– Ах, ваше высочество, а я как раз хотела попросить магистра Хос одолжить мне его, на время, конечно. Знаете, я в последнее время так боюсь спать одна.
О-о-о… Какой подарок! Неужели все может быть настолько просто?
– Конечно, одолжу, дорогая моя. Он будет полностью в вашем распоряжении, если не забудете покормить его парным мясом.
– Э-э-э… Всенепременно.
– У вас такая деликатная проблема.
– Я постараюсь решить ее как можно скорее.
– Не сомневаюсь, что много времени у вас это не займет. Поэтому оставляю Пушка с вами. Только пойду отдам ему нужные команды. Извините…
Направляясь к своему питомцу, я спиной чувствовала пристальные взгляды окружающих. Все начинает налаживаться.
Буквально через полчаса после моего возвращения домой в дверь постучали. Открыв, я обнаружила на пороге Темного принца. Одного!
– Ваше высочество! Чем обязана?
– Мне нужно с вами поговорить, магистр Хос.
Немного помолчав под пристальным взглядом принца, я сказала:
– Конечно. Проходите.
– Вас что-то смущает?
– Ваше высочество решил нанести визит вечером и пришел один…
– О да, что могут подумать люди, если черный маг проведет вечер с принцем Темной империи? Переживаете, что, если пострадает ваша репутация, мне придется жениться на вас?
Нет, переживаю, что не смогу отмазаться от твоего общества.
– Не стоит. Если я и женюсь, то по другой причине. Сегодня я пришел поговорить с вами откровенно, насколько это возможно, и с предложением работы.
– Работа у меня уже есть.
Как-то странно он себя ведет. Еще не знаю, в чем это проявляется, но…
– Почему я вам не нравлюсь, магистр?
– А почему вы должны мне нравиться?
– Возможно, потому, что я могу стать вашим мужем? И разве я не был милым и приятным все это время? По крайней мере, насколько это возможно.
Проигнорировав его первое высказывание, я ответила:
– Безусловно, ваши манеры были приемлемы.
– Приемлемы… А я-то старался! Может, вам внушает отвращение мое лицо?
– Что? При чем здесь ваше лицо?
– То, что я из Темной империи?
Я не сдержалась и посмотрела на него, как на дебила. Это должно беспокоить меня, черного магистра?
– Ладно, ладно. Глупое предположение. Тогда давайте прямо, магистр. Почему вы не хотите выслушать мое предложение? Ведь вы не хотите.
– Я не работаю на людей, которые пытаются меня унизить. И в дальнейшем не собираюсь изменять своим привычкам.
– Когда это я пытался вас унизить?!
– Теперь, ваше высочество, вы поговорите со мной начистоту. Думаете, мы тут все счастливы, что вы приехали?
– Не от меня это зависело!
– Согласна! И конечно, не вы напомнили Верховному Магистру о физической подготовке преподавателей?
– Вы меня прокляли. Вы представляете, чего я натерпелся за это время?! И все наши искусники ничего не смогли сделать. До сих пор ощущается во рту этот отвратительный привкус. Раньше я даже не догадывался, сколько людей вокруг меня лгут!
– Вы могли уйти.
– Нет, не мог. Вы не оставили мне выбора.
Ну, может, в чем-то он и прав.
– Это я бы еще поняла и приняла. Но то, что я должна участвовать в соревновании невест, меня просто убило. Вы заставили меня сесть на эту чертову лошадь! Меня еще никогда так не унижали! И никакой возможности отказаться.
– Да. Отказаться я бы вам не позволил. А насчет лошади, простите, не знал. У вас в характеристике этого нет. Тем более на весь этот балаган есть причины.
– Наследный принц Темной империи устраивает конкурс талантов для выбора невесты? Да мне дурно! И Кристиане вы позволили выбыть из отбора.
– Да. Бумаги об исключении ее из числа претенденток уже подписаны. Как и об исключении лекаря. Не помню, как ее зовут.
– Тогда почему вы бы не позволили отказаться мне?
– Не задавайте вопросов, на которые еще не готовы получить ответы. Но этот ужасный конкурс затеян не просто так.
– И для чего же?
– Для того чтобы выяснить, кто хочет убить правящую семью Темной империи. Начиная с меня.
Охренеть! Занавес!
Да, моя поездка на лошади бледнеет по сравнению с этим.
– Может, теперь вы позволите мне пройти?
Посмотрев на него, я поняла, что мы до сих пор разговариваем в прихожей. Пребывая все еще в шоке, я предложила:
– Пойдемте на кухню, я напою вас чаем.
– Сразу на кухню?
Одернув себя, я сказала:
– Ваше высочество предпочитает гостиную?
– Нет, его высочество предпочитает кухню и магистра Хос, а не черного мага.
Что ж, ваше высочество, если вы предпочитаете магистра Хос, то вы ее получите. Наглость – второе счастье, это про черных магов.
Усадив принца в кухне за стол, я стала разливать горячий напиток.
– Вы любите чай? – спросил Темный принц.
– Да. Вкусный, крепкий чай – это мечта. Особенно если есть с чем пить.
– А есть?
– Конечно, – ответила я и, оскорбленная подобным замечанием, выпрямилась.
Его высочество лишь ухмыльнулся. Нет, он очень отличался от себя обычного.
– Почему вы так смотрите на меня, магистр Хос?
– Потому что не узнаю вас, – ответила я, ставя перед ним чашку, коробку с шоколадом и садясь напротив.
– Заметили, значит? Мм… Шоколад. Это специально, для конкурса.
– Шоколад?
– Нет, мое поведение.
– Но зачем?
– Ответ на ваш вопрос вы получите только после того, как согласитесь взяться за работу.
Я помолчала некоторое время, но любопытство пересилило, и я спросила:
– Что за работа?
– Вы должны найти заговорщиков и помочь обезвредить их.
Нет, всего-то?!
– Почему я?
– Дело в том, что исполнитель – одна из моих потенциальных невест.
После этих слов я прибалдела.
– Вы с Ло не можете быть убийцей. И, как магистр черной магии, легко справитесь с этой проблемой.
– Почему вы доверяете нам?
– Потому что Кристиана ни за что не сможет меня убить, а если бы вы захотели моей смерти, то я был бы уже мертв.
– В отношении подруги вы правы, конечно. А в отношении меня в вашей теории полно дыр. Вы не все мне сказали.