Пистолет. Шевцов так и не успел им воспользоваться. Чуть ли не на четвереньках Кот бросился вперед. Одновременно оружие заметил еще один липовый «техник». По какому-то наитию Кот сунул руку в сумку, что волоклась за ним на лямке.
Враг дотянулся до пистолета первым. И сделал это напрасно. Взвыв от боли, задергался, заколотил другим кулаком по твердому полу: его запястье пригвоздил к бетону скальпель мертвого доктора. Пока «техник» корчился, глядя, как от пришпиленной руки тянется тонкая струйка тошнотворного дыма, Кот выковырял пистолет из-под его скрюченных пальцев. И выдернул из бетона скальпель. «Техник» отдернул руку и, разбрызгивая кровь, скрылся в темноте. Кот резко повернулся в сторону дерущихся, вскинул оружие. Воспользоваться им не пришлось. Стоя над вяло шевелящимися противниками, Шевцов устало отряхивался.
– Где Зубов? – хрипло спросил он.
Кот огляделся. Бывшего ученика шефа не было видно. Кот бросился в глубину склада. У противоположной стены остановился. Здесь была лестница, и она вела вверх, откуда ощутимо тянуло сквозняком.
– Ушел, – сообщил он, вернувшись. Протянул пистолет Шевцову.
Увидев оружие, быстро скрылся последний из избитых «техников». Они остались в подвале вдвоем.
– Плохо дело, – сказал Шевцов, принимая оружие. – Только зря спугнули. Если он успеет передать Акима посредникам…
Шевцов замолчал. Он смотрел на контейнер с трафаретной надписью «электрооборудование», повисший на «вилке» погрузчика. Кот поймал его взгляд, недоверчиво произнес:
– Да ладно, не может быть!
С контейнером пришлось повозиться. Замок не желал поддаваться, и пришлось ломать. Благо нападавшие оставили после себя пару крепких «фомок». В контейнере оказался большой металлический ящик с экраном и клавиатурой на передней панели. Это походило на какой-то серьезный прибор, но Шевцов, ни секунды не сомневаясь, поддел и выломал переднюю панель.
Внутри не оказалось сложной электронной начинки. Зато было кое-что другое. Обложенный панелями из пенопласта, накрепко стянутый пластиковыми ремешками, на боку, поджав ноги, неподвижно лежал человек.
Кот не сразу узнал в нем Акима.
– Что они с ним сделали? – проговорил он.
– Обкололи транквилизаторами, – мрачно сказал Шевцов. – Видишь, игла пластырем к вене приклеена и капельница тянется? Вон баллон с кислородом, вон кардиомонитор. Они его так трое суток держать могут – он и не пискнет.
– Что они собирались с ним делать?
– Ясно, что: под видом бэушной аппаратуры вывезти за пределы Института, перекинуть тело в ящик с дипломатической почтой, погрузить на самолет – и тю-тю. Если организацией занималась иностранная разведка, то все это – дело техники.
– Сволочи!
– Не то слово. Вот только, что с ним теперь делать?
– А что тут думать? «Скорую» вызывать надо!
Шевцов посмотрел на товарища как на идиота. Сказал сдержанно:
– Это нелучшая идея. Если его не перехватит противник, то приберут наши спецслужбы. При этом наши заокеанские друзья постараются сделать так, чтобы он не достался им живым. Да и не все наши отнесутся к нему адекватно. Нет, не годится.
– Что же делать? – растерянно спросил Кот.
– Есть кое-какие мысли. Но сначала его надо привести в чувство. А до этого – хорошо спрятать. Есть у тебя в Институте надежные люди?
Кот посмотрел на неподвижное тело Акима, перевел взгляд на Шевцова:
– Имеются. И надежнее, пожалуй, не найти.
Лавров нервно ходил по лаборатории, пока флегматичный полноватый доктор возился с Акимом. Врач был старым приятелем Лаврова, и ему шеф доверял полностью. Чего не скажешь о Шевцове – тот сверлил его взглядом, будто пытался добраться до самых потаенных мыслей. Наконец Аким вздрогнул, рефлекторно потянулся и тихо застонал во сне.
– Ну что с ним? – остановившись, спросил Лавров.
– Да все в порядке, – заверил врач. – Под капельницей полежит, кровь очистится – и порядок. Еще спасибо скажет за долгий здоровый сон.
Кот, не сдержавшись, фыркнул. Знал бы этот доктор, сколько уже продрых этот молодой с виду дядька! Но Шевцов настоял на том, чтобы врачу не сообщали подробностей. Лавров за него ручался.
– В общем, он скоро проснется – и капельницу можно отключать. Справитесь?
– Вполне, – сказал Лавров, провожая врача до двери. – Спасибо, старина! И как договаривались – никому ни слова!
– Разумеется, дружище, разумеется!
Врач ушел. Лавров тщательно запер дверь. Это была та самая лаборатория № 35, которой заведовал Зубов. Шевцов был убежден, что в ближайшие часы – это самое надежное в Институте место, куда не сунется ни сам Зубов, ни его люди.
Сейчас Кот хмуро рассматривал оборудование, которое штабелями громоздилось вдоль стен, и вспоминал, с какими усилиями выбивал Лавров каждый прибор для своих экспериментов. Выходит, в это же самое время новехонькие приборы под видом брака уплывали «налево». И видимо, не только приборы. Там, в подвале пристройки, он видел содержимое только одного ящика. Но можно не сомневаться – здесь крадут и объекты, с кровью вырванные у Зоны. Похоже, в Институте действует настоящая мафия, ловко манипулирующая материальными ценностями. Страшно представить, что можно найти в финансовых документах филиала, – если бы только понять хоть что-то в запутанных цифрах. Не исключено, что все это происходит с ведома или даже под прикрытием службы безопасности.
Но сейчас было не до разоблачений. На волоске висели жизнь и свобода, и никто из находящихся здесь не мог поручиться за свое будущее. Нужно было принимать решение. Втроем сели за неудобный лабораторный стол. Глядя на парня, лежавшего в углу на стопке пенопластовых листов, Лавров задумчиво постукивал по столу авторучкой.
– Ну и что делать будем? – поинтересовался он.
– Акима в покое не оставят, – убежденно сказал Шевцов.
– Но что им от него нужно? – спросил Кот. – Чего там такого, в материалах этого доктора Марченко?
– Не сочтите меня сумасшедшим, – прищурившись, сказал Шевцов. – Но, по-моему, они считают Акима… одним из них, – он указал пальцем в потолок.
– Не понял, – проговорил Кот.
– Считают его пришельцем, – сухо пояснил Лавров.
Кот спиной ощутил ледяные мурашки. Аким – один из них?! В голове замелькали сумбурные предположения и фантазии по поводу Посещения и тех, кто, собственно, посетил этот мир в тот далекий день. Все это было досужей болтовней – ведь даже ученые Института понятия не имеют о силах, стоящих за Посещением. Но представить в этой роли Акима… Правда, был этот жутковатый Голос, да и странности в поведении иногда указывали, что парнишка – не от мира сего.
– Но это же бред! – нервно хохотнул Кот. Осекся, увидев, что собеседники не разделяют его веселья. – Вы что, тоже думаете…