Джесси посмотрел на стоявшего в отдалении Криса.

— Помни, из окна его кабинета просматривается здание суда. Не попадайся ему на глаза.

— Мне казалось, Крис на нашей стороне.

— Эван, единственные, кто находится на нашей стороне, — это мы сами. На то и рассчитывай.

Глава 7

Решение выпить кофе было ошибочным.

Я провела вторую половину дня на заднем сиденье «эксплорера». Ответив на несколько телефонных звонков, я вместо ленча съела пакетик жареного арахиса. Затем продумала план семинара, который собиралась провести на писательской конференции «Конфликтная ситуация» и поработала над главой «Хромового дождя», где героиня спасается из-под обломков Шайенн-Маунтин, Колорадо. Между делом я поглядывала на тюрьму и на здание Управления окружного шерифа. Не хотелось, чтобы какой-нибудь любознательный помощник шерифа постучал мне в окно и спросил, почему я пишу о диверсии в штабе Объединенного командования ПВО США и Канады, сидя в машине.

В конце концов (ах, кофе, будь оно неладно!) мне понадобилось в туалет.

Я смотрела на тюрьму, надеясь, что Брэнд вот-вот выйдет за ворота.

Собирается ли он улизнуть? Бог его знает. Вообще-то залог в двести пятьдесят тысяч долларов должен был удержать миллионера от побега. Кроме того, у Брэнда, судя по всему, имелось в Санта-Барбаре какое-то важное дело.

К трем часам я начала ерзать. «Пора бы Адаму сменить меня на посту», — подумала я, и тут мобильник зазвонил. Я быстро схватила трубку.

Наверное, мое «алле» прозвучало как «гав», потому что брат спросил:

— Эй, ты не перегрелась на солнце?

— Брайен! — Я сильнее заерзала на сиденье. — Как у вас там, в Вашингтоне?

— Большая влажность. Чтобы отодрать задницу от стула, приходится пользоваться шпателем.

Брат служил в Пентагоне. Военного летчика перевели туда, чтобы присвоить очередное звание. Неожиданно для себя он застрял на кабинетной работе. Пентагон уже не казался ему таким нудным, как прежде, хотя по самолету F/A-18 он все-таки тосковал.

— Послушай, Эв, звоню тебе, чтобы предупредить. У тебя скоро будет компания.

— Правда? Прекрасно, Брай. Жду не дождусь, когда встречу тебя и Люка…

— К сожалению, это будем не мы. К тебе едет кузина Тейлор.

Вспыхнувшая было радость угасла.

У тюрьмы остановился черный «порше-каррера». Из машины вылез водитель. Я вытянулась в струнку. Это был Кенни Руденски.

— Я только что говорил с мамой, — продолжал Брайен. — Мужа Тейлор переводят. Нефтяная компания направляет его на буровую установку в Санта-Барбара-Чэннел.

Кенни пригладил волосы и вошел в тюрьму. Я, чувствуя резкую боль в мочевом пузыре, пересела на место водителя и вставила ключ зажигания.

— Минутку. Тейлор переезжает сюда?

— Опять ты рычишь, — упрекнул Брайен.

Кенни вышел из тюрьмы вместе с Франклином Брэндом. Я завела двигатель. Даже с большого расстояния было видно, что Брэнд отнюдь не весел.

— Я тебе перезвоню, Брайен, — сказала я.

Немного помедлив, я устремилась вслед за «порше». Одновременно со мной стартовал серебристый «мерседес»-внедорожник.

Кенни выехал на автостраду и двинулся на запад, в сторону Голиты. На светофоре должен был вот-вот загореться красный свет, но Кенни не остановился. Его машина помчалась по Паттерсон. Мне преградили путь машины, занявшие обе полосы. Я с трудом следила за тем, куда направляется Кенни. На правой полосе, рядом со мной, маячил серебристый «мерседес». Я сообразила, что его водитель и пассажир делали то же самое, что и я.

Они следили за «порше».

Пассажиром была тощая девка — с руками, напоминающими лапы гончей собаки, и черными, коротко остриженными волосами. Чтобы лучше видеть, она вытягивала шею. Вел машину полный мужчина в очках, которые врезались ему в кожу цвета взбитого теста для блинов. Двойной подбородок висел у него наподобие тыквы. Женщина показала пальцем на машину Кенни. Водитель вывел «мерседес» на обочину, объехав таким образом машины, стоявшие перед ним, и сделал поворот.

В какой-то момент во мне взыграл дух азарта, и я начала выворачивать руль, чтобы последовать за «мерседесом». Но клетки мозга, отвечающие за осторожность, подали сигнал: «Не торопись. Наблюдай», — и я опустила руки на колени.

Загорелся зеленый свет. Я повернула на Паттерсон. Находящийся впереди «порше» сделал очередной поворот, прибавил скорость и скрылся из виду, поскольку дорога огибала сад авокадо. «Мерседес» рванул за «порше».

Я на большой скорости миновала сад, пожарное депо и дома, построенные на землях, принадлежащих когда-то фермерам. Доехав до очередного перекрестка, я решила рискнуть и углубилась в торговый район. Замелькали магазины, мотели, рестораны. Ни Кенни, ни «мерседеса» видно не было. От беспокойства у меня защемило под ложечкой. Я не имела права потерять Брэнда.

«Порше» стоял под портиком отеля «Холидей инн». Вывеска над фасадом гласила: «Обед с омарами за 9,99 доллара. Добро пожаловать на встречу семейства Гарсия». Я подъехала к заведению, остановилась и принялась наблюдать за «порше» через зеркало заднего вида.

Брэнд вышел из машины, хлопнув дверцей, и направился к отелю. «Порше» отъехал. Двигатель у него работал на очень больших оборотах.

Я ждала.

«Мерседеса» видно не было. Не заметила я на улице и толстяка с жилистой женщиной.

Я победила!

Надев бейсбольную кепку и солнцезащитные очки, я направилась к отелю.

Брэнд стоял у конторки портье и разговаривал с клерком. Я прошла мимо.

— Сообщение есть? — спросил Брэнд.

— Ваш номер?

— Сто двадцать семь.

Иногда нам с Джесси фантастически везет. Брэнд был зарегистрирован в этом отеле и ожидал какого-то сообщения. Я подошла к стенду с туристическими проспектами, взяла красочную брошюру, вынула из заднего кармана ручку и написала на обложке «127».

Резкая боль внизу живота напомнила мне о необходимости опорожнить мочевой пузырь. Если я сейчас же не попаду в туалет, меня разорвет на мелкие кусочки. Я взглянула через плечо. Брэнд стоял у конторки и читал полученное сообщение. Туалет находился дальше по коридору, слева от меня. Я подумала: «А что, если Брэнд притворяется, будто читает сообщение? Вдруг он на самом деле планирует побег? Возможно, Кенни Руденски лишь сделал вид, что уехал. Возможно, он сейчас объезжает квартал, чтобы потом подобрать Брэнда у мешков с грязным бельем».

Однако терпеть больше не было сил. Я поспешила в туалет. Распахнула дверь и увидела чудо из чудес — свободную кабинку. Какой сказочно удачливый день! Я закрылась в кабинке и повесила сумочку на крючок для верхней одежды. От счастья я чуть было не разразилась арией из «Тоски».