— Надеюсь, ты понимаешь, как это все серьезно?
— Конечно. Хочешь тоже чего-нибудь выпить?
— Мы ведь заодно в этом вопросе?
— В каком именно?
— В том, чтобы сделать Брэндона идеальным кандидатом на поступление в хороший колледж. Дело не только в успеваемости. — Линда начала делать заметки на салфетке из «Голубого дракона». — Успеваемость сводится к трем вещам: средний балл, курсы по выбору и SAT. Затем идут участие в общественной жизни школы — в этом Брэндон абсолютный ноль — и спорт. Он хороший теннисист? Это может сыграть свою роль.
— Если тебе интересно мое мнение, то в футбол он играл лучше.
— Почему же тогда ты заставил его бросить?
— Заставил?!
— Он говорил об этом только с тобой.
— Ты имеешь в виду ту сцену в машине, после игры со школой Олд-Милла? Он бы все равно бросил, независимо от моих слов. Брэндон прав: тренер — настоящий засранец.
— Любому человеку рано или поздно приходится иметь дело с «настоящими засранцами».
Скотт рассматривал свой стакан. Он вообще слышал, что она только что сказала? Стакан был пуст. Скотт опять направился к бару.
Так или иначе футбол был в прошлом.
— Давай вернемся к теннису, — сказала Линда. — Может ли Брэндон играть в третьем дивизионе?
— Если судить по тем критериям, которые были, когда я сам учился в колледже, то, безусловно, может. Если же смотреть на его игру с точки зрения современных требований, то я не знаю.
— А кто может знать?
— Эрик. Я с ним поговорю.
Эрик тренировал команду университета Вест-Милла.
— Спасибо.
Линда написала «Эрик» на хвосте дракона. Рядом приписала: «Особые таланты?» Подумала и поставила прочерк. У Руби, по крайней мере, был саксофон. Мысленно Линда пообещала себе как можно скорее поговорить с учителем музыки Руби об успехах дочери. Все это нужно занести в компьютер. Линда начала подсчитывать, сколько нужно будет создать разных файлов, чтобы охватить всю ситуацию.
В этот момент Скотт сделал то, чего Линда от него не ожидала. Он открыл свой дипломат и достал две коробки, по размеру похожие на каталожные ящики из библиотеки. На каждой было написано: «SAT. Первая помощь». Скотт поставил коробки на стол и сказал:
— Вот. Купил по дороге домой.
Линда открыла коробки. В каждой лежали карточки с типовыми заданиями по SAT: в одной — для вербальной части экзамена, в другой — для математической. Линда наугад вытащила карточку из математической коробки.
Решите уравнение: (х + 3) —?
A) —?
B)?
C) 12
D) — 12
E) другой ответ
— О, Скотт! Все ведь будет хорошо?
Линда наклонилась к мужу и поцеловала его в висок. Он серьезно отнесется к этой проблеме, они вместе организуют занятия Брэндона и сделают из него хорошего ученика.
— Конечно, — сказал Скотт. — Не волнуйся.
Они услышали, как открылась входная дверь.
— Всем привет! — Брэндон вошел в кухню.
— Привет, Брэндон, — сказала Линда.
— Как жизнь? — спросил Скотт.
— Как обычно, как обычно. — Брэндон отставил коробку с уткой в устричном соусе и подвинул к себе цыпленка со специями.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Линда. — У тебя лицо горит.
— Отлично. — Брэндон достал из холодильника сок и начал пить прямо из пакета.
— Стакан, пожалуйста, — сказала Линда.
— Угу. — Брэндон продолжал пить.
— Как дела у Дэви? — спросил Скотт.
— Нормально.
— А в какой колледж он собирается поступать? — спросила Линда.
Брэндон пожал плечами.
— Он сдавал SAT?
— Ну да, наверное.
— Знаешь, какой у него результат?
— Неа.
— Разве вы с друзьями это не обсуждаете?
— Что именно?
— SAT, колледж, — в разговор вступил Скотт.
— Будущее, — добавила Линда.
— Они же мои друзья. — Брэндон недоуменно посмотрел на родителей. — Зачем нам говорить о таких вещах?
— О чем же вы говорите?
Брэндон никогда не сомневался, что его мать — умная женщина, и не ожидал, что она может задать такой глупый вопрос.
— Ну, вы же сами знаете. Просто говорим.
Повисла пауза. Брэндон открыл картонку с мясом по-монгольски и достал оттуда несколько кусков. Чертов «Голубой дракон»! Неужели так трудно купить для разнообразия еду в каком-нибудь другом месте? Но Брэндон был так голоден, что мог съесть абсолютно все, что стояло на столе. Хотя, конечно, умнее было бы подняться в свою комнату, исчезнуть. Брэндон встал.
— Кстати, как сочинение? — спросила Линда.
— Сочинение? — На секунду Брэндону показалось, что комната закружилась. Он поднял голову и увидел свое отражение в окне, у которого обычно сидела Руби. Вид у него был абсолютно разбитым. Почему? За весь день он выпил только восемь или десять порций пива. Должно быть, все из-за портера, который он заказал в самом начале. Кажется, позже он все-таки выпил еще этого темного пива.
— Которое вы писали у Дэви.
— А-а-а… Ну, это был только черновик.
— О чем сочинение? — спросила Линда.
Скотт съел последний кусочек курицы:
— «Макбет».
Секундное размышление, и Брэндон решил, что, оказавшись у себя, немедленно сядет за подготовку к тесту, а потом договорится о новой дате сдачи. Он достал из картонки ролл с яйцом и собрался уходить.
— Я обожала «Макбета», — сказала Линда.
— Да?
— У меня был великолепный учитель. Он знал всю пьесу наизусть.
Брэндон подумал о мистере Монсоне, который убивал в школе время до ухода на пенсию, и о спрятанной в учительском столе книжечке «Макбет в кратком пересказе».
— Круто, — сказал он, потому что на самом деле так думал. Правда, память учителя не особо его впечатлила: однажды, точнее, как раз сегодня Брэндон сам, безо всяких усилий, выучил наизусть слова трех или четырех песен Унки Дета.
— А что за тема? — спросила Линда.
— Тема?
— Твоего сочинения.
В колледже мама специализировалась на литературе. Сколько Брэндон себя помнил, она всегда любила читать и каждый отпуск проводила у бассейна с книгой в руках. Но, Господи, почему именно сейчас? Выхода не было.