И вот теперь, сидя в кабинете у него на коленях, я опять чувствовала в своей душе разлад.
– Позвольте вам представить темного, с которым вы только что разговаривали. Это глава дорожного ведомства империи Рунк де Рад. Еще здесь присутствуют Корнельс де Лорг – главный пограничник, Рудо де Рад – глава дипломатического корпуса, Урик де Стронг – главный законник и, кстати, брат вашего заместителя.
На лице Урика де Стронга проступило изумление, но задавать вопросы он не посмел.
– Также здесь глава гильдии воров – Рок кэ Онтеро и глава гильдии убийц – Родерик кэ Онтеро.
После последних слов принца моя челюсть упала к нему на колени. Посмотрев на него вопросительно, я тут же получила ответ:
– Подобные структуры существуют в каждом государстве, в империи мы предпочитаем контролировать их сами… Ну да, они мои двоюродные братья.
– А тот, в работном доме…
– Этот не имел лицензии.
– Нам всем очень приятно, магистр, – выразил, надеюсь, общее мнение глава гильдии убийц.
– Простите, магистр, но мой единственный брат… он, как бы выразиться, сейчас не в нашей семье из-за отца. Он правда ваш заместитель?
– Да, он заместитель Главного Магистра архаза.
– Боюсь, папа отреагирует на это несколько…
– С вашим папой я сегодня уже пообщалась, плодотворный был разговор.
Темные удивленно переглянулись.
– Не стоит заблуждаться, господа, по поводу вашей будущей императрицы. Вот, например, эту картину на стене она нарисовала в момент гнева.
Все дружно взглянули на картину и подобрались. Вот что они на ней видят, ума не приложу, но эти взгляды опять заставили меня смутиться. Если бы я знала, как долго мне будет аукаться тот порыв с этой мазней… Сердито поднявшись с колен принца, я пересела в большое кресло около окна, подвинув немного коричневого акселерата, который недовольно завозился, но, слава Единому, промолчал. Его высочество отреагировал на мой демарш, лишь слегка повернув голову.
– Ваша будущая супруга очень талантлива.
Угу, очень талантлива, но только не в этой области.
– Безусловно. Ну давайте приступим к работе.
Они приступили к докладам, а я – к наблюдениям. Вместе со мной наблюдал и Зулор, иногда шевеля усами и подергивая ушками, в зависимости от темы разговора. Все говорили очень слаженно и профессионально, иногда стреляя глазами в странно ведущего себя кролика, но задавать вопросы не осмеливались. Не зная, что кто-то из них готовит убийство, можно подумать, что это самые добропорядочные жители империи.
Утром, проснувшись и позавтракав, я села с Ринтаром обсудить вчерашний разговор, но неожиданно в мой кабинет постучали. Сделав пасс рукой, я с помощью тьмы определила, что за дверью главный пограничник. Схватив Ринтара за руку, я потащила его в лабораторию, где, взяв вчерашнее зелье, влила его в жениха. Мгновение – и передо мной сидит черный кролик, очень большой и очень злобный черный кролик. Вздохнув, я пошла открывать дверь.
– Утро доброе, прекраснейшая… А-а-а!..
Оттащив вцепившегося в ногу пограничника кролика, я прижала к себе эти пятнадцать килограммов живого веса и решила, что мне надо присесть.
– Доброе утро, что привело вас ко мне?
– Одно дело деликатного свойства, которое мне необходимо с вами обсудить.
– Слушаю вас, присаживайтесь.
– Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки.
– Знаете, уважаемый, теория о том, что магия не действует на темных, – это миф.
– Вы не подумайте, что я вас пытаюсь оскорбить.
– Это вы сейчас на комплименты мне намекали?
– Ну что вы, я со всем уважением… – пробормотал он, опасливо косясь на окончательно взбесившегося кролика, который, чтобы не поцарапать меня, просто перебирал лапами, злой как черт. Мне было очень тяжело.
– Вы увлекаетесь кроликами?
– Я много чем увлекаюсь, а кролики – не моя страсть, за некоторым исключением, конечно.
– Этот исключение?
– Этот, безусловно, да.
– А не мог бы он…
– Нет.
– Ну да… Так вот, о чем это я… Я хочу, чтобы вы посодействовали смещению главы тайной канцелярии и назначению меня на эту должность.
Какая прелесть.
– С какой это стати я буду это делать?
– Я слышал, что у вас с ним не сложились отношения, а черные маги мстительны. Наш принц, конечно, прекрасный лидер и, бесспорно, хороший будущий император, но он очень суровый и жестокий мужчина, к тому же урод.
Кролик в моих руках замер от неожиданности. Сразу полегчало.
– Что такая чуткая женщина, как вы…
Я чуткая женщина?
– …будете делать с ним в браке? Не лучше ли поискать счастье со мной?
Кошмар какой!
– Я, невеста будущего императора, должна променять его на вас? Признайтесь, вы что, писарь-сказитель?
– Может, я лучше смогу удовлетворить ваши потребности?
Кролик начал дрожать, похоже, принц дошел до ручки.
– Ну что ж, можно рассмотреть данное предложение, но только если вы сможете стать будущим императором.
– Будущим императором? Вы, наверное, не совсем хорошо понимаете, как у нас захватывается и удерживается власть. Стать императором может только очень сильный темный.
– Но тем не менее вы рассчитываете на пост главы тайной канцелярии, который тоже нужно суметь удержать. И командовать вам придется настоящими душегубами.
– Но в этом случае у меня будете вы, а рядом с вами принц, которого никто не посмеет ослушаться. Будут подчиняться, никуда не денутся.
Он его высочество, кажется, за дурака принимает?
– Знаете, ваше предложение меня не прельщает. Принц меня устраивает во всем. Мужчина с такой необычной внешностью – это очень возбуждает.
– Хотите сказать, что принц привлекательнее меня?
– Да, именно это я и хочу сказать, тем более что натурой я плату не беру. Не скажу, что идея насчет Зулора де Нарха плоха, но он друг Ринтара, хотя и немного самоуверенный. А к своему будущему мужу у меня претензий нет, но есть в отношении него личные слабости.
– Жаль. Кто же мог подумать, что нашему национальному кошмару так повезет.
Национальный кошмар в моих руках был полностью расслаблен и спокоен, но меня гораздо больше тревожил именно данный факт, чем его бешенство. Видимо, судьба главного пограничника была решена.
– Не могу проконсультировать вас по данному вопросу. Простите, но мне необходимо в архаз… – намекнула я.