Фленаган сел на стул в углу, вытащил флягу и опрокинул в горло все до последней капли, чувствуя, как по телу разливается тепло. Придется подождать не один час, пока настанет время действовать. Надо поберечь силы. Пора бы немного вздремнуть.

Фленаган вздрогнул и очнулся от тяжелого забытья. Ему послышался странный хлопок. Или приснилось? За окном светало. В башке словно молотком стучали. Он нажал кнопку, чтобы посмотреть время на дисплее электронных часов. Большую часть ночи он проспал. Черт, надо пошевеливаться, а то не успеет сделать дело. Такой шанс нельзя упускать, бабки нужны позарез.

Дверь в коридор оказалась закрыта. Странно, он не помнил, когда закрыл ее. Наверное, медсестра заходила. Билл с трудом поднялся, расправил одежду и отхаркнулся, чтобы прочистить горло. Разве можно спать на этом проклятом стуле! Все тело ломит. И что это за запах? Похоже на кровь. Черт бы побрал больницы, в них такая тоска берет. Что-то он ничего не соображает. Выпить бы, чтоб в башке прояснилось.

Фленаган взялся трясущимися руками за флягу. Пусто! Во бля! И когда успел высосать? Как теперь работать, не промочив горло? Пожалуй, придется сходить за пузырем, а то трясет, мочи нет.

Билл подошел к постели, вспоминая, что так и не решил, каким способом придушить девчонку. С минуту Фленаган тупо смотрел на нее, не понимая, что произошло. Аманда глядела в потолок широко открытыми глазами. Прямо в центре лба красовалась аккуратная черная дырка, а по подушке медленно растекалось темное пятно.

Теперь Фленаган дрожал всем телом, пытаясь сообразить, что случилось – неужели он застрелил ее, а потом вырубился? И тут он услышал шум за спиной. Обернулся и увидел латиноамериканца с вытянутым лицом и крохотными глазками. Парень стоял и смотрел на него – мелкий такой пацан, хотя вид борзый. Вот ведь гнида, перехватил двадцать пять штук!.. Билл представил, как он голыми руками изобьет малого до смерти.

– Ну ты, козел, – прохрипел он, надвигаясь на парня, – какого хрена ты здесь делаешь? Это моя шабашка.

Пацан улыбнулся и поднял висевшую вдоль тела руку. В руке оказался девятимиллиметровый пистолет с длиннющим глушителем. Дуло смотрело прямо в лицо Фленагану. «Классная игрушка», – подумал Билл, слушая громкий хлопок выстрела.

Он вошел в лифт. Вот и все. В такой час в больнице совсем тихо. Хорошо ранним утром! На улице свежо, мусор еще не воняет, нагревшись на солнце. Никого нет. Да если бы и был кто-то, что с того? Пока найдут тела, его уже и след простынет.

В последнее время дух перевести некогда. Убивает прямо на глазах у свидетелей, и все равно никто не может его поймать. Невероятная полоса везения! Ну, раз пошла такая пруха, то не стоит терять времени. Сегодня пора заняться китайской сучкой архитекторшей. Может, тогда наконец удастся получить бабки за эту вонючую работенку!

38

Сквозь сонное забытье Мелани услышала звонок телефона. Борясь с усталостью, она попыталась вынырнуть на поверхность. Когда она наконец протянула руку к телефону, сработал автоответчик.

– Алло.

– Алло, это Элси.

Глаза жгло. Мелани посмотрела на часы рядом с телефоном. Скоро семь. Вот-вот зазвенит будильник. Без Стива постель казалась пустой. Мелани почти не спала всю ночь: слишком много мыслей крутилось в голове. Учитывая, сколько времени потребуется Элси, чтобы добраться – а она еще не вышла из дома! – было очевидно, что няня опоздает. А значит, и Мелани тоже.

– Элси, что случилось? – У Мелани екнуло сердце. Ей столько нужно успеть сделать!

– Разве я не говорила, что сегодня у меня день рождения?

– Нет… Я не знала, что у вас день рождения. Хорошо, что предупредили. Я куплю торт по дороге с работы, и мы отпразднуем.

– Вообще-то дети хотят отвести меня в ресторан. В последнее время я столько работала, что мне не помешает выходной. Боюсь, я не смогу прийти сегодня, – заявила Элси.

– Простите, как вы сказали? – переспросила Мелани, отчаянно надеясь, что ослышалась.

– Я говорю, что не смогу сегодня прийти.

– Элси, если вы хотите взять выходной в день своего рождения, мы можем это обсудить, но надо же предупреждать заранее. Я сейчас по горло занята расследованием убийства. – Мелани запаниковала.

– Извини, сегодня никак не могу. Увидимся завтра. – Элси повесила трубку.

Мелани заглянула к Майе – малышка все еще крепко спала. Por favor, поспи еще немножко! Мелани требовалось сосредоточиться, чтобы найти выход из положения. Она приготовила кофе и уселась за кухонный стол, потирая глаза. Она настолько вымоталась, что неожиданное осложнение казалось непреодолимым. «Ну, думай же, думай! Кому можно позвонить? Конечно же, Стиву! В конце концов, он ведь отец!»

Мелани застала Стива у его родителей и объяснила ситуацию.

– Нет, ты представляешь, как она меня подставила? Даже не предупредила заранее.

– Элси, вероятно, хочет дать тебе понять, что ей не нравится, как ты с ней обращаешься, – ответил Стив.

– Да знаю. Я не дура и поняла, в чем дело. Мне действительно нужно поговорить с ней по душам насчет дополнительного времени. Но ведь это же ее работа! Если мне приходится работать сверхурочно, на следующее утро я все равно прихожу вовремя, невзирая на усталость.

– Да ладно тебе. В последнее время Элси много работала, а ведь она уже не девочка.

– Хорошо, я понимаю. Но ты меня выручишь? Посидишь с Майей хотя бы до обеда, пока мама придет с работы?

– Ну уж нет. И знаешь почему? Почувствуй, что такое на самом деле жить без мужа. Быть матерью-одиночкой совсем не просто.

– Стив, сейчас не время сводить счеты.

– А я ничего не свожу. Ты сломя голову рвешься пожить отдельно. Может быть, этот случай заставит тебя как следует подумать, и ты начнешь ценить меня немного больше. Потому что я хочу быть с тобой. С тобой и Майей.

– Стив…

– Подумай как следует, – повторил он и повесил трубку.

Да уж, теперь она подумает, какой он на самом деле мерзавец. Как будто отказ помочь склонит ее к примирению. Черта с два! Она положила трубку и несколько раз постучала головой об стол. Толку от этого не было, но хотя бы эмоции выплеснула.

Телефон громко зазвонил прямо в ухо, заставив ее подскочить.

– Алло, – с надеждой сказала Мелани. А вдруг Элси передумала?

– Привет, – послышался голос Дэна. – Выспалась?

– А, привет. – Мелани на секунду расстроилась, что это не няня. В жизни все настолько перевернулось вверх дном, что Дэн казался еще одним осложнением. Стоит поговорить с ним, расставить все по местам, хотя это как-то неловко, даже неприлично. В конце концов, что такого случилось вчера вечером? Один-единственный поцелуйчик. Совершенно восхитительный поцелуйчик!.. Мелани не удержалась от улыбки. Дэн сам восхитительный! – Как дела? – поинтересовалась она более приподнятым тоном.