— Потому что, как и все в этом мире, Десвинга поглотит поток времени… и он тоже когда-нибудь станет частью… моей коллекции…
— Но, если ты поддержишь…
— Ты сказал, что хотел. — Сверкающий дракон поднялся еще выше над землей, вслед за ним поднимались волны песка, а с ними и мелкие экспонаты из жуткой коллекции становились частью громадной туши левиафана. — А сейчас оставь меня…
Теперь ветер устремился к Красусу. И как ни старался колдун, на этот раз ему не удалось устоять на месте. Он отшатывался, пятился назад, а ветер все хлестал и хлестал его с бешеной силой.
— Я пришел сюда ради всех нас! — смог выкрикнуть Красус.
— Тебе не следовало нарушать мой покой… Тебе вообще не следовало приходить… — Глаза Носдормы сверкали. — Так было бы лучше всего…
Столб песка вырвался из земли и поглотил беспомощного колдуна. Больше Красус ничего не видел. Столб становился все плотнее, дышать в нем было невозможно. Колдун попытался вызвать заклинание, чтобы спасти свою жизнь, но против мощи одного из Аспектов, против Властелина Времени его магические силы были равны нулю.
Поглощенный песком, лишенный воздуха Красус, в конце концов, уступил. Сознание его помутилось, он повалился вперед лицом…
…и, потрясенный, увидел, как лепестки Розы Вечности опускаются на пол в его уединенном жилище и вслед за этим ничего не происходит.
Заклинание должно было подействовать. Он должен был переместиться в королевство Носдормы — Властелина Времени. Так же как Мелигос воплощал собой саму магию, так и Носдорма являл собой время и отсутствие времени одновременно. Один из самых могущественных Аспектов мог стать и самым могущественным союзником, особенно если бы Мелигосу удалось стряхнуть с себя безумие. Без Носдормы надежд на успех у Красуса почти не оставалось.
Опустившись на колени, колдун подобрал с пола лепестки чудесного цветка и повторил заклинание. Но несмотря ни на что, единственной наградой за все его старания была лишь ужасная головная боль. Как такое могло произойти? Он всё сделал правильно! Заклинание должно было сработать. Если только Носдорма не сумел каким-то образом уловить намерение Красуса обратиться к нему и не послал встречное заклятие, перекрыв колдуну путь в свое песчаное королевство.
Красус выругался. Не имея возможности встретиться с Носдормой, не остается шансов убедить могущественного дракона стать союзником. Нет шанса — нет надежды, какой бы слабой она ни казалась изначально. И значит, оставалось только одно — попытаться встретиться с Властительницей Сновидений. Королева Грез была самой недосягаемой из Аспектов, единственной, с кем за всю его долгую жизнь Красусу так и не удалось встретиться. Колдун даже не представлял, что нужно сделать, чтобы увидеть ее, ведь, как говорили, Йесира лишь частично существует в реальном мире, и реальность для нее — сновидения.
Сновидения — реальность? В голове колдуна зародился отчаянный план. Если бы кто-то из его товарищей предложил ему нечто подобное, Красус стряхнул бы с себя привычное обличье и дико расхохотался. Какое безумие! Абсолютно безнадежная, глупая затея!
Но разве у него есть выбор?
Вернувшись к своим талисманам, порошкам и снадобьям, Красус отыскал черный пузырек. Не прикасался он к нему уже больше ста лет, но нашел очень быстро. В последний раз содержимое пузырька помогло ему уничтожить то… что уничтожить было нельзя. Теперь, однако, Красус хотел воспользоваться лишь одним из темных качеств этого снадобья и очень надеялся, что не ошибется в расчетах.
Всего три капли на кончике стрелы убили Мэнтэ — Чудовище Бездны. Три капли убили существо, которое было в десять раз сильнее и крупнее любого дракона. Как и в случае с Крылом Смерти, никто не верил, что Мэнтэ можно остановить.
И вот теперь Красус собирался сам принять этот яд.
— Самый глубокий сон, самые глубокие сновидения, — бормотал колдун, снимая пузырек с полки. — Вот, где ее надо искать, вот, где она должна быть…
На другой полке он взял небольшую чашу и флягу с чистой водой. Отмерив из фляги глоток воды, дракон откупорил пузырек и с превеликой осторожностью поднес его к чаше.
Три капли в считанные секунды уничтожили Мэнтэ. Сколько же капель помогут Красусу совершить опаснейшее из путешествий?
Сон и смерть… эти состояния так близки, ближе, чем думают многие живущие. Конечно, именно там он найдет Йесиру.
Красус постарался отмерить самую наимельчайшую каплю яда в чашу с водой и закрыл черный пузырек.
— Скамья, — бормотал себе под нос Красус. — Нужна скамья.
И рядом с колдуном тут же возникло ложе, на котором и король Лордаэрона был бы счастлив преклонить голову. Красус собирался сделать то же самое… возможно, навсегда.
Колдун сел на скамью и поднес чашу к губам. И перед тем, как осушить чашу, возможно, свою последнюю чашу, дракон в человеческом обличье произнес свой последний тост:
— За тебя, моя Алекстраза, всегда только за тебя.
— Здесь кто-то был, — тихо сказала Вериса, осматривая землю у себя под ногами. — Один, из них — человек, насчет второго я не уверена.
Фолстад, прищурившись, тоже внимательно разглядывал следы.
— Умоляю, скажи, где тут разница? — Карлик не мог отличить один след от другого, да и видел он вполовину меньше эльфа.
— Посмотри сюда. Это — след сапога. — Рейнджер указала на вмятину в сырой земле. — Сапог узкий и неудобный, такие носят люди.
— Верю на слово. А другой след? Ты говоришь, не можешь определить, чей он?
Вериса выпрямилась:
— Ну, следов дракона здесь точно нет. Но те следы для меня загадка.
И снова Фолстад не смог заметить то, что бросалось в глаза Верисе. Карлик старательно изучал странные бороздки на земле:
— Ты имеешь в виду эти, моя эльфийская леди?
Полоски тянулись к тому месту, где один-два раза останавливался человек, наверняка это был Ронин.Странные следы создавали впечатление, будто кто-то летал по воздуху и тянул что-то за собой по земле.
— Нам это ничего не дает. Мы не продвинулись ни на шаг с тех пор, как эта маленькая зеленая тварь завела нас сюда!
С этими словами Фолстад ухватил Крилла за загривок. Руки гоблина были связаны спереди, вокруг пояса накинута петля, конец которой привязан к шее грифона. Но, несмотря на это, и Вериса, и карлик старались не терять бдительность. Карлик особенно.