— Да, — согласилась Мэри. — Мы живем здесь четыре года. Мне он так нравился, а теперь… — Ее голос дрогнул. — А теперь в нем невозможно жить.
— Скоро снова все будет хорошо, — успокоил ее отец Дэвид, вылезая из машины.
Он был готов к работе.
Церковь признавала существование злых духов и их способность влиять на людей и животных. В Библии можно найти упоминания о подобных случаях. Например, в Евангелии от Матфея описано, как Христос изгнал бесов из двух одержимых, вселил их в свиней, которые тут же бросились с крутого берега в озеро. Однако современная церковь подходит к вопросу о демонах очень осторожно, потому что подавляющее большинство якобы одержимых демонами оказывались психически больными или мистификаторами.
Но с очень ранних времен церковь начала готовить священнослужителей для изгнания нечистой силы. Это были тщательно отобранные люди, обладающие особыми способностями. В наши дни они подчинялись лично кардиналу Бенелли.
— Ваш муж дома? — спросил отец Дэвид.
— Нет, — ответила Мэри. — Обычно он поздно возвращается из университета. У него много дел.
— Могу себе представить.
Они вошли в холл, прислушались.
Вообще-то одержимость человека демонами определить достаточно просто. Обычно злые духи реагируют на прикосновение креста или другого божественного предмета, как будто их облили кипятком. Они чувствуют божественный дух, которым пропитан этот предмет. Однако в некоторых случаях этого бывает недостаточно, поскольку злые духи необыкновенно разнообразны, и определенная их часть может оказаться нечувствительна к священным предметам.
Главное — обнаружить демона. В мире возникает довольно много необъяснимых явлений, однако с нечистой силой связаны далеко не все. Отцу Дэвиду приходилось встречаться с детьми, говорившими на древних, давно умерших языках, наблюдать левитацию тяжелых предметов, загадочные надписи на стенах и полу и многое другое. Порой, чтобы увидеть демонов, ему было достаточно закрыть глаза, а затем он благополучно их изгонял. Чаще всего это были жалкие существа, съежившиеся, с печальными глазами загнанного животного.
Но были и другие силы зла, более мощные, которые могли менять форму и свободно странствовать по миру. Они были способны управлять сознанием людей, вызывая у них тяжелейшие галлюцинации. Человек уверен, что он идет по улице, в то время как это край пропасти. Женщина считает, что кормит свое дитя, а на самом деле его душит. Ребенок думает, что он играет с младшим братом или сестрой, а на самом деле его топит.
А потом эти человеческие существа, в которых вселились злые духи, ничего из содеянного не помнят. Это настоящие зомби, души которых искалечены. И спасти их может только покаяние или смерть.
Но очень сильные существа, такие, как ангел тьмы, в этот мир проникали крайне редко. И это спасало человечество.
— Я включу везде свет, — сказала Мэри с тревогой в голосе.
— Хорошо. — Отец Дэвид ободряюще улыбнулся и поставил на пол сумку.
В доме ничего не было, он уже не сомневался. Ничего таинственного, неземного. Обычно он сразу чувствовал присутствие злого духа, иногда даже по запаху. Но здесь все было чисто.
— У вас есть собака? — спросил он. Собаки и кошки обычно чуяли нечистую силу и вели себя беспокойно.
— К сожалению, наш Лабрадор пропал, — ответила Мэри. — А о коте я вам рассказала.
Она вошла в кухню. Здесь тоже вроде все было нормально.
— Я пойду наверх, — сказал отец Дэвид. — Где вы видели монету?
— В нашей спальне, слева.
Отец Дэвид начал подниматься по лестнице, оставив сумку в холле. На полдороге свет погас.
— Мэри, не волнуйтесь. Это, наверное, выбило пробки.
Он спустился, прошел в гостиную. Мэри уже сняла трубку, собралась звонить.
— Мэри, — произнес он очень спокойно, — ничего особенного не произошло. Пожалуйста, не пугайтесь. Где у вас электрощиток?
— В подвале. Вход туда через кухню.
— Посидите здесь, я скоро вернусь. Хорошо?
Отец Дэвид прошел через кухню, открыл подвальную дверь, посветил вниз фонариком, затем принялся спускаться по деревянным ступеням. Мэри сидела на диване не шелохнувшись, потому что вокруг нее начало происходить что-то странное.
Стало заметно темнее, но эта темнота была не ночная. В комнату проникла глубокая чернота в виде густого тумана. Как ни напрягала Мэри зрение, она не могла разглядеть даже свою руку. Попыталась крикнуть — тоже не получилось.
— Отец Дэ… — прошептала она задыхаясь.
Монах осмотрел подвал, проходящий по всей длине дома. Он был пуст, только в одном углу виднелось несколько картонных коробок. Найти распределительный щиток оказалось не трудно.
— Сейчас сделаем, — пробормотал он.
Отец Дэвид задвинул на место предохранители. Свет вспыхнул, но вскоре замигал. В этот момент на стене начал возникать дьявольский знак.
— Мэри, уходите отсюда, скорее! — в ужасе крикнул он, но она не могла его слышать.
Свет снова погас, а затем мощный смерч подхватил монаха в воздух и с силой швырнул о стену. Раздался противный хруст ломающихся костей.
Отец Дэвид застыл, парализованный страхом. Электричество теперь было не нужно, потому что подвал осветил неприятный призрачный свет. На стене продолжала формироваться огромная магическая фигура. Он попытался произнести начальные слова заклинания нечистой силы, но не смог. Злой дух на этот раз оказался намного сильнее, и против него защиты не было.
Магическая фигура наконец вспыхнула сатанинским огнем. Отец Дэвид не сводил с нее глаз.
— Мэри, — прохрипел он.
Дрожа всем телом, монах поднял небольшой флакон со святой водой, но он раскололся в его руке, вода с шипением расплескалась вокруг. Несколько капель попали на кожу и обожгли, как кипяток. Достав из кармана крест, отец Дэвид пополз к лестнице. В это время внутри магической фигуры возникли рунические письмена. Он ухватился за перила и начал шепотом читать Двадцать второй псалом:
Продолжить не удалось — начались галлюцинации. Он был в океане, на судне, во время тайфуна. Прямо на него неслась огромная водная лавина. Она должна была его раздавить, но он был уже на крыше небоскреба. На самом краю. Еще шаг — и упадет в бездну. Отец Дэвид лег на спину, отчаянно сопротивляясь, но невидимые руки продолжали его тащить.
Галлюцинации накатывали, одна причудливее другой.
Он в густом темном лесу, со всех сторон обложенный стаей свирепых волков. Дальше бежать некуда, он тонет в вонючем, гнилостном озере, увлекаемый на дно тяжелыми камнями, привязанными к ногам, хватает ртом воздух, умирает.
Ощущения были настолько реальные, что отец Дэвид корчился в страшных мучениях, то терял сознание, то приходил в себя. Его противник был намного сильнее, он просто играл с ним. Крест выпал из руки монаха.