Не спешите. Чему быть, того не миновать.
Им оставалось только ждать. В спа-салоне «Калистога» ожидание Вейл должны были скрасить грязевые ванны, горячие подземные источники и целый час массажа, хотя она не привыкла обращаться со своим телом так нежно и никогда в общем-то не подвергала его подобным процедурам.
Высадив ее у салона, Робби остался один на несколько часов. А когда вернулся ее забрать, она встретила его в стеклянном холле с повязкой на голове и улыбкой на губах.
— Понравилось?
— Если закрою глаза, просплю целые сутки.
Поднеся сумку со снаряжением к машине и забросив ее на заднее сиденье, он спросил: