– Само собой.
– Серьезно? Потому что с тех пор, как ты начал заниматься делом... этой девушки, ты словно обитаешь в другой галактике.
– Для тебя у меня всегда будет время.
Тишина. Потом:
– Знаешь, я не пойду ужинать с этой компанией. Они, я имею в виду Элвиса и его прихлебателей, слишком серьезно к себе относятся. И, как в летнем лагере, всё делают вместе. Но я не часть их большой семьи, мне не обязательно принимать в этом участие.
– Конечно. В любом случае делай то, что считаешь нужным.
– И оставить тебя одного? Я знаю, тебе иногда требуется одиночество, но, по-моему, в последнее время особенно часто. Мы оба пустили наши отношения на самотек.
– Это моя вина, ты вела себя замечательно.
– Отлично. Теперь ты скрыто осуждаешь меня при помощи небольшой похвалы.
– Перестань, Робин...
– Извини, я просто... чувствую, будто меня заменили на что-то. Или на кого-то.
– Заканчивай и приезжай домой. Будем притворяться нормальными людьми и планировать отпуск. Куда поедем?
– Куда угодно, только бы подальше отсюда. Ведь ничего серьезного не произошло, и мы можем позволить себе немного расслабиться?
– Разумеется.
Я долго сидел после звонка Робин – пока звук ее голоса, тон и содержание разговора полностью не отзвучали у меня в голове. Затем вынул из бумажника листок бумаги. Девять пятнадцать вечера. За окнами кабинета было темно, и я представлял себе черный океан; лица детей, барахтающихся среди волн и акул, которые кружат в ожидании добычи; бесконечный скорбный крик матери.
Шерил Дьюк ответила после пятого гудка.
– Привет.
– Надо же, ты позвонил.
– У тебя в голосе удивление.
– Ну... никогда ведь не угадаешь.
– Сильно сомневаюсь, чтобы тобой часто пренебрегали.
– Нет, – сказала она весело. – Не часто.
– Я тут подумал, может, сходим куда-нибудь вместе?
– Правда? Куда, например?
– Сейчас немного поздно для ужина, и все же, если ты еще не ела, мы решим этот вопрос. Или как насчет просто выпить чего-нибудь?
– Я уже поела. – Хихиканье в трубке. – Так ты размышлял о еде и выпивке?
– Для начала.
"На самом деле я размышлял о том, что твоих детей могут убить. О способе, как предупредить тебя".
– Что ж, нужно когда-то начинать. Где и когда?
– Я свободен.
– И придерживаешься свободных нравов?
– Хотелось бы так думать.
– Уверена, так и есть на самом деле... Хм, я только-только уложила детей... Давай через полчаса.
– Где?
Она снова захихикала.
– Даже так? Тебя, случайно, не Джон-сразу-на-все-согласен зовут?
– Только когда я лично заинтересован.
– Не сомневаюсь. Как насчет обычного разговора, без выпивки?
– Хорошо.
– Повторяю, всего лишь разговора. По крайней мере сейчас."
– Разумеется.
– Мистер Соглашайка.
– Стараюсь.
– Старайся, и у тебя все получится... Я не могу уйти далеко, из-за детей.
– На том же самом месте, на ярмарке?
– Нет, там слишком многолюдно. Жди меня на пляже, недалеко от пирса Райской бухты. Где раньше был "Песчаный доллар" и где ты брал свой каяк. Там тихо, мило и уединенно. Иногда я езжу туда посмотреть на океан.
– Там шлагбаум у сторожевой будки.
– Оставь машину на обочине, а дальше пройди пешком. Увидишь мой "экспедишн" и будешь знать, что я уже на месте. Если же нет, значит, у меня не вышло: дети проснулись или еще что. Но я постараюсь.
– Отлично, жду с нетерпением.
– Я тоже, Алекс.
* * *
Вечером шоссе было свободным, и я свернул на дорогу к Райской бухте уже в 9.55. Двигался медленно, стараясь разглядеть автомобиль Шерил. Когда я подъехал к шлагбауму, внедорожника видно не было. Я свернул с дороги влево, остановился и посидел немного, стараясь представить, как я буду превращать то, что она считала свиданием, в самый жуткий разговор в ее жизни.
Свидание. Я надеялся вернуться домой до приезда Робин. Если не получится, скажу, что катался на машине.
Я оставался в "севилье" еще некоторое время и так и не придумал никакого сценария. Интересно, приедет ли Шерил, и если нет, не стоит ли действительно бросить все это к черту и уехать с Робин, хоть какое-то время побыть нормальным человеком.
Я вышел из машины и добрался до стройплощадки, используя слабый месяц в качестве компаса. Дошел до пляжа, маневрируя между гвоздями, досками, дранкой и фанерой.
Черное небо с багряными отблесками на западе сверкало звездами. Вода была похожа на чернила, на ней тоже искрились блики. Южнее виднелись остатки пирса Райской бухты, сваи наклонились к воде, словно пьяные. Кто-то снял цепочку, перегораживающую вход, и на какой-то момент я подумал, что не один здесь. Я остановился, однако не заметил никакого движения, кроме шевелящихся от ветра сикомор, и не услышал ничего, кроме прибоя.
Я бродил без цели, так и не дождавшись вдохновения. Со стороны дороги раздался сухой шум двигателя. Потом хлопнула дверца. Шаги. Торопливые шаги.
Фигура Шерил Дьюк показалась в темноте. Ее было легко заметить по светлому кардигану, белой футболке и белым джинсам. Она размахивала руками, целеустремленная, хоть и ненапряженная. Податливая.
Я сказал:
– Сюда, – и пошел ей навстречу.
Она посмотрела в мою сторону, помахала рукой.
Когда я подошел к ней, Шерил улыбалась. Кардиган из розового кашемира подчеркивал узкую талию и был несколько тесноват в груди.
– Я оделась так, чтобы ты легко меня заметил.
– Так и вышло.
Она засмеялась, обвила руками мою шею, поцеловала в губы. Ее язык протиснулся сквозь зубы, дотронулся до неба, затем до гортани, а потом вернулся назад. Шерил откинула голову, улыбаясь. Высунула язык – большой и остроконечный, – загнула кончик и дотронулась им до носа.
– Видишь, – засмеялась она, – размер имеет значение.
Ее маленькие острые зубки слегка ущипнули мой подбородок, и я вспомнил, как ее сын укусил меня за ухо. Семейство плотоядных. Мои руки висели по бокам; она взяла их и положила себе на ягодицы. Грудь Шерил прижалась к моей, жестковатая и упругая. Ее бедра потерлись о мои, потом она слегка отодвинулась в сторону.