Рекс в полной мере вкусил, каково это любить, когда тебя не любят. Он снова встретился с Таней в Колледже, но она уже была с Себастьеном. Их пути иногда пересекались на различных конференциях. Таня держалась с ним по-дружески, но отчужденно. И все же Рекс и по сей день продолжал надеяться, что она когда-нибудь вернется к нему. Когда Себастьен бросит ее ради какой-нибудь женщины помоложе или она от него устанет. А теперь вот Игра может все изменить. Тане придется состязаться с Себастьеном. Борьба предстоит нешуточная, и в ней разрешены все захваты. Дружба, любовь — все побоку. Тогда-то Таня и поймет, что собой представляет этот Себастьен.
На экране появилось извещение о получении сообщения. Первая ласточка. Но не Таня.
«Необходимо встретиться. Завтра. Для обсуждения кое-каких вопросов, представляющих взаимный интерес. В Эррисе. В 7.30 вечера. Отель „Скрещенные сердца“. Горан».
Рекс выключил компьютер и откинулся на спинку кресла. Значит, Горан не желает встречаться в Колледже. Выбрал место подальше. Очень мудро. Ну что ж, посмотрим, посмотрим…
Рекс лег в постель и моментально заснул. Во сне он мчался по озеру в направлении Карин-Друр. За ним остальные. Но он был далеко впереди.
В шесть утра спустившийся с гор густой туман начал понемногу рассеиваться. Паром делал первый рейс с острова Тира. Эндрю стоял на палубе. Он надеялся долететь вертолетом за сорок минут, но из-за тумана, как это нередко случалось, полеты отменили. Дул пронизывающий ветер. Эндрю поежился. Оглянулся на остров.
Суток не прошло, как он прилетел сюда на ужин с Магистром, и скоро надо возвращаться назад в Конго, завершать там работу. Но за эти несколько коротких часов, проведенных в обществе Магистра, очень многое изменилось.
Следует ли принимать участие в так называемой Игре?
Эндрю вгляделся в буруны, создаваемые винтами судна, потом вдаль, где еще виднелась пристань. За ней возвышались две горы, густо поросшие елями почти до вершин. Там, за горами, в самом центре острова, находится Колледж, средоточие множества тайн. Эндрю был уверен, что тайн больше, чем можно предположить. Настоящая китайская шкатулка.
Так принимать участие или нет?
Эндрю стал Коллегой пять лет назад, после увольнения с военной службы. Тогда он работал в ООН, участвовал в миротворческой миссии на Тайване, когда возникла угроза китайского вторжения. Там встретился с Эми, чудесной девушкой, ведущей телевизионных новостей. Вскоре они поженились.
Сразу после свадьбы поступило предложение от совета Арбитров стать Коллегой. Его конфиденциально пригласили в офис Восточного военного союза в Токио, главой которого являлся Арбитр. Эндрю был польщен оказанной честью и согласился без колебаний. И никогда об этом не жалел. Он давно мечтал работать на благо мира, чтобы люди меньше страдали.
Год спустя Эми погибла — нелепо, ужасно, под колесами машины, — и работа в Колледже стала единственным, что Эндрю поддерживало. Он упорно продолжал выполнять свои обязанности консультанта миротворческих сил ООН, а для Колледжа выполнял разнообразные поручения. Расследование коррупционного скандала в Бирме и убийства президента Мали Лаурена, предотвращение гражданской войне в Кашмире, переговоры о прекращении огня в Бурунди и другие. Над некоторыми заданиями вместе с ним работали Коллеги. По военному конфликту в Йемене он сотрудничал с Гораном, по аварии на ядерном реакторе в Южной Корее — с Рексом.
Об иных номинантах на пост Магистра Эндрю знал мало. С Себастьеном никогда не работал. С Таней тоже. Правда, они иногда беседовали на банкетах Коллег. Общение с ней доставляло ему удовольствие. Из пяти предполагаемых участников Игры Таня, наверное, была лучше всех подготовлена технически. К тому же она занималась разработкой программного обеспечения компьютеров Колледжа и знала о нем много больше других. У них с Себастьеном любовная связь. Значит, они скооперируются. Почти наверняка. Серьезный союз. Однако Магистром станет лишь один из них. В связи с этим долго ли продлятся их отношения?
Но самое главное — надо ли принимать участие?
Пост Магистра — вершина успеха. Но он весьма необычный, и состязание за него может принять опасный оборот. Магистр имеет почти неограниченные возможности влиять на ход истории. За подобный пост многие готовы поступиться моральными принципами, Эндрю был в этом уверен. И он подозревал, что самым серьезным соперником окажется не мужчина, а женщина. Таня.
Так принимать ли участие?
Эндрю решил, что пробудет в Шотландии до Нового года, объявит о своем решении Магистру, а затем вернется в Африку. Он оставил Симзу записку для Магистра, где его искать в случае необходимости. А тем временем нужно сделать кое-какие приготовления. На случай если он примет участие в Игре.
Наконец остров скрылся из виду.
Вернувшись после ужина в свои апартаменты в первом дворе, Горан Радич бережно повесил смокинг в шкаф и направился в библиотеку. Постоял там, с удовольствием разглядывая ряды книг на полках, большой консольный глобус, гравюры с видами древних городов на стенах, греческие и римские статуэтки, украшающие каминную полку и пристенные столики. Затем снял с рубашки запонки, положил на стол. Подошел к окну, раздвинул толстые бархатные портьеры, придвинул стул, сел и начал смотреть на звезды.
Горан созерцал Вселенную.
Предстоит состязание за право стать самым могущественным человеком в мире. Игра, в которой возможен лишь один победитель. Магистр только что предложил им власть. Огромную. Но чтобы достигнуть этой власти, нужно понимать ее сущность и уметь с ней обращаться.
Горан размышлял о соперниках. У него не было иллюзий насчет их высоких способностей. В особенности Рекса, который обязательно примет участие в Игре, несмотря на устроенную сцену. Горан был в этом уверен. Но у каждого есть ахиллесова пята, слабое место, его нужно нащупать. Что-то в них самих или в их прошлом. Обязательно, иначе они бы не были людьми. Однако получить информацию о соперниках чрезвычайно трудно, поскольку в Колледже приняты серьезные меры по засекречиванию данных о Коллегах. Они стерты из всех открытых компьютерных файлов, чтобы не искушать любознательных. Лишь крупный специалист по компьютерному программированию способен что-либо раскопать и составить из кусочков целое. Горан не сомневался, что Таня так и поступит.
Интересно, что она обнаружит в Сети о нем?
Конечно, Горан знал, что Рекс — физик, работает во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям. Эндрю — консультант миротворческих сил ООН. Умник Себастьен, советник в Мировом банке, досконально знает глобальную финансовую систему и денежные рынки. Таня — талантливый программист и аналитик. Каждый хорош по-своему. Они способны достичь поставленной цели. И все же Горан сознавал, что в этой Игре ключевыми являются отнюдь не способности. Личность игрока — вот что важнее всего, когда идет борьба за власть. И с учетом этого ему казалось ясным, что Магистром станет он, какой бы ни была Игра.
Почему? Хм… Ответ простой. Потому что Горан знал, в чем его сила. Понимал, что не способен манипулировать людьми, как Себастьен, и не обладает такой физической силой в сочетании с высоким интеллектом, как Рекс. В отличие от Эндрю он не очень силен в военном деле и в компьютерах, как Таня. Но у Горана есть дар, и очень редкий.