— Ну, конечно, пока мы тут ходили, он ожил и приполз в подвал, — ехидно заключил Жора и, подсветив лицо снизу фонариком, замогильным голосом затянул: — А мо-о-ожет, это призрак какого-нибудь рабо-о-очего, случайно забытого в катакомбах при строительстве заво-о-ода и до сих пор блуждающего по коридо-о-орам в надежде найти отсюда вы-ыхо-од…
— Да помолчи ты, и так мурашки по коже! Это, между прочим, по твоей милости мы здесь торчим, — оборвал дурачившегося брата Витя.
— Это еще почему? — сразу набычился тот.
— А кто уронил Хомку в шахту лифта, и к тому же… эй! — Витя указал на красный шарик, который стал медленно удаляться в противоположную от них сторону.
— Чем бы оно ни было, мы его спугнули. Или оно передумало.
— Если оно вообще может думать.
— Какое расстояние? — Игорь через плечо Вити посмотрел на показания прибора.
— Семьдесят метров.
— Пошли, — выдохнул инженер и, чтобы подбодрить братьев, первым шагнул вперед, хотя ему тоже было не по себе.
Через несколько шагов он сделал первое странное открытие. Вдоль погруженной в полумрак стены широкого коридора, по которому они продвигались, потянулась цепочка непонятных следов. Треугольник, а в не скольких сантиметрах от его основания точка. Рисунок казался Игорю смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда.
«Женские сапоги!» — неожиданно догадался он. Кто-то совсем недавно проходил здесь и оставил совершенно четкие свежие отпечатки. Мог этот «кто-то» быть красным шариком на голограмме Витиного пульта? Может, талантливый изобретатель все-таки допустил в настройках какую-то ошибку? А если нет?
— Тут чьи-то следы, — он указал братьям на свое открытие.
— Недавно кто-то прошел, — присев на корточки рядом с ним, Жора осветил пыльный пол фонариком. — Может, это тот, за кем мы идем?
— Оно не живое, — возразил Игорь. — А это явно женские сапоги.
— Думаешь? — Жора почесал бороду. — Тогда я вообще ничего не понимаю…
Вдруг где-то впереди что-то приглушенно грохнуло.
— Ой, точка пропала, — растерянно пробормотал Витя. — Может, оно вышло из зоны видимости?
— Все-таки ты неправильно техникой пользуешься. Дай-ка сюда, — Жора забрал у брата прибор. — Или это и впрямь привидение…
— Ладно, дальше пошли, — поторопил приятелей Игорь.
Второе открытие было еще интереснее первого. Уводящие в глубь заводских катакомб следы женских сапог неожиданно уперлись в массивную, наглухо закрытую круглую железную дверь.
— Заперто, — вернув Вите пульт, Жора с усилием подергал плотно пригнанный к двери засов. — Похоже на люк между отсеками в подводной лодке.
— Или вход в Метро-два, — поддразнил приятеля Игорь.
— Наверное, оно зашло туда, — предположил Витя. — Поэтому нет сигнала. Как думаете, из чего она сделана?
— Из титана, не иначе, — засопел Жора, снова наваливаясь на дверь. — Это же какая силища-то нужна, даже мне не открыть. Чертовщина какая-то!
— Какой тут замок? — Игорь осмотрел пыльный засов.
Друзья осмотрели дверь, шаря по ней лучом фонарика. А еще тут странно пахло. Игорь несколько минут назад почувствовал, как привычный спертый воздух подвала чуть изменился. Он никак не мог вспомнить, где сталкивался с ним раньше.
— Шевелится! — неожиданно выпалил Витя, мельком глянув на пульт.
Игорь и Жора тоже посмотрели в мониторчик, на экране которого задвигалось изображение. Сначала глазки-камеры подергались в сторону, словно хомяка кто-то осторожно толкал, а затем угол обзора сменился, фиксируя движущийся пол и болтаясь из стороны в сторону.
— Странно он как-то движется, — пробормотал Жора. — Ничего не понимаю.
— Его кто-то несет, — первым догадался Витя.
Неожиданно за дверью лязгнуло, и массивный титановый круг пополз в сторону. Троица вздрогнула и сделала шаг назад, нацелив в открывающийся черный проем фонарик. Кто выходил им навстречу — механизм, человек, привидение?..
— Уберите свет, — с этими словами из-за двери показалась моргающая и заслоняющаяся рукой Аня. Игорь сразу узнал запах — это были ее жасминовые духи.
— Аня? Вот так сюрприз! А мы тут головы ломаем, — Жора хлопнул растерянного брата по плечу. — Эх ты, грамотей! Как ты открыла дверь?
— Электронный засов, смарт-карта только у старших сотрудников, — оглядев компанию, привычным начальственным тоном пояснила девушка.
— Понимаешь, мы штуковину одну потеряли, — замялся Жора.
— Эту? — она протянула руку, в которой блеснуло маленькое железное тельце Хомки.
— Ага! — Сапронов обрадованно забрал хомяка. — Как ты его нашла?
— Вы его так обсуждали, за версту было слышно, — Аня показала электронную карту. — Без нее эту дверь все равно не открыть, а шахта как раз находится там.
; — Не говори Борисычу, точнее, папе… в общем, что ты его здесь нашла, — смущенно попросил Жора. — Кстати, а сама-то ты что здесь делала?
— Открывала коридор для ремонтников. А вообще, какая разница?
— Действительно, ты же дочка директора, — пробормотал Жора. — Мало ли что.
— Бред какой-то, я ведь точно все проверял, — Витя растерянно вертел пульт в руках, не в силах поверить в собственную ошибку. — Днем все прекрасно работало. Игорян, ты ведь помнишь, скажи?
Тот согласно кивнул.
— Представляешь, мы сначала за железяку тебя приняли, а потом за привидение, — в своей непринужденной манере хохотнул Жора.
— Благодарю, — Аня обожгла его ледяным взглядом. — Папа ждет, когда вы его из лифта вытащите.
— Уже идем, — заторопился Витя, и братья, оживленно споря по-поводу неисправности пульта, двинулись обратно по коридору.
— Держи, ты в ангаре потеряла. — Игорь протянул Ане декоративную монету-пропуск.
— Спасибо, — поблагодарила она, пряча ее в карман брюк. — С этой работой совсем голова кругом.
— Как рука, точно в порядке? — снова спросил инженер. Его никак не покидало неприятное ощущение, что здесь что-то не так.
— Помаялась в медпункте, извели на меня целый тюбик восстанавливающего геля. В общем, ничего интересного. А вы хорошо отдохнули?
— Жаль, тебя не было, да еще этот поджаренный менекен… — начал Игорь и спохватился, вспомнив ее просьбу. — Извини, про чернику-то забыл.
— Ну вот, мои витамины, — притворно обиделась Аня. — Как это случилось?
Пока они шли к выходу из катакомб, Игорь бегло пересказал дневные приключения в Сертолово. Девушка слушала с возрастающим удивлением, изредка уточняя детали.
— Нужно разобраться, — заключила она, когда Игорь замолчал. — Как можно скорее. И ни в коем случае не афишировать.