Мечта сбывалась. Точнее, о таком она даже не смела мечтать. И так внезапно… Настоящее чудо. Они с Клэем могли враз забыть обо всех проблемах. Дюк внимательно наблюдал за Нелл. Его губы кривились в усмешке.
— Это все так неожиданно… — пробормотала Нелл.
— Как показывает мой опыт, почти все хорошее в жизни происходит неожиданно.
Нелл посетила странная мысль: если бы Бернардин был сильнее, если б он стер Бельвиль с лица земли, не оставив и следа, она бы с радостью согласилась. Но Бернардин был недостаточно силен. Прошлое осталось, а прошлое рождало вопросы, очень важные вопросы, ставившие под угрозу всю ее жизнь.
— Спасибо, Дюк, — сказала Нелл. — Но я вынуждена ответить «нет».
Улыбку как ветром сдуло. Теперь в форме его губ ощущалось то же напряжение, что и в глазах.
— Нет? Вот так возьмешь и откажешься?
— Мне очень жаль. Это очень великодушное предложение, но я не могу его принять. — Еще бы великодушное — идеальное! Как будто бы созданное для нее, в ее же воображении.
— Может, объяснишься? Не хочу показаться грубияном, но мне казалось, я хорошо тебя знаю.
— Личные мотивы.
— То есть что-то между тобой и Клэем?
Она кивнула.
— Я с уважением отношусь к личным мотивам, — сказал Дюк. — Надеюсь, тебе это известно. Но, как и у тебя, у меня нет человека ближе, чем Клэй. И я обязан ему помочь.
— Ты не можешь ничем помочь. Разве что…
— Разве что?
Нелл посмотрела на Дюка. Он всегда ей нравился. Да, распутник, выражаясь несколько старомодно, но и добродетели ему не чужды — и прежде всего верность. Клэй ведь тоже верный, так?… Она мгновенно приняла решение.
— Как ты думаешь, что произошло? — спросила Нелл.
— Ошибка, вот что.
Об этом она и сама знала. Следующее слово застряло у нее в горле и с трудом вышло наружу:
— Умышленная?
— Умышленная ошибка? С чьей стороны?
— Я у тебя спрашиваю, Дюк.
— Не понимаю, с чего ты это взяла. Невиновные люди порой оказываются в тюрьме.
— Такое объяснение уже не пройдет. Разве ты не понимаешь? Пленка изменила весь расклад. Это была целенаправленная утайка.
Дюк опустил глаза и принялся сосредоточенно размешивать кофе. В комнате царила абсолютная тишина, не считая позвякивания ложечки и далеких ударов по теннисным мячам. Нелл решила уже, что разговор окончен, когда Дюк, не отрываясь от кругов пенки в своей чашке, вдруг сказал:
— И за этой утайкой стоял Бобби Райс?
Нелл такого не говорила, но разум ее тотчас откликнулся, сопоставив все факты и подозрения.
— Это правда, Дюк? Клэй тебе рассказывал?
Он наконец поднял глаза. Их взгляды встретились.
— Мы с Клэем это не обсуждали.
— Он защищает память о Бобби? Да?
— Нелл, тебе лучше обо всем этом забыть. Я искренне надеюсь, что ты сама скоро поймешь.
Мысли ее скакали во все стороны, одновременно производя десятки операций: сложение, вычитание, перестановки. Убийца Джонни был белый, не негр, значит, не Бобби. Следовательно, если Бобби утаил доказательства и управлял опознанием, делал он это для кого-то другого. И кто этот другой? Убийца? Ничего иного ей в голову не приходило. Убийца. Кто он? Сам Клэй? Ее естество восставало против такой мысли, она просто не могла в это поверить. Но может ли естество ошибаться? Однако если это не Клэй, то… кто-то, кто близок к нему, или к Бобби, или к ним обоим. Она начала понимать, какой груз лежит на плечах Клэя, а может, лежал все это время.
— Клэй знает, кто убийца? Знает и знал всегда?
— Я же говорю: мы с ним не обсуждали этот вопрос.
Нелл не верила ему. И более того:
— Ты ведь тоже знаешь.
— Знаю что?
— Кто убийца.
Лицо Дюка налилось краской. Сначала на щеках проступили красные пятна, затем побагровели кончики ушей.
— Ты говоришь глупости.
— Отвечай.
— Перестань, пожалуйста. От этого зависит очень многое.
Очень многое зависит от того, перестанет ли она?
— Например?
Дюк замер, как будто пытался про себя выстроить слова в нужном порядке. В этот момент дверь открылась и в кухню зашла Минди с ракеткой на плече. Волосы ее пропитались потом, кожа сверкала.
— Привет, малыш, — прощебетала она. — Когда мы будем… Ой, извините.
Дюк представил дам.
Вернувшись к машине, Нелл увидела, как Кирк паркует свой джип. Ее он, кажется, не заметил и зашагал к своему дому — быстро, но чуть прихрамывая. Зашел он в боковую дверь, на ходу вытягивая из кармана телефон.
В «Фуди и компанию» она приехала в двадцать пять минут первого, но Ли Энн там не оказалось. Нелл села за столик возле искусственного садика, заказала чай со льдом и принялась ждать. Без четверти час она позвонила Ли Энн на мобильный, но никто не ответил. В час она позвонила еще раз и оставила сообщение в голосовой почте:
«Прождала тебя до часа. Интересно будет узнать, чего я лишилась. Перезвони».
Нелл вышла из ресторана и поехала домой. Уже в районе Верховья ей показалось, что зазвонил телефон. Ли Энн? Копошась в сумке, Нелл случайно перемахнула через среднюю линию, и со всех сторон ей сердито загудели. Но телефон не звонил, и пропущенных вызовов не оказалось. Отлично, теперь у нее начались слуховые галлюцинации.
Нелл свернула на Сэндхилл-уэй. «Миаты» на подъездной дорожке не было, зато перед домом стоял седан с наклейкой университета Вандербилт на бампере. Нелл рассмотрела всех четырех пассажирок, но Норы среди них не было. Одна девушка — миниатюрная симпатичная брюнетка — вышла из машины навстречу ей.
— Миссис Жарро?
— Айнс? — догадалась Нелл.
— Да, — слегка удивившись, сказала девушка. — Мы просто проезжали мимо, у нас каникулы. Нора дома?
— Сейчас ее нет, но я могла бы… — Она набрала номер Джо Дона на мобильном. После трех гудков включился автоответчик. — Нора? К тебе заходила Айнс. Вот… — Нелл нажала «отбой». Айнс ловила каждое ее движение; глаза у нее были огромные и очень выразительные. — Может, зайдете в дом? Все вместе. Перекусите, выпьете чаю?
— Спасибо, миссис Жарро, но…
— Нелл. Называйте меня так, пожалуйста.
— Это очень любезно с вашей стороны, но мы бы хотели уже сегодня вечером попасть в Майами.
— Сегодня вечером? — Нелл перевела взгляд на машину. Одна девушка таращилась на дом, вторая накручивала локон на палец, третья сидела с закрытыми глазами.