— Нола, где ты этой фени набралась? — ахнул Блад.

— Из базы данных бортового компьютера. Стандартный интерлингво-воровской словарь.

— Но зачем?!! — завопил ошеломленный капитан.

— Перешла на нормальный для вас с Зекой язык. Вы же оба на зоне чалились, кореша в натуре, вот и решила, что так вам понятней будет. У меня только пальцовка, как у академика, не получается. У него рук много.

— Тьфу!

Капитан решительным шагом вернулся в кают-компанию.

— Значит, так, мы посовещались, и я решил. В связи с только что открывшимися деталями выяснение отношений с людьми Алонзо оставим на потом. Поможем нашему академику найти его тайный город, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

— Ура-а-а!!! — завопил Зека. — Корефан, я в тебе не сомневался. Только пойдем под моей глушилкой, чтобы эти козлы не засекли! Боюсь, правда, что уже засекли. Ваш корабль приметный.

— Корабль еще до выхода из подпространства был переведен в режим повышенной защиты, — успокоила его Нола. — Мы под «зеркалами». Так что если в первый момент выхода из подпространства нас не засекли, то все в порядке.

— А если бы засекли, то тут уже крутились бы ребята этого Алонзо, — сообразил Блад. — Ладно, будем считать, что нас не заметили.

— Прошу прощения, академик, а откуда у вас эта глушилка? — деликатно спросил Фиолетовый.

Зека покосился на свой прибор, затем перевел взгляд на Итор штурмана, усмехнулся.

— У одного гэбэшника из Федерации перед выходом из зоны одолжил. Правда, он об этом еще не знает.

— Думаешь, еще не хватился? — усмехнулся Блад.

— Надеюсь, нет. Всего десять лет прошло. А чего, собственно говоря, мы тут сидим? Нас ждет великое открытие! Капитан, мне нужна кирка. И не одна. Этими инструментами, — пошевелил он пальцами на всех своих шести руках, — я в скалах много не накопаю.

Дух Йорика в полосатой робе метнулся к академику, выразительно постучал призрачным кулачком по его голове, а потом ткнул пальчиком в зеленую статуэтку артефакта, которую все еще держал в руках Блад.

— Чего ей надо? — опешил Зека.

— Мне кажется, она намекает, что ваш артефакт заменит нам десяток экскаваторов.

Дух Йорика воздел руки кверху и поднял к потолку призрачные глаза, всем своим видом давая знать: ну наконец-то до этого дебила хоть что-то дошло.

— Артефакт… а это идея, — обрадовалась Алиса. — Надо взять с собой в дорогу мыслефон.

— Зачем? — испугался Блад.

— Хочу в мыслях местной фауны покопаться. Не верю я, что наш запах их так пугает, что они разбегаются.

— А-а-а… ну если фауны, то ладно. Но попробуй только в мои мысли влезть!

— Я за этим прослежу, — успокоил капитана Лепестков. — А ты, Алиса, помни: применять этот прибор к разумным существам без их согласия недопустимо с точки зрения этики и морали. Ты поняла?

Глазки Алисы загорелись. Она прикусила нижнюю губу и с любопытством посмотрела на капитана.

— Конечно, папа!

9

Экономя время, Блад решил переместить экспедицию поближе к скалам вместе с «Ара-Беллой», тем более что, как выяснилось, подбитый черными копателями корабль Зеки находился совсем рядом. Каботажный крейсер медленно поднялся над деревьями и на бреющем полете, скрываясь под «зеркалами», быстро перебазировался на новую стоянку. Операция заняла не более минуты. Найдя просвет в кронах деревьев, «Ара-Белла» мягко приземлилась рядом с покореженным звездолетом Зеки. Это была старая космическая яхта не более ста метров в высоту, которую академик купил где-то по дешевке, и непонятно, как она вообще сюда добралась, так как, судя по внешнему виду, ее уже давно ждали в утиле. Собственно говоря, после стычки с черными копателями она теперь только туда и годилась. Зека первым делом выволок из яхты самое ценное: три бочонка настойки корня валерианы, которые Гиви тут же определил в контрабандную секцию, так как грузовой отсек был и без того забит до отказа.

До выхода скальных пород, среди которых предположительно скрывался тайный город, оставалось где-то километра два пути, которые предстояло преодолеть пешком.

— Так, идем кучно, не разбредаемся, — начал командовать Питер после выгрузки на землю. — Приготовить станеры и бластеры… — Что-то щелкнуло за спиной Блада. Капитан резко обернулся. — Алиса, зачем тебе сачок?

— А чем я живность ловить должна? Она же разлетается, — воинственно тряхнула складным сачком девчонка. — Или ты хочешь, чтобы я с мыслефоном за каждой козявкой бегала?

— Никакой живности и беготни! Чтоб рядом на глазах была. Академик, а вы куда?

— Я ща. — Зека метнулся на свой корабль и выскочил оттуда с киркой. — Артефакт артефактом, а это надежнее, брателло. Эх, сколько я этим кайлом на зоне отмахал! Разрешили взять с собой на память.

— Ну никакой дисциплины, — разозлился Блад. — Нола, а ты тут что делаешь?

— Пытаюсь нащупать зону действия глушилки, — пропыхтела гнома, крутясь около академика. — Кажется, нащупала. Вы исчезаете, как только оказываетесь в радиусе десяти метров от этой точки, — ткнула она пальцем в невидимого для нее Зеку. — Ну-ка зайди внутрь, капитан, и посемафорь мне. Если увижу, скажу.

Блад подошел к академику и помахал стоящей за пределами круга Ноле рукой, но она не отреагировала.

— Действительно не видит, хорошая защита, — хмыкнул Блад. К нему подплыл дух Йорика и в упор посмотрел в глаза. — Ого! А ты, кажется, видишь!

Капитан вышел из зоны действия глушилки.

— Как договаривались, Нола. Отслеживай вокруг обстановку, накапливай информацию. В случае нападения давай отпор, а если нам потребуешься, мы с тобой свяжемся. Ты куда? — Пит перехватил уже погнавшуюся со своим сачком за какой-то стрекозой-переростком Алису. — Повторяю: не разбредаемся, а тем более не разбегаемся. Джимми, я держу Алису, вы с Гиви приглядывайте за профессором, а вы, Фиолетовый, за академиком. Ученые, они все безбашенные, за ними нужен глаз да глаз. Зека, веди. Ты эти места лучше знаешь.

Марш-бросок прошел без особых происшествий, скорее всего именно потому, что безбашенные ученые не разбредались. Академику самому не терпелось поскорее оказаться на месте новых раскопок, и он несся во главе отряда со своей киркой с такой скоростью, что остальная группа с трудом за ним поспевала. Профессор был человек достаточно дисциплинированный, да и заданный Зекой темп не позволял отвлечься на красоты окружающего мира, а Алису Блад банально держал за руку, не давая ей свинтить за местной живностью, которая в панике разбегалась и разлеталась при их приближении.

Однако за Зекой они все-таки не угнались, и, когда вышли из леса, он уже ковырялся своей киркой у основания скалы, пытаясь отколоть от нее хоть маленький кусочек.

— Братва, кто-нибудь в геологии сечет? Это что, базальт или гранит? Почему не откалывается?