Поднявшись на склон и отдалившись от края, они проследовали в обратном направлении. Ничего сложного, просто петля. Такой маневр применяют в двух случаях, когда хотят выяснить есть ли на хвосте погоня или чтобы устроить засаду на преследователей.
Они едва успели подползти к краю, и занять позицию, когда появились преследователи. Это были именно валийцы. Судя по тому как они погоняли лошадей, и не выслали передовой дозор, злы они были изрядно. Глупо. В этих местах нельзя подаваться эмоциям — только холодный рассудок и трезвый расчет. Даже когда тебя раздирает от чувств, ты просто обязан оставаться собранным, иначе неизменно начнешь делать ошибки, а за ошибки здесь только одна плата, кровь.
Ладно, это их трудности. Правильно воспользоваться оплошностью противника, уже половина победы. Сергей только осуждающе покачал головой. Глупо. Очень глупо повели себя валийцы. Прямо не верится, что там есть обладающие боевым опытом в здешних местах. Мало того, что валийцы бездумно отправились в погоню, так еще и непростительно растянулись.
— Начинаем работать с хвоста, — изготавливаясь к стрельбе, приказал Сергей.
Хват и Ануш только кивнули в знак того, что все поняли. Расстояние до противника шагов двести, предельная дальность для «дятлича» с навинченным глушителем. Но с одной стороны не было выбора, с другой, все трое хорошие стрелки, так что ничего сверхъестественного. К тому же, как только они будут обнаружены, а это непременно случится, Сергей сменит оружие, а уж для «мосинки» это расстояние только на один плевок. Просто для него пока не пришло время.
Три карабина захлопали с завидной частотой. Прежде чем драгуны обнаружили, что они попали под обстрел, они уже успели потерять шестерых. Подобный прием используется охотниками, отстреливающими дичь с хвоста стада. В этом случае передние не видят гибели своих и продолжают бежать. Вот и валийцы поначалу ничего не заметили.
Едва поняв, что они подверглись нападению, командовавший взводом лейтенант тут же развернул своих людей в атаку. Опять глупость, атаковать по открытой местности противника, занимающего удобную позицию. Впрочем. Это с какой стороны посмотреть. Вполне нормальная тактика и потом, наступательный бой изначально предусматривает гораздо большие потери. И наконец, попасть в мчащегося всадника, не такая уж и простая задача. Вот только не для Сергея и его друзей.
Так сильно помогшие поначалу глушители, теперь работали против них. Все же выстрелы вносят свою лепту в психологическое состояние атакующих. Конечно, то и дело вокруг падают товарищи, и это должно пугать, но правда заключается в том, что в бою, человек зачастую просто не замечает, творящегося вокруг. Но не может игнорировать выстрелы и пролетающие рядом пули.
Сергей отложил «дятлич» и подхватил «мосинку». Драгуны конечно были верхами, но довольно крутой склон не позволит им набрать скорость и быстро приблизиться к засевшим стрелкам. Уж пять патронов, он всяко разно успеет выстрелить.
Приклад уперся в плечо. Оптика приблизила лейтенанта, у которого на шее развивается белый шарф. Вот же глупец. Ну кто, в степи носит подобные украшения. Хотя. Тут так принято. Вон даже на мундире сверкают золотом эполеты, и пуговицы горят огнем, как и кокарда на кепи. Сергей не к месту, даже восхитился храбростью и высоким боевым духом местных. Но все это пролетело в голове в одно мгновение и никак не помешало взять точный прицел. Лейтенант нелепо взмахнул руками и откинулся на круп лошади.
Быстро передернуть затвор, выискивая новую цель. Сержанты столь же легко выделяются. Знаки различия должны быть отчетливо видны, чтобы в пылу сражения, солдаты видели своих командиров. Выстрел! Усатый, дюжий мужчина завалился набок и выпал из седла.
Тут бы воспользоваться пращей, чтобы забросить гранату в атакующих, все еще находящихся вне зоны броска. Но пращу в одночасье в ход не пустишь, за это время, драгуны уже будут слишком близко.
Сергей произвел пять точных выстрелов, сам поражаясь своей скорострельности. Правда стремясь как можно быстрее опустошить магазин, он свалил только одного сержанта. Для осмысленной и выборочной стрельбы попросту не было времени. Хват и Ануш так же успели дострелять свои магазины, сразив еще одного сержанта. Еще немного и драгуны будут на расстоянии револьверного выстрела.
Топот множества копыт, серебряный блеск вырванных из ножен сабель, крики атакующих. Завораживающее и заставляющее цепенеть зрелище. Возможно, будь здесь кто другой, у кого с выдержкой похуже, они уже бросились бы бежать. Но тут таких не было.
— Гранаты! — Роняя карабин, выкрикнул Сергей.
Одновременно, поднимаясь на колено, для более удобного броска. Рука вырвала из подсумка первую попавшуюся, ощущая как пальцы сжимаются на прохладной ребристой поверхности. Оборонительная. Свои же осколки могут достать и его. Но думать о том, насколько он окажется удачливым некогда. Да он и не думает. Кровь упругими толчками струится по венам, пульсируя в висках и затылке. В ушах шумит, почище криков атакующих. Он практически не слышит собственного голоса. И только одна мысль в голове. Быстрее! Быстрее!
Граната ушла в полет. Отлетающий рычаг предохранителя. Хлопок капсюля. Черная точка, устремившаяся навстречу валийцам. А рука уже выхватывает другую гранату. На этот раз наступательную. Плевать. Быстрее! Только быстрее. Либо они заставят драгун отвернуть, либо им конец.
Взрыв! Короткая вспышка. В воздух взметаются небольшие комья земли и обрывки травы. Ноги лошади под одним из драгун подламываются и она с жалобным ржанием рушится на землю, опрокидывая седока. Рядом ее товарка, резко вздымается на дыбы, но делает это настолько резво, что опрокидывается на землю.
Еще два взрыва. В передних рядах атакующих сумятица. Задние продолжают напирать. Но теперь разрывы раздаются один за другим, заволакивая обзор дымом и пылью. Не сказать, что видимость сильно падает, но все же теперь приходится всматриваться в происходящее.
А еще, с каждым броском думать, не сразит ли один из осколков тебя самого. Вестники смерти время от времени проносятся мимо. Порой ближе, порой дальше. Иногда это жужжание, а иногда зубодробильный комариный писк. Но у обороняющихся нет времени даже пригнуться. Трое вышли против двух дюжин и победит тот, кто окажется более стойким, у кого достанет храбрости биться до конца.
Последняя граната. В переметных сумах имеется еще некоторый запас этих гостинцев. Но они сейчас слишком далеко. Да и не успели бы они метнуть больше ни одной, именно поэтому и не озаботились дополнительными снарядами. Бой слишком быстро перешел в ту фазу, когда даже «дядтличи» будут слишком неповоротливы.
Сергей выхватил револьвер, одновременно взводя курок. Вот оружие уже на линии прицеливания. Варакин видит какого‑то молоденького солдата. Странно. У валийцев до сих пор комплектование армии происходит по найму. Неужели и у них в войсках есть такие мальчишки. А с другой стороны, почему бы и нет. Юношеские сердца пылки и полны романтики. Молодые люди переполнены энергией и уверены, что им по плечу свернуть горы. Они витают в облаках, уверенные в том, что они гораздо умнее и удачливее своих предшественников. А еще, они не верят, что плохое моет случиться именно с ними. С кем угодно, только не с ними.