Но Сергей все же склонялся к сухопутному маршруту. Так будет несколько быстрее. Не нужно следовать изгибам реки, да и скорость ниже. Мойсес не сможет держаться стремнины, чтобы успеть при необходимости укрыться от парохода из Донбаса. И потом, на реке их могут обнаружить не только допнбасцы, но и арачи, а у них с единовластием не очень, а потому могут прикончить со спокойной совестью. Причем могут это сделать те же. Кто был в военном отряде вождя. В крайнем случае, сделают большие глаза и скажут, что не узнали своих недавних союзников. Да и союза уже нет, если верить пленникам.
Сушей же шансы уйти от возможной погони были куда выше. Пинки в степи как у себя дома, но и валийцев не в дровах нашли. Тем более своим ремеслом они занимаются уже не меньше пары десятков лет. Тут и распоследний тупица чему‑нибудь научится, а они далеко не глупы, если за столько лет не сложили свои головы.
Этот холм идеально подходил для наблюдательного пункта. Степь просматривается на десятки верст. Имеются мертвые пространства, но их не так много, и потом, путникам все одно не получится двигаться не появляясь в поле зрения. Примерно посредине склона имеются небольшие заросли кустарника, вполне способного укрыть стоянку вместе с лошадьми. А главное, там бьет небольшой ключ. Воды немного, но на такой маленький отряд с избытком. Чуток доработали саперными лопатками, чтобы получилась чаша, дождались пока сойдет муть, вот и готово.
— Командир, а ты уверен, что валийцы не сунутся к форту ночью? Все же этого Мойсеса там вроде как знают. Может и рискнуть, — наблюдая за окрестностями в бинокль, высказал свои сомнения Хват.
Сергей, молча забрал у него оптику, приник к окулярам и осмотрел местность. Пришла пора менять наблюдателя. С этим слишком затягивать нельзя. Если наблюдатель слишком долго на посту, то очень даже может увидеть то, чего нет и в помине или не увидеть важного.
— Не думаю, — наконец ответил Сергей. — Ты же служил на заставе, много народу мы по ночам пускали?
— Да у нас никто и не шастал. Если только пароходы на стоянку становились, да и то команды с пароходов ни ногой.
— Ну, а шастал бы?
— Нас‑то пускали.
— Правильно. Вот только мы свои в доску, а своих в степи не бросают. Парни бы этого не поняли. Мойсес же выполняет тайное поручение, иначе никак, ведь рустинцы могут и на дыбы встать. Значит и знает о нем, скорее всего, только комендант форта. Офицер, дворянин, которому все эти рыцари плаща и кинжала до одного места. Даже если солдаты и догадываются или знают о нем точно, то заботы о нем проявлять или выказывать недоольства не станут. С одной стороны он им чужой. С другой, он якшается с арачами. Вспомни, единственный валийский форт который сожгли и перебили весь гарнизон, именно этот. И потом, ночью вокруг форта могут лазить разведчики арачи, которые не станут долго разбираться что там и кто, прибьют однозначно. Так что, не сомневайся, подходить к форту он будет только ясным днем. Что не очень хорошо.
— Отчего же?
— Насчет разведчиков арачей я не уверен, а вот ворот этим наемникам никак не избежать. Сиди себе и жди, сами в ручки придут. Ладно, хватит разговоров. Быстро перекуси, а потом с Анушем осмотрите местность к западу. Не дело, болтаться не зная округи. Жду на закате.
— А если появятся?
— Сомневаюсь. Но в любом случае, возьми с собой Грома, а бурана пришли сюда. Идеальные посыльные.
— Самим если что брать?
— А ты как думаешь? Только смотрите, парни они битые и оба нужны живыми, пусть с подпорченой шкурой, но оба.
— Второй‑то зачем?
— А ты так хорошо знаком с Мойсесом, что легко его отличишь? Вот и я о том же. Не имеем мы права на ошибку. Действуйте.
До вечера все прошло тихо. Унылый, однообразный и усыпляющий пейзаж. Сергею конечно нравилось в степи, но это относилось скорее к образу жизни, монотонность его убивала. Конечно ему приходилось подолгу караулить дичь выказывая завидное терпение. Но лес и степь совершенно не похожи, что говорится — почувствуйте разницу.
За время наблюдения картина претерпевала изменения лишь несколько раз, когда в его поле зрения попадали товарищи. В том, что их не наблюдают со стороны форта, Сергей ничуть не сомневался, все же холм господствовал над местностью и у него обзор был куда лучше. Вообще идеальное место для форта, тем более и вода имеется. Но оно осталось без внимания ввиду удаленности от реки. А это было определяющим. По Изере прошли четыре парохода, для обеспечения безопасных стоянок которых и ставились эти укрепления. Уже на закате, появился взвод валийских драгун, возвращавшийся из очередного патрулирования. Гости так и не появились.
После ужина, Сергей все же решил отправиться к форту и устроить там засаду. Бог весть, как оно все у валийцев, а ну как и впрямь пустят наемников в форт. Конечно за день они несколько измотались, но ничего, отоспятся завтра по очереди. Конечно если все закрутится, то будет не до отдыха, но до предела им еще очень далеко, а на выносливость они не жаловались. Уж как‑нибудь выдержат.
Ночное дежурство принесло только один результат. Они обнаружили валийский секрет и не обнаружили следов пребывания арачей. Кстати, на счастье солдат. Службу они несли из рук вон плохо, слишком расхлябано. Нет, на позиции они не курили, песни не пели и в общем‑то вели себя пристойно, но именно что пристойно, а не скрытно, как оно полагается в секрете. Разговоры тихим шепотом, едва различимым с двух шагов. Но это только кажется, что тебя никто не услышит. В ночной степи звуки разносятся довольно далеко, и пусть тебе слышится лишь невнятное бормотание, опытный слух легко различит человеческую речь, даже если не поймет ни слова.
С рассветом, опять вернулись на облюбованный холм. После завтрака, Хват и Ануш легли отдыхать, а Сергей заступил на пост. Спать конечно хотелось, но ничего смертельного, уж четыре часа, как‑нибудь выстоит.
— Командир, четвертые сутки здесь торчим. Сроки вышли. Может они уже прошли, — в очередной раз подменяя Сергея, поинтересовался Хват.
— Не могли мы их проспать. И раньше они не могли пройти.
— А если они пошли напрямик, через степь?
— Не должны. Рекой быстрее получится.
— Тогда я не понимаю. Не пешком же они движутся.
— Ну может пришлось покружить. Если договор с арачами уже не действителен, то им нужно быть аккуратнее.
— Может ты и прав.
— Вот они голубчики, — вдруг возбужденно произнес Сергей.
Он даже немного приподнялся, словно так обзор будет легче. Хорошо хоть для наблюдения они облачались в лохматку. В этом случае даже глядя в их сторону не больно‑то разглядишь человека. Мера далеко не перестраховочная, до форта не так чтобы далеко и холм хорошо просматривается.
Хват протянул руку и получил бинокль. Конечно у него имелась и его оптика, но у командира она была куда лучше. Мало, что приближение отличное, так еще и нет этой мути по окружности. Поговаривают, что уже есть подзорные трубы и даже бинокли, с уже куда более качественными линзами, но они уж больно дороги, под три сотни крон, не шутка.