— Императору?
— Да. Судя по всему, память фрагментарно восстанавливается, так как созданная капитаном Бладом легенда в некоторых деталях соответствует действительности. А это можно объяснить только тем, что он выдал ее на подсознательном уровне. Еще на борту находится эпсанская принцесса Лилиан. — (Глаза Стесси стали еще шире.) — Таким образом ей, Гивиниану и Джиму Хоккинсу присвоен статус неприкасаемых. Все остальные, а именно Алиса Лепесткова, ее отец профессор Лепестков, штурман Фиолетовый, академик Зека Громов, его далекий предок, извлеченный из статиса на законсервированной базе Альфа-три, Стесси Романо и восемнадцать наемников во главе с сержантом Гревом получили статус дипломатической неприкосновенности на борту «Ара-Беллы».
— Значит, был контакт с законсервированной базой?
— Да.
— Сто тысяч лет — достаточный срок для саморазрушения вируса, но исследование все равно надо провести. Что с базой Альфа-три?
— Уничтожена вместе с планетой.
— Император? — изумился генерал.
— Нет. Фельдфебель Станиц. Появление Истинного включило программу расконсервации, и он вышел из анабиоза. Он по-прежнему, как и сто тысяч лет назад, безумен. Вирус за этот срок наверняка уже разрушился, но мозг остался поврежденным. Станиц одержим манией величия и вынашивает планы завоевания Галактики. По последним данным, рвется на базу Альфа-один, а так как его спасательный шлюп не был заблокирован вредоносными программами, то он, скорее всего, уже на Радуге.
— Я понял, полковник. Мы примем меры.
Стесси развернулась, и на негнущихся ногах направилась к выходу.
— Ты куда? — Джим попытался было увязаться за ней, но девушка отрицательно мотнула головой.
— Извини, Джимми, но мне сейчас надо побыть одной.
Стесси бесцельно брела по кораблю, тупо глядя перед собой. Это был удар. Ее ласковый и нежный Джим оказался полковником ГБ. Сплинтер с Шреддером оказались правы. Постельный мальчик. Сладкая приманка.
«Не майся дурью», — заворочался на ее плече Оська.
«Что?»
«Дурью, говорю, не майся. Я покопался в его мозгах. Там, кроме тебя, никого нет. Парень в тебя по уши влюблен Ни одной посторонней мысли. Только ты. Иногда, кстати, в довольно интересных позах, — оживилась ящерка, — вот посмотри…»
«Прекрати!» — покраснела девушка, увидев переданный ей Оськой образ.
«А чё, мне понравилось». Оська опять свернулся калачиком на ее плече, вцепился коготками в тонкую ткань платья и задремал.
Стесси остановилась около места, где раньше находился лифт, но вместо него увидела мягкую эластичную стену из нежного желтого материала. У девушки возникло ощущение, что стена живая, и ей даже показалось, что она дышит, но скоро поняла, что ошиблась. Эти звуки издавал за ее спиной неведомо откуда взявшийся молодой человек в военной форме того же покроя, что и у Ара-Беллы. На белоснежном кителе незнакомца красовался герб в виде черепа, из глазниц которого выползали змеи, образуя под ним нечто наподобие скрещенных костей.
— Ты кто? — оторопело спросила Стесси.
— Воб-три, — отчеканил незнакомец.
— В смысле? — потрясла головой девушка.
— Военизированный биоробот третьей категории, выполняющий на корабле функции стюарда, — отрекомендовала робота Ара-Белла, появляясь перед Стесси. — Для краткости можешь называть его просто Воб.
— Чем могу служить вам, госпожа? — щелкнул каблуками Воб.
— Помоги лифт найти, — попросила девушка.
— Извольте, госпожа. — Стюард протянул ей элегантный браслет, инкрустированный россыпью маленьких сиреневых кристаллов.
— Что это? — Глазки Стесси загорелись. Она сразу их узнала. Мыслефон Алисы был сделан из того же материала. Только ее кристалл был гораздо больше.
— Корабельный транспорт. Наденьте его на запястье и скажите, куда вам надо, — почтительно ответил стюард.
Девушка, неопределенно хмыкнув, надела браслет.
— Ну скажем… В баню!
Картина вокруг резко изменилась. Она была уже возле банного комплекса. Рядом стоял невозмутимый Воб.
— Портал… самый настоящий портал! Вот это технологии. Это что, здесь каждому такое выдают?
— Нет. Только тем, кто имеет статус неприкасаемых, — откликнулся Боб.
— Но я к этой категории граждан не отношусь.
— В связи с особыми отношениями, сложившимися с некоторыми неприкасаемыми, для тебя и Алисы я решила сделать исключение. — Перед Стесси опять появилась Ара-Белла. — Алиса сейчас в трансе, но, как только придет в себя, ей будет выдан точно такой же браслет. Так что ваш статус на корабле с этого момента очень близок к статусу неприкасаемых, но всем об этом пока знать не надо. А теперь извини, но мое присутствие требуется в другом месте. Кое-кому надо аналогичную лекцию о статусах прочитать.
С этими словами Ара-Белла растаяла в воздухе, проявившись уже возле эльфы, которая со своим Фантиком находилась двумя палубами ниже. Перед ними стоял точно такой же биоробот, как и тот, что остался со Стесси, и, что любопытно, звали его тоже Воб. На руке девушки уже красовался усыпанный сиреневыми кристаллами браслет, и нечто подобное она пыталась натянуть на шею своему коту.
— Фантик, не вертись!
— Рабский ошейник на свободного кота?!! Только через мой труп!
— Это не рабский ошейник, — успокоила Баюна Ара-Белла. — Воспринимай его как знак отличия, носить которые имеют право только неприкасаемые, их близкие родственники и самые любимые зверушки.
— Это кого ты назвала зверушкой? — чуть не задохнулся от возмущения Фантик. Лилиан воспользовалась моментом и защелкнула на нем ошейник.
— Любимой зверушкой, — потрепала она возмущенного кота по загривку и чмокнула его в нос.
— Да нужна мне эта удавка, как собаке пятая нога! — Фантик плюхнулся на пол и начал кататься, мотая головой, пытаясь сдернуть с себя лапами ошейник.
— Да, Воб, ты нам так толком и не объяснил, почему все неприкасаемые должны носить эти знаки отличия? — повернулась Лилиан к лакею.
— Потому что неприкасаемые находятся под моей защитой, — ответила за него Ара-Белла. — Это устройство позволяет мгновенно перемещаться в любую точку корабля и в экстремальной ситуации может спасти вам жизнь. Достаточно лишь назвать место или просто подумать о нем, ярко представив себе пункт назначения.
Фантик тут же перестал кататься по полу.
— Кухня, — сказал он и растворился в воздухе.
— Вот прохиндей! — возмутилась Лилиан. — Надеюсь, кухня осталась на прежнем месте? — спросила она, озираясь.
Ара-Белла молча кивнула на ее браслет.
— Ах да… Кухня!
Эльфа переместилась на кухню вслед за своим пушистым обормотом и застыла с отпавшей челюстью.