— Я буду кричать, — предупредила я. — Кто-нибудь все равно меня услышит.
— Да. Когда ты закричишь, я услышу. И узнаю, что можно заходить обратно.
И ушла.
Оставшись одна в темном помещении, освещенном только мегаваттами лос-анджелесских огней, я все поняла. Это же была древняя игра. Я — коза, привязанная к колышку на поляне, чтобы заманить в ловушку хищника. А охотники ждут в укрытии.
Где-то в темноте захлопнулась лестничная дверь.
Я попробовала освободить руки, но не сумела. Тогда подогнула под себя ноги и попыталась перевернуться, чтобы сесть. И это не вышло.
Сначала я прислушивалась к звукам здания, потом начала кричать. Но дыхания не хватало, и вместо крика из груди вырывался лишь какой-то хрип. Я заставила себя замолчать. Я слышала шум транспорта на бульваре Уилшир — он казался очень и очень далеким, этот металлический шелест. Ловила все звуки, которые издавало здание, — скрипы, щелчки, тарахтение работающих агрегатов. И еще какое-то гудение.
Лифт!
Я сжала ноги и попробовала свернуться калачиком. Закусила губу, чтобы не кричать и не стонать. Я вспомнила про Келли Колфэкс, которую нашли на полу кухни, искромсанную ножом между ног и даже внутри. Живот я ни прикрыть, ни защитить не могла. Цепочка Койота, засунутая под трусы, поблескивала зловещими побрякушками. Гудение лифта стало громче. Потом он остановился, и я услышала, как разъехались двери.
Я приготовилась к самому страшному. Господи, дай мне мужества с достоинством встретить пытку! Сделай так, чтобы я умерла, не моля и не унижаясь! В зловещем полумраке сверкнуло что-то металлическое. Вращающиеся спицы.
— Эв!
И тут я разрыдалась. И, как ни пыталась, не могла сдержать себя. Джесси был уже рядом, а я все твердила:
— Тихо! Только тихо! Ведь Суэйзи на лестнице.
Он первым делом нащупал мои путы, пытаясь найти конец липкой ленты и размотать ее.
— Она ждет, когда я начну кричать. Ждет, что Койот появится здесь с минуты на минуту.
Он объехал столб сзади и вцепился ногтями в липкую ленту. На нем были гоночные перчатки, и выглядывавшие из них пальцы перепачкались чем-то липким. Он в сердцах выругался.
— Джесси, говорю же тебе — Суэйзи здесь, на лестнице!
Он посмотрел на меня, потом оглянулся и молча укатил. Вскоре я услышала звук ключа, поворачиваемого в замке.
Потом послышался стук в лестничную дверь.
Джесси вернулся и снова принялся отковыривать скотч. В глазах его я заметила страх.
— Что ты там делал?
Не в силах оторвать пленку, он оставил эту попытку.
— Запер лестничную дверь, чтобы Суэйзи не могла попасть обратно. Двери лифта зафиксировал цветком в горшке. Больше ничего под рукой не оказалось.
— Но как ты…
Он тряхнул связкой ключей. И ключи, и руки были в крови.
— У Арчи взял? — догадалась я.
Он оглядывал пол вокруг.
— Да.
— А как ты меня нашел?
— По кровавому следу.
Он развернул коляску и подрулил к окну, вдоль которого выстроились в ряд банки с краской. Там Джесси осмотрелся, потом подъехал к вороху каких-то предметов, наваленных рядом со столом. Он наклонился и стал рыться в этой куче. Я заметила там кисти, валики, поддоны для краски и мотки скотча.
— Ну давай же! Должны же быть здесь… какие-нибудь ножницы или резак. Или что-нибудь острое! Вот дрянь! — ругался он.
Ничего не найдя в этой куче, он распрямился и стал озираться, ища хоть что-то, способное перерезать мои путы.
С лестницы снова послышалось гудение.
— Джесси!
Он вернулся ко мне и снова принялся ковырять ленту ногтями. Потом попробовал монтировкой. У него бы получилось, но для этого требовалось время, а времени не было. Ему не удалось даже подцепить ленту, а гудение со стороны лестницы продолжалось.
— Джесси, это лифт.
— Знаю.
В этой части здания действовало четыре лифта — два за углом и два в противоположном крыле. Джесси заблокировал только один.
— Освободи меня скорее!
— Я пытаюсь.
Он скреб концом монтировки многослойную липучку.
— Джесси, там Койот в лифте!
Тогда он яростно ударил монтировкой по столбу. Металл зазвенел, но липучка осталась на месте. Лифт гудел и приближался. Джесси оглянулся, тяжело дыша.
Он посмотрел на меня. Я прочла в его глазах страшную правду и внутренне содрогнулась. Он не мог меня освободить. Силы его были на исходе. Я беспомощно валялась на холодном полу.
Потом он посмотрел на мой живот, одним молниеносным движением схватил цепочку Койота и надел себе на шею.
— Лежи тихо! — сказал он мне и покатил по коридору.
Я смотрела ему вслед, беззвучно повторяя его имя, пока он не скрылся за поворотом в одну из галерей атриума.
Я задыхалась от страха. То, что он делал, равнялось самоубийству.
Кнопка вызова звякнула, и я услышала, как открылись двери лифта.
Из дальнего конца галереи донесся голос Джесси и бряцание армейских жетонов о кусок шрапнели.
— Не эту ли штуковину ищешь, сука?
Цепочка с амулетом болталась у Джесси в руке. В противоположном конце галереи Койот обернулась на голос.
«Ну, давай же, сука! Подойди и возьми!»
Чертами она напоминала Мадонну рафаэлитов, и кожа ее была бледной как мрамор, с голубыми прожилками вен. Глаза — разного цвета, один зрачок расширен и черен. Волосы острижены ежиком. Она была в униформе охранника.
«Сука» сжала губы и пошла на Джесси.
Она шагала к нему, прихрамывая. Он вызвал лифт. Когда Койот обогнула галерею, Джесси увидел, что у нее сломана нога. Она прогибалась в области лодыжки, несмотря на самодельную перевязку. Из-за этого увечья Койота кренило набок, одно плечо совсем опустилось. В левой руке она сжимала охотничий нож.
Приехал лифт, и Джесси закатился в него. Она ускорила шаг.
Джесси нажал кнопку «ход» и взял в руки монтировку. А она уже бежала — как-то по-волчьи, словно голодный зверь к добыче. Джесси развернулся лицом к дверям, и они захлопнулись.
Лифт поехал вниз, навстречу шизоидному миганию аварийных ламп в вестибюле. Как она теперь спустится со сломанной ногой? Джесси считал этажи — пятый, четвертый… И вдруг на третьем звякнула, отжавшись, кнопка «стоп». Черт! Кто-то вызвал лифт. Кто? Суэйзи?
Он крепко сжал в руках монтировку. Двери открылись, и Джесси увидел уборщика, толкавшего перед собой тележку на колесиках.