По сведениям, имевшимся у Рафаэля, злосчастный список каким-то образом попал в руки Павлу VI и не вызвал серьезных потрясений лишь потому, что понтифик к тому времени страдал от серьезной болезни и, конечно же, был не в силах бороться с заразой, успевшей поразить самое сердце Святого Престола.
Когда же в городе Святого Петра его сменил Павел I, в руках у нового папы оказался список участников «Пропаганды-2». Папа навел соответствующие справки, чтобы выяснить, насколько достоверна информация, и, по-видимому, собрался искоренить непотребство. Известно, что церковный сан несовместим с членством в тайных обществах, далеких от Церкви, особенно — в обществах масонского толка. Когда папу Лучиани нашли мертвым, он держал в руках перечень членов «Пропаганды-2».
— Должно быть, — заключает Рафаэль, — папа Иоанн Павел II решил заняться вопросом лично, как это принято в Ватикане. Вероятно, понтифик собирался потребовать лишить сана всех, замешанных и деятельности ложи, не поднимая лишнего скандала.
Скорее всего, папа отправил копию документов и секретный архив Ватикана, а оттуда она случайно попала к Фиренци. Не совсем представляю, как развивались события дальше. Если у тебя есть еще вопросы, лучше спроси своего отца.
— Но какова его роль в этих событиях?
Беседа обрывается при первых звуках шагов в коридоре. Сара вопрошающе смотрит на Рафаэля:
— Зачем пришли? — слышится хриплый голос.
— Чтобы расшифровать код.
Входит немолодой толстяк в халате, приближается к гостям. Рафаэль узнает друга.
— Профессор Маргулис!
— Здорово, старик. Как по-твоему, подходящее сейчас время, чтобы помешать святому затворнику?..
— Всякий час — от Бога.
— Кто эта женщина? — профессор Маргулис за словом в карман не лез.
— Подруга. Шэрон… э-э… Шэрон Стоун.
— Шэрон Стоун?! — восклицает ошарашенная Сара.
— Очень приятно познакомиться, миссис Шэрон. — профессор щеголевато поглядывает на девушку. — Простите, что не здороваюсь, но у меня испачканы руки…
— Ничего страшного, — Сара рассматривает ученого, стараясь догадаться, чем же он занимается.
— Нам пришлось вмешаться в дела государственной важности, — полушутя, полусерьезно произносит Рафаэль, — мы не можем рассказать, в чем дело. Но тут кроется некая тайна… Не поможешь? — спутник Сары достает из кармана листок и протягивает Маргулису.
Здоровяк сокрушенно вздыхает и замолкает. Минут через пять он выходит из транса:
— Посмотрю, чем смогу помочь… Следуйте за мной.
Они входят в главное здание музея, и, пройдя по парадной лестнице, поворачивают то направо, то налево, пока не оказываются в темном и очень широком коридоре.
— Не кричите, а то мумий перебудите, — беззаботно шепчет Маргулис. — Где вы повстречали этого ненормального? — обращается профессор к Саре.
— Он не… — пытается было объяснить девушка.
— В монастыре в Рио-де-Жанейро, — не дает договорить Рафаэль.
— Так она монашка, да? — ехидно спрашивает Маргулис.
— Все было совсем не так… — начинает было Сара, но спутник стискивает ее ладонь.
— Ну, вот мы и пришли, — сообщает профессор и открывает двойную дверь. Она ведет в большую комнату, которая заставлена стеллажами и всевозможными столиками, выстроенными в ряд. Обстановка комнаты становится видимой лишь после того, как Маргулис включает две тусклых лампочки, придающих помещению мрачный вид. Оставив бумагу на столе, направляется к стеллажу. — Ну-ка, посмотрим… Ага, вот! Криптография…
— Тебе помочь?
— Да нет. Присаживайся, и девушка тоже пусть садится.
Рафаэль и Сара выразительно переглядываются. В глазах девушки — недоумение и любопытство.
— Зачем ты наговорил ему столько ерунды? — полушепотом спрашивает она.
— Я говорил ему только то, что он хотел услышать.
— Так значит, вот что он хотел от тебя услышать? Что ты спутался с бразильской монахиней по имени Шэрон Стоун?
— Не переживай. Цель оправдывает средства. Или думаешь, ему бы захотелось узнать правду?
— Слушай, я уже успела забыть свое настоящее имя!
Рафаэль крепко сжимает Сару за плечи и встряхивает, чтобы она осознала всю серьезность ситуации:
— Правда может нас всех убить! И подтверждение этому — ты, хотя ты все еще жива. Не забывай.
Девушка вздрагивает. Рафаэль отпускает спутницу, смотрит на Маргулиса; тот сидит за тремя раскрытыми книгами, держит листок.
— Как вы познакомились? — спрашивает Сара.
— С Маргулисом? Много лет назад он у меня преподавал. Очень серьезный человек, хотя с виду не скажешь. Получил образование в Ватикане, обладает фундаментальными знаниями в области криптографии. Если мы действительно обнаружили код, он его расшифрует.
— Что он тебе преподавал?
— Это что, допрос?
— Нет, просто хочу скоротать время.
— Маргулис преподавал мне теологию.
— Теологию? Ты — богослов?
— Не только.
Маргулис отводит взгляд от бумаги:
— Дружище, дешифровка займет не один час. Я буду долго подбирать ключ… и даже не знаю, код перед нами или шифр. Тебе есть чем заняться?
Рафаэль на секунду задумывается:
— Да. Можно, я перепишу текст?
— Само собой.
Девушку снедает любопытство, она подходит к Рафаэлю:
— Куда нам дальше?
— Сумеете сами выбраться? — спрашивает доктор Маргулис.
— Да, не беспокойся. Как только что-нибудь найдешь — позвони мне по этому номеру.
Закончив переписывать таинственные слова и цифры, молодой человек протягивает Маргулису листок со своим телефонным номером и выходит. Следом — Сара.
— Куда мы идем?
— Подстрижемся.
— Как, прямо сейчас?
Возвращаясь широким коридором, они повторяют путь до самой двери и оказываются в тесной пристройке у выхода. До двери, где охранник в будке смотрит на черно-белый экран, пятьдесят метров. Рафаэль и девушка выходят на Грейт Рассел стрит.
— Если мы смогли разбудить профессора из престижного Британского музея в половине третьего помп, то вполне можем побеспокоить парикмахера в начале четвертого.
— А разве это так срочно?
— Дорогая, речь идет не о моих волосах. Это твои слишком длинные, придется подрезать.
Некоторым встречам суждено рано или поздно состояться, как бы мы ни пытались их избежать. Человек не всегда властен над судьбой…