Да, это был город, располагавшийся в ста километрах от береговой линии величественного океана. Город среди моря джунглей — с башнями, кубическими и прямоугольными строениями, ажурными арками, эстакадами, а в самом центре — шестиугольными конструкциями, напоминающими соты…
Джим поспешил активировать свой коммуникатор, и рядом с голограммой артефакта появилась голограмма этого района джунглей, зафиксированного «Ара-Беллой» во время посадки.
И тут корабль тряхнуло.
— Что за черт!
Все схватились кто за что. Алиса, разумеется, за Блада.
— Господин Зека, — в кают-компании появилась Нола, — очень вас прошу больше эту вашу глушилку не включать. Вы лишаете меня оперативной связи с капитаном.
— Что случилось? — насторожился Блад.
— Не знаю, что тут у вас произошло, но из этой комнаты был мощный энергетический выброс, и дух Йорика взбесился. Требует вас всех немедленно к себе.
— Ничего себе, — фыркнул Блад, — он уже требует!
Корабль тряхнуло еще раз.
— Капитан! Твой Йорик рвется в бортовой компьютер. Если он захватит управление, я ничего сделать не смогу.
— Это уже серьезно. Где этот террорист в юбке?
— В рубке управления… был.
Действительно был. Голограмма всклокоченной и жутко сердитой девушки была уже в кают-компании. Она открыла свой нежный ротик и, как обычно, начала что-то орать на Блада, беззвучно шевеля губами.
— А она где чалится? — заинтересовался Зека, с любопытством глядя на тюремную робу взбешенной девицы.
— В алмазном черепе, — сообщил Блад.
— О такой зоне не слышал. Это где?
— Совсем рядом. Будет время, я устрою тебе туда экскурсию, а сейчас дай сообразить, что она хочет мне сказать?
Впрочем, это понять было не трудно. Дух Йорика, как всегда, с помощью гримас и мимики нелестно отзывался об умственном потенциале капитана, тыкая в него пальчиком одной руки, и вертя пальчиком другой около своего виска. Периодически она переключалась на артефакт и висящие в воздухе голограммы объемных карт местности. Ее указующий перст по очереди тыкал сначала в статуэтку рогатой лягушки, затем в высвеченный ею в воздухе старинный город, а потом в определенную точку голограммы Джима.
— Юнга, быстро разверни мне эту местность, — дошло до Блада.
— Да нет там ничего, — расстроенно махнул руками Зека. — Я эту местность обшарил первым делом после высадки.
— А что там есть? — спросил Лепестков.
— Выход скальных пород.
Джим увеличил изображение указанного Йориком участка. Действительно, кроме хаотичного нагромождения скал, этакого каменистого пятачка посреди зеленого моря джунглей, на голограмме больше ничего не было.
— Боюсь, на этот раз, мой Йорик, ты попал пальцем в небо, — сказал капитан.
Девица в полосатой робе демонстративно сплюнула, ткнула пальчиком в Блада, выразительно постучала себя кулачком по голове, затем обвела всех пассажиров и членов экипажа гневным взглядом, призывно махнула рукой, видимо предлагая проследовать за ней, и поплыла к выходу из кают-компании.
— Брателло, тебе повезло. Если я не ошибаюсь, появился гид, готовый привести тебя долгожданному открытию. Но есть одна проблема.
Голограмма в полосатой робе затормозила возле двери и зло уставилась на Питера, всем своим видом говоря: ну, что за подлянку ты на этот раз придумал, изверг?
— Какая проблема, капитан? — нетерпеливо спросил уже выскочивший из-за стола Лепестков. Намеки духа Йорика были так понятны, что любопытный ученый был уже готов бежать вслед за ней.
— Обрисую в двух словах: оно нам надо? — спросил Блад. — Наша задача выполнить контракт. Доставить груз для работяг на Лимбо, рассчитаться и свалить отсюда в темпе вальса, чтобы войти в график научной экспедиции.
— Так ведь научной! — завопила возмущенная Алиса. — А тут такое научное открытие под боком, что мы не имеем права его пропустить!
— Ты археолог? — кротко спросил Блад.
— Нет, я зоолог, но Зека Громов, как и я, ученый, да к тому же друг семьи. И ты же сам сказал, что с этими работягами здесь может быть не все так чисто. Ведь в космосе на нас напали!
— Совершенно верно, — согласился капитан, — и это возвращает нас к цели высадки на планете именно в этой точке. Если припомните, мы собирались здесь найти аборигена с вполне конкретной целью: выяснить, чем занимаются на этой планете люди Алонзо Бельдини и не они ли стоят за нападением на нас в подпространстве. На первый вопрос Нола уже дала ответ: тайно добывают здесь метрил, а вот на второй…
— Нет, я не понял! — внезапно возмутился Зека. — Вы им что-то везете?
— Совершенно верно, — кивнул Блад. — Трюм забит водкой, вином, коньяком, экзотическими специями…
— Да опустить их всех!!! — завопил Зека. — Они меня чуть не угробили, когда я хотел за пополнением припасов улететь! Долго тут потом шныряли. Хорошо глушилка помогла. Запустил ее на всю катушку, и они мой кораблик в джунглях не заметили. Второй год уже на одном чифире с валерьянкой живу. Консервы кончились, а местная фауна такая дрянь! Жрать невозможно! Хрен им, а не бухло со специями.
— Тогда, может, и сто миллионов хрен им? — оживился Гиви.
— Так вы еще и деньги везете? Опускайте козлов по полной программе! Лохов сам бог велел разводить, — начал гнуть пальцы академик. Рук было много, и пальцы складывались в такие замысловатые фигуры, что за ними было не уследить. — Да я их, оленей комнатных, быков педальных…
— Алиса, выйди, — заволновался Лепестков, — и не возвращайся, пока академик не успокоится.
— Прошу прощения, господа, — сразу сдулся Зека, перестав гнуть пальцы. — Дурное влияние среды, да и одичал я малость в этих джунглях.
— Академик, рекомендую держать себя в руках, — с трудом сдерживая смех, посоветовал Пит. — Я вот тоже на зоне чалился, но в приличном обществе базар фильтрую.
— Капитан, можно вас на пару слов? — внезапно вмешалась Нола, выразительно кивнув на дверь.
— А при всех нельзя? — нахмурился Блад.
— Разговор приватный, — отрезала голограмма.
— Как скажешь. Ждите меня здесь, — распорядился Пит и двинулся к выходу.
Дух Йорика попытался преградить им дорогу, ощетинившись на Нолу.
— Хватит цапаться! — рявкнул на них Блад. — Сейчас не до ваших бабских разборок.
Агрессивная девица в арестантской робе отступила. Блад проследовал в свою каюту.
— Ну что там у тебя?
— Слышь, капитан, я, конечно, все понимаю… — И вдруг, к огромному изумлению капитана, голограмма начала довольно профессионально гнуть призрачные пальцы. — …но что, если этот парашник зоновский на нормальных пацанов пургу гонит? Нам же предъявы потом кинут, как отвечать будем?