Начался сильный дождь. Раскрыв зонт, Бенелли двинулся через площадь. Красную сутану трепал сердитый ноябрьский ветер. Он направлялся в самое сокровенное место Ватикана, куда попасть можно лишь с позволения папы.
Бенелли миновал Город льва, крепость, построенную в 845 году папой Львом IV для защиты от сарацинов, и через ворота Анны вошел в Бельведерский двор. Встречающиеся по пути священники приветствовали его почтительными поклонами.
Он свернул направо и, тяжело дыша, поднялся по каменным ступеням в библиотеку.
Ватиканская библиотека, она же папская, была крупнейшим в мире собранием книг, однако доступ к ее фондам имели немногие. Бенелли пересек главный зал с фресками шестнадцатого века.
Большинство из сокровищ, заполняющих огромные шкафы, до сих пор не известны ни одному ученому в мире. Старинные карты, где обозначены церкви и языческие храмы, секретные отчеты священнослужителей за много веков, политические события, слухи, доносы, комментарии, пергаменты с описанием путешествий средневековых ученых монахов в Китай и Монголию, когда церковь пыталась выяснить, действительно ли наш Господь и апостолы бывали там. И наконец, защита веры от ереси, сект, колдовства.
В конце зала кардинал отпер дверь и вошел в узкий, тускло освещенный коридор, который вел в секретный архив Ватикана, протяженность полок которого составляла тринадцать километров. Вот сюда уже не мог попасть ни один посторонний. Архив был основан в 1612 году как самостоятельное учреждение и в Ватиканскую библиотеку не входил. Но управлял им префект, или главный хранитель Ватиканской библиотеки. Работать с документами здесь имели право немногие, в основном ученые-теологи.
Бенелли вошел в кабинет префекта, расположенный в самом конце помещения. Небольшая, заваленная книгами комната со стенами, обшитыми панелями из красного дерева. Над столом — лик Девы Марии. При появлении кардинала префект, худой старик с изможденным лицом, похожим на пергамент, встал.
Часы только что пробили одиннадцать, и библиотека была давно закрыта. Но префект ждал главу инквизиции — так он про себя продолжал называть пост, который занимал Бенелли.
Кардинал извлек из кармана сутаны письмо с печатью папы.
— Здесь распоряжение святого отца.
Префект внимательно прочел послание, написанное по-латыни. Затем, еше сильнее нахмурившись, возвратил его Бенелли.
В Башню Ветров, внутренний рабочий кабинет секретного архива, мог входить только префект, и с единственной целью — обеспечить сохранность документов. Читать что-либо он права не имел и, в отличие от своих предшественников, к этому никогда не стремился.
— Я провожу вас. — Префект вынул из ящика стола фонарь. Они покинули кабинет и двинулись по коридору, ни словом не обмолвившись друг с другом. Через пару минут путь освещать пришлось только фонарем. Кругом была кромешная мгла.
Префект открыл дверь, и они вошли в главное помещение секретного архива — два длинных узких зала, похожие на коридоры без окон. Справа и слева стояли книжные шкафы от пола до потолка с документами. Здесь были протоколы заседаний совета кардиналов, начиная с шестнадцатого века, протоколы священной курии, церковного суда. Многие тысячи томов.
Наконец префект остановился перед дубовой дверью, ведущей в Башню Ветров.
— Я буду ждать вас здесь, кардинал.
Он отомкнул дверь старинным ключом, вручая Бенелли фонарь, бросил взгляд на его лицо. Странно, почему столь важная персона захотела посетить Башню в такой поздний час? Сам префект осмеливался входить сюда только днем. Но он был простой библиотекарь, к тому же такова воля понтифика, а стало быть, и Божья.
Бенелли взял фонарь и начал подниматься по винтовой лестнице в самую секретную часть архива, где хранились документы, читать которые мог либо папа, либо назначенный им представитель. Здесь находилось свыше пяти тысяч папских реестров, содержащих рукописные копии официальных писем понтификов, а также описания их жизни, сделанные доверенными церковными историками.
Лестница была крутая и узкая, к тому же темная. Поэтому обычно Башню посещали только днем. Сейчас был исключительный случай.
Наконец кардинал Бенелли достиг верхней площадки, поднимавшейся на двадцать метров над землей. Он отдышался и вошел в Зал меридиана, где в 1580 году производили расчеты для Григорианского календаря.
Он подошел к небольшому столу в центре, осмотрел железные сундуки с хитрыми внутренними замками, прикованные к стенам еще в четырнадцатом веке. Здесь хранились документы с самыми заветными тайнами церкви, которые числились в каталоге секретного архива под рубрикой «Разное». Политические и религиозные интриги, суды над богохульниками и черными магами, скандалы, связанные с личной жизнью понтификов.
Бенелли вздохнул. Он извлек из кармана серебряное распятие, которое дал ему папа, прочел короткую молитву и, почувствовав себя спокойнее, направился к сундукам и отпер нужный специальным ключом, который также вручил ему папа.
Внутри было много старинных фолиантов в переплете из тонкого белого пергамента. Названия документов были зашифрованы греческими буквами и цифрами, проставленными на корешках. Даже префекты не имели возможности узнать, что здесь содержится.
Фолиант, который извлек Бенелли, был солидный, почти шестьдесят сантиметров шириной. Последний раз его раскрывали пятьсот лет назад. Об этом свидетельствовала поставленная в 1476 году печать папы Сикста IV, которую нынешний понтифик повелел сломать. Бенелли перенес фолиант на стол, сел, прикрыл глаза и произнес про себя начальные строчки молитвы-заклинания для изгнания нечистой силы: «Не помни, Господь, наши проступки, ни проступки наших предков и не наказывай нас за грехи наши».
Неожиданно пахнуло холодом. Бенелли понял, что где-то в углах прячутся злые духи, и поцеловал крест, затем раскрыл книгу. Это было жизнеописание колдуна. Но колдун этот был не простой. А сам наместник Христа.
Папа Сильвестр II.
Герберт Аврилакский родился в 940 году. Образование получил в монастыре бенедиктинцев в Аврилаке (Франция), затем в Испании. С юности он имел необыкновенную тягу к учености и учению. В 991 году стал епископом Реймса, а затем архиепископом Равенны. Наконец в злополучный 999 год был посвящен в понтифики и стал папой Сильвестром II.
Все историки сходились во мнении, что это был очень странный человек. Он обладал обширными знаниями в логике и математике. Во время учебы в Испании, захваченной маврами, глубоко постиг восточную философию.
Сильвестру приписывали введение в Европе арабских цифр и изобретение маятниковых часов. Однако с самого начала правления за ним закрепилась устойчивая репутация колдуна. Весть об этом распространилась по всей Европе и муссировалась спустя много лет после его смерти.
Вот что писал о нем хранитель Ватиканской библиотеки Бартоломью Платина в своей книге «Жизнеописания понтификов», изданной в 1479 году: «СильвестрII… получил папство при содействии дьявола на условиях, что потом будет полностью в его распоряжении».