– Эй, Дэн, – позвала она. – А ты оказался прав, это машина наркодельца. Здесь наклейка с Роуд Раннером. [36] Где-то в этом джипе есть тайник.
Дэн спрыгнул с сиденья и примчался к Мелани. Он тоже непроизвольно провел пальцем по стеклу. Оба сыщика имели достаточный опыт борьбы с наркомафией и знали, что означает такая наклейка.
– Ни фига себе! Тайник в машине Джеда Бенсона!
Вот уже десяток лет Роуд Раннер славился на весь Нью-Йорк как лучший мастер по установке тайников. Его так и не смогли поймать. Для наркобаронов тайники были излюбленным способом перевозки контрабанды. Всем, кто хотел перевозить наркотики, требовался хороший тайник. И лучше всех тайники умел запрятывать Роуд Раннер. Ходили слухи, что в прошлом он работал инженером-конструктором в Колумбии, что и сказалось на его искусстве. Он наловчился ставить тайники в самые неожиданные места, причем не оставляя на обшивке и ковровом покрытии салона никаких следов. Открывались тайники гидравлически, невообразимо сложно закодированными электронными сигналами, посылаемыми с помощью обычных функций автомобиля. Можно было разобрать машину по винтику, до самого остова, и все равно не найти тайник, если не знаешь точный код для его открытия. С такими хитро запрятанными тайниками бандиты могли позволить себе покуражиться, в открытую налепив на заднее стекло фирменную наклейку с кукушкой – перед корешами похвастаться и подразнить стражей порядка. «А у меня есть тайник, – заявляла наклейка, – но вы, козлы, все равно его нипочем не найдете».
– Глазам своим не верю, – покачала головой Мелани.
– Насколько я знаю, Роуд Раннер заряжал десять штук за простейший тайник. А оборудовать такую тачку стоило штук пятнадцать-двадцать как минимум.
– Отмывать деньги – это одно. Но зачем Бенсону тайник? Разве что за тем, чтобы…
– Чтобы перевозить наркоту?
Они посмотрели друг на друга.
– Вот именно, – сказала Мелани. – Чтобы перевозить наркоту. У нашего потерпевшего рыльце в пушку.
– Да, теперь я склонен тебе верить. – Дэн обошел машину и залез на водительское сиденье. Мелани подошла и встала рядом.
– Ты знаешь, как его открыть?
– Все тайники уникальны. Роуд Раннер использует такие сложные комбинации кодов, что их практически невозможно вычислить без помощи эксперта или осведомителя. – Ключ зажигания торчал в замке. Дэн повернул его, и мотор ожил, басовито заурчав. – Я бы попробовал поиграться, вдруг повезет. Но боюсь, у нас нет времени.
– Ты имеешь в виду, мы должны найти твоего осведомителя?
– Я имею в виду, что не хотел бы, чтобы мой осведомитель нашел нас первым. Судя по всему, он сидел на этом самом месте прямо перед нашим приходом и точно так же пытался открыть тайник.
Дэн не был ясновидящим, зато обладал хорошей интуицией, отточенной многими годами оперативной работы. Как раз в ту секунду, когда их взгляды встретились и до Мелани дошел смысл его слов, она услышала глухое рычание. В десяти шагах от машины в дверях гаража стоял громадный черный пес, весь в металлических цепях и ошейниках, как заправский байкер. Из пасти текла слюна, и он явно приготовился к прыжку. Мелани оцепенела и приросла к земле, не в силах оторвать взгляд от затейливой вязи шрамов на шкуре бойцовской собаки. «Он не настоящий», – подумала она, словно в замедленной съемке наблюдая, как пес вытянулся в прыжке.
– Собака Хирурга! В машину! – завопил Дэн, хватая Мелани поперек талии и затаскивая в машину, одновременно нажимая на газ. Она растянулась поперек его коленей, потом подобралась и на четвереньках скользнула на пассажирское сиденье. Машина рванулась вперед. Дэн захлопнул дверцу. Мелани потянулась, чтобы закрыть свою дверцу, и на долю секунды зависла над пустотой, едва не потеряв равновесие. Она успела захлопнуть дверцу и сесть на место как раз в то мгновение, когда пес исчез под передними колесами. Джип вырвался на солнечный свет, и под колесами захрустел гравий подъездной дорожки. Дэн и Мелани инстинктивно обернулись. Невредимый пес выскочил из гаража и погнался за машиной.
– Закрой задние дверцы! – закричал Дэн.
Мелани протиснулась между передними сиденьями и свалилась на мягкую душистую кожу заднего сиденья. Едва она успела захлопнуть дверцу, как пес с оглушительным стуком ударился о нее снаружи, отскочил и бешено залаял. Мелани потянулась и захлопнула последнюю дверцу. Дэн и Мелани в изумлении смотрели, как собака продолжала безумно биться о металл – выталкиваясь мощными лапами, пес подпрыгивал до самого стекла.
– Пригнись! – рявкнул Дэн, вытаскивая пистолет. – Я пристрелю эту шавку!
– Не надо!
– Пригнись, говорю!
Дэн протянул руку и столкнул Мелани вниз. Она сжалась на полу, а он перегнулся через сиденье, прицелился и выстрелил сквозь закрытое окно. Пес взвизгнул; посыпались мелкие осколки стекла.
– Черт, только слегка задел! – Дэн выстрелил еще три раза подряд.
Мелани подняла голову и неуверенно вскарабкалась обратно на заднее сиденье, сметая на пол зеленоватые осколки. Дэн вышел из машины и склонился над собакой.
– Убил? – спросила Мелани, глядя сквозь пустой проем окна.
– Убил.
Она осторожно вылезла из «хаммера» и подошла к Дэну. Посмотрела на густую лужу, медленно натекающую из-под тела собаки на белый гравий, потом перевела взгляд на Дэна.
– Мелани, – сказал он мягко, увидев выражение ее лица, – я бы в жизни не убил животное. Но этот пес бешеный – Хирург его испортил.
Кивнув, она нервно оглянулась через плечо на дом.
– Погоди-ка. А откуда ты знаешь, что это собака Хирурга? И почему твой осведомитель находится здесь с его собакой?
– Я никогда не говорил тебе, что ты задаешь очень толковые вопросы?
Стоя над трупом собаки, Дэн внимательно посмотрел на заброшенным дом. Вытащил из пистолета обойму, быстро проверил ее и тут же вставил обратно.
Прежде чем Мелани успела сказать хоть слово, боковое окно «хаммера» взорвалось осколками стекла, а чуть позже донесся громкий хлопок, который отдался эхом где-то в вышине. Внезапно Мелани очутилась на земле – задыхаясь, с ободранными руками и коленями, а сверху на нее всем телом навалился Дэн.
– Черт! В нас стреляют! – Левой рукой прижимая голову Мелани к земле, он несколько раз выстрелил в сторону дома. Одно из окон на втором этаже разлетелось вдребезги. Наступила тишина, только листья шелестели под порывом ветра.
– Он все еще здесь? – прошептала Мелани. – Ты в него попал?
– Если бы. – Дэн говорил, прижимаясь лицом к ее волосам, и его теплое дыхание щекотало ухо. – Он в доме. Единственный способ до него добраться – пойти за ним внутрь.