Она была одета в зеленый халат, проеденный молью, и потолстела фунтов на тридцать с тех пор, как танцевала с Лорен. Когда-то симпатичное лицо стало опухшим, лоб и подбородок покрывали прыщи. В единственной руке Мишель держала наполовину выкуренную сигарету, пепел с нее почему-то не падал. Левый рукав халата оказался пуст и привязан к поясу.
– Я ничего не сделала, оставьте меня в покое, – произнесла она.
– Я здесь не для того, чтобы доставить тебе неприятности, Мишель.
– Ну да, конечно.
Комната позади нее была завалена грязной одеждой и посудой с остатками еды. На сером линолеуме лежали кучи чего-то похожего на собачьи экскременты. Словно в подтверждение моей догадки маленькое бесшерстное существо с клочками белого пуха на голове появилось в поле нашего зрения. Через секунду раздалось жалобное повизгивание.
– Все нормально, малышка, – успокоила собаку Мишель, Та робко тявкнула пару раз и затихла.
– Что за порода, мексиканская бесшерстная? – спросил Майло.
– А вам какое дело? Перуанская орхидея инков, – невнятно пробормотала Мишель.
От нее сильно несло перегаром, с левой стороны на шее красовался здоровый синяк.
– Кто тебя так? – сказал Майло, показывая на пятно.
– Никто, несчастный случай, – ответила Мишель. – Послушайте, я устала. Идите и приставайте к кому-нибудь другому. Каждый раз, когда у вас появляется свободное время, вы, парни, тут как тут.
– Притеснения со стороны полиции?
– Нет, нацистская тактика.
– Действительно, глупо терять время в таком месте. Здесь же настоящий оплот целомудрия, не так ли?
Мишель потерла единственную руку о халат.
– Просто оставьте меня в покое.
– Ребята из окружного подразделения частенько тебя навещают?
– Будто сами не знаете.
– Нет, я из западного Лос-Анджелеса.
– Вы что, заблудились?
– Я не по твою душу, Мишель. Я пришел узнать насчет Лорен Тиг.
Она быстро заморгала.
– Насчет кого?
– Я из отдела убийств. – Майло показал удостоверение. – Лорен Тиг убили. – И он еще раз вкратце рассказал о произошедшем. Я до сих пор не привык выслушивать все это, и мой желудок снова сжался в комок.
Мишель задрожала.
– О Господи, вы не врете?
– К сожалению, нет, Мишель. Можно войти?
– Здесь куча дерьма...
– Меня не интересует дизайн твоего дома. Мне нужно поговорить насчет Лорен.
– Да, но...
– Меня даже не интересует содержимое твоей аптечки, Мишель. Кто-то убил Лорен, и мне необходимо выяснить кто.
Она продолжала трястись. Потянулась правой рукой к пустому рукаву и сжала его.
– Это не то, что вы думаете. Просто... Я не одна.
– И ты не хочешь, чтобы он слышал?
– Нет... Он ведь не знал Лорен.
– Мне плевать, кто у тебя находится. Если только он не начнёт стрелять...
– Подождите здесь, мне нужно ему объяснить.
– Ты ведь не попытаешься сбежать, Мишель?
– Да, вы угадали. Собираюсь выпрыгнуть со второго этажа. Если один из вас хочет подождать меня внизу – пожалуйста.
– Давай сделаем так. Твой дружок выходит и показывается нам. А потом возвращается спать, или что он там еще делает.
Мишель пошла в комнату, но вдруг остановилась.
– Лорен правда умерла?
– Правда.
– Черт, черт. – В ее глазах появились слезы. – Подождите.
* * *
Мы подождали в коридоре несколько секунд, пока мужчина в одних красных спортивных трусах не появился из комнаты, потирая подбородок. Около тридцати пяти лет, грязные, растрепанные волосы, козлиная бородка и сонные, близко посаженные глаза. Плечи покрыты татуировками, на груди какое-то кожное воспаление, а руки сплошь в шрамах. Он поднял руки вверх, видно, уже по привычке, и приготовился к тому, что его вытащат из комнаты. Позади него возникла Мишель и сказала:
– Они нормальные парни, Ланс. Возвращайся спать.
Ланс взглянул на детектива, будто требуя подтверждения ее слов.
– Приятных сновидений, Ланс.
Друг Мишель вернулся в спальню, и Майло вошел в квартиру, старательно обходя продукты собачьей жизнедеятельности и внимательно осматриваясь. Я шел за ним след в след, пытаясь не запачкать ботинки. Маленькая собачка устроилась на складном стуле и наблюдала за нами, выпучив глазки. На то, что перед нами кухня, указывали электрическая плитка, мини-холодильник и криво повешенный посудный шкаф. Столешницы, покрытые потрескавшимся кафелем, были завалены банками из-под газировки и коробками от фаст-фуда. От грязной тарелки и дальше по стене бежал ручеек из муравьев. Два маленьких окошка слабо пропускали свет из-за грязных разводов на стеклах. Пол сотрясала латиноамериканская музыка – видимо, жильцов снизу не особо волновало спокойствие соседей.
Рядом со складным стульчиком стоял обшарпанный коричневый диван, покрытый пустыми пачками из-под сигарет и спичечными коробками. Диван опять-таки не остался без внимания собачонки. Возле находился кофейный столик, изначально предназначавшийся для уличного кафе и "украшенный" теми же узорами, что и диван.
Мишель наблюдала за нами, поигрывая поясом от халата.
– Можете сесть, – предложила она.
– Да нет, спасибо, насиделись за целый день. Расскажи мне о Лорен.
Мишель села сама, взяв собаку на колени. Она не двигалась и не издавала ни звука, пока хозяйка гладила ее за ухом. Потом женщина протянула собачонке указательный палец, и та начала его лизать.
– Вы даже не представляете, как расстроили меня.
– Извини, мы не хотели, – сказал Майло.
– Конечно, – ответила Мишель и вытянула пустой рукав из-за пояса. – Видите, я как пират, как капитан Крюк. Только вот крюка-то у меня и нет.
Она еще какое-то время гладила пса.
– Все из-за инфекции. Не из-за СПИДа – это для протокола.
– Давно? – спросил я. Вопрос вырвался спонтанно, на какой-то момент почудилось, что передо мной пациентка. Возможно, то, что я встрял, и не понравилось Майло, но он смолчал.
Мишель ответила:
– Пару лет назад. Подцепила одну из этих бактерий, которые поедают тело. Врачи сказали, что я могла умереть. – Она слегка улыбнулась. – Кто знает, может, так было бы лучше. Парень, с которым я тогда жила, не хотел везти меня в больницу. Говорил, это комариный укус и не более. Даже когда эта штука стала распространяться дальше по руке. Дождался, пока половина моего тела надулась, как шар, и начала гнить, струхнул и бросил меня одну. Если бы врачи меня не нашли, я бы умерла. Было ужасно больно.