Удар причинил боль, но не оглушил Венса. Больше того, удар привел его в ярость. Дважды за один день, сначала Тесс, теперь этот незнакомец, ставят на грань срыва его предприятие. Венс снова ударил: коленом, потом кулаком — и замахал кулаками без остановки. Драться он не умел, но ярость придала ему силы. Никто и ничто не смеет встать между ним и его целью.
Пришелец умело оборонялся, понемногу отступая назад, но споткнулся о какое-то бревно. Венс немедленно ударил ногой, жестоко лягнув незнакомца в колено, подхватил пистолет, навел и спустил курок. Но незнакомец быстро метнулся в сторону, уходя от выстрелов. Услышав его сдавленный крик, Венс решил, что одна пуля все же достигла цели, но уверенности в том не было. Человек, двигаясь все так же зигзагами, бежал к санктуарию.
Венс остановился, размышляя, следует ли гнаться за ним, выяснить, кто это, и прикончить. Но он уже слышал шум в дальнем углу церкви. Незнакомец пришел не один.
Венс избрал бегство. Развернувшись, он нырнул в люк, скрывавший под собой его подземелье.
Тесс услышала громкий выстрел и вслед за ним — вскрик. Кто-то ранен. Затем прозвучали быстрые приближающиеся шаги. Она не знала, Венс это или кто-то другой, но не намерена была просто стоять и ждать. Метнувшись к столу, она схватила свою сумочку, вытащила телефон. В слабом свете свечей экран вспыхнул фонариком — только чтобы уведомить ее, что в погребе нет сигнала. В сущности, это не играло роли: номера ФБР она наизусть не помнила, а набрав 911, пришлось бы слишком долго объясняться. К тому же она понятия не имела, где находится.
«Помогите, меня держат в подземелье где-то в городе. Кажется…»
Потрясающе!
Ее еще мутило, и пульс гулко стучал в ушах. Она суматошно огляделась, потом вспомнила загороженное оконце за столом. Ее словно толкнуло: разгребла место на столе, вскочила на него и устало подергала деревянные планки решетки. Они не подавались. Она навалилась всем весом, но дощечки держались. На лестнице уже слышались шаги по направлению к люку. Обернувшись, она увидела ноги. Венс. Ее взгляд заметался по комнате и наткнулся на отброшенный Венсом шокер. Он лежал на углу стола, совсем рядом с ней, за грудой книг. Тесс схватила оружие и навела на Венса. Руки у нее дрогнули, когда из темноты появилось его лицо, и она встретила его спокойный взгляд.
— Не подходи! — взвизгнула она.
— Тесс, прошу тебя.
Он отскочил, успокаивающе вскинул руки.
— Тесс, нам надо выбираться отсюда.
— Нам? О чем ты говоришь? Не подходи!
Он двинулся к ней.
— Тесс, положи эту штуку.
В панике она нажала курок — и ничего не случилось. Он был уже шагах в десяти от нее. Она покрутила пистолет, глядя на него, как на врага, пытаясь понять, что делает не так. Он заспешил, приближался все быстрее. В отчаянии крутя в руках пистолет, она обнаружила наконец крошечный предохранитель и отвела его. На затворе загорелась небольшая красная лампочка. Тесс снова навела оружие и увидела, что нечаянно включила лазерный прицел — на груди Венса плясало красное пятнышко. Оно металось из стороны в сторону, повинуясь ее дрожащим рукам. Он был уже совсем рядом. Сердце замерло. Крепко зажмурившись, Тесс нажала курок: не холодный стальной крючок, каким всегда казался ей курок пистолета, а что-то вроде резиновой кнопочки. Шокер ожил, послышался хлопок, и Тесс вскрикнула, увидев, как два стерженька-щупа с наконечниками из нержавеющей стали метнулись к нему, увлекая за собой тонкие проводки.
Первый ударил Венса в грудь, второй попал в левое бедро. Пять секунд его пронизывал разряд в пятьдесят тысяч вольт, отключивший нервную систему и вызвавший непроизвольные сокращения мышц. Он дернулся, прогнулся всем телом, ноги у него подкосились. Венс мешком рухнул наземь с искаженным от боли лицом.
Тесс на миг остолбенела, в недоумении глядя на разлетевшиеся после выстрела ID-диски, но стон корчившегося от боли Венса быстро привел ее в чувство. Ей надо было проскочить мимо и броситься к люку, но приближаться к нему было страшно. К тому же она не знала, с кем схватился там Венс, и не стремилась узнать. Тогда, повернувшись к забитому окошку, она начала трясти планки решетки, пока одна, наконец, не отскочила. Сорванную планку она использовала как рычаг и уже легче справилась с остальными.
Заглянув в образовавшееся отверстие, Тесс обнаружила темный тоннель.
Выбирать не приходилось, и она полезла в окошко. Оглянулась, увидела все еще корчившегося Венса, шифратор и листки рукописи, лежащие совсем рядом.
Они манили, и она не устояла перед искушением.
Удивляясь себе, она вернулась обратно, сгребла кипу листков и запихнула их в сумочку. Она заметила свой бумажник, валявшийся среди сброшенного ею со стола развала, шагнула к нему, но тут Венс шевельнулся. Ей понадобилась секунда, чтобы решить, что рисковала она достаточно и пора отступать. Развернувшись, Тесс снова нырнула в тоннель и бросилась в темноту.
Согнувшись, задевая головой потолок, она пробежала, может быть, тридцать ярдов, когда перед ней открылся более просторный штрек. Мельком вспомнились катакомбы в Мексике, в которых она побывала еще студенткой. Но здесь воздух был влажнее, и нагнувшись, она поняла, почему. По дну тоннеля бежал черный ручей. Пробираясь по краю, она поскользнулась на мокрых камнях и по щиколотку погрузилась в ледяную воду. Вскоре ручей водопадом в пять или шесть футов высотой сорвался в новый, больший тоннель.
Тесс оглянулась, прислушиваясь. Что это, шум воды, или она слышит что-то еще? По тоннелю разнесся душераздирающий крик:
— Тесс!
Голос Венса метался у нее за спиной. Он уже очнулся и гонится за ней.
Глубоко вздохнув, она на руках повисла над обрывом. Вода затекала в рукава, промочив ее до нитки. Наконец она с облегчением нащупала носком туфли твердый пол и отпустила руки. Обернувшись, увидела, что поток здесь шире и сильнее. На поверхности его плавало грязное месиво, вонявшее так, что она безошибочно поняла: сточные воды. Тесс попробовала пробираться по краю, но скоро сдалась: ноги срывались с отлогого, скользкого от воды дна тоннеля. Стараясь не думать о том, что несет в себе эта маслянистая жижа, она пошла прямо по воде, доходившей здесь уже до колена.
Боковым зрением она уловила движение и блеск, повернула голову. В темноте мелькнули красные точки, заметались, она услышала легкий цокот коготков.
Вдоль края клоаки шныряли крысы.
— Тесс!
Голос Венса прогремел в сыром тоннеле, отдался от стен и, казалось, звучал со всех сторон.
Еще несколько шагов, и темнота впереди стала редеть. Поминутно спотыкаясь, она заторопилась, рискуя поскользнуться. Только бы не упасть в это лицом! Наконец она добралась до источника света: он шел сверху, из боковой шахты. Она слышала голоса людей над собой. Задрав голову, даже увидела их, двигающихся в двадцати футах над ней.