– Скажите, Наран, а почему я вокруг не вижу такой уж бедности?
– Потому что вы не заходите внутрь, магистр. Только внутри дома можно определить, насколько бедно живет человек.
– И вы знаете всех в этом немаленьком районе?
– Конечно, это моя работа, к тому же я здесь вырос. Мне кажется, наш глава поэтому и закрепил за мной эту территорию.
– Тогда мне нужны молодые одинокие женщины, с которыми приятно поговорить и не стыдно показаться на людях. Можно с детьми.
– Очень сложное пожелание.
– Неужели во всем районе нет таких?
– Есть те, которые зарабатывают любовью.
– Нет, не подойдут. Хотя… Как у вас здесь с предрассудками?
– В этом районе их нет.
– А в общем, в империи?
– В общем, довольно-таки мало. В империи уважается любая профессия, и чем, как и когда ты занимаешься – только твое личное дело. Конечно, у власть имущих все на порядок сложнее.
– Господи, как же все непросто… Поставим вопрос иначе. Мне нужны женщины порядочные и обремененные принципами.
От такого требования Наран резко остановился. Немного подумав, он повернулся ко мне и сказал:
– Кажется, у меня есть примерно то, что вам нужно.
– Отлично! Ведите!
А то я уже начала опасаться, что уйду отсюда ни с чем.
Шли мы долго, на самую окраину, к дому, который мне здесь, даже на фоне остальных, показался бедным и обветшалым.
Внимательно его осмотрев, я обратилась к Нарану:
– Не помешала бы информация.
– Да, магистр. Здесь живут три девушки, младшей из которых недавно исполнилось двадцать, и три брата. Их отец был библиотекарем, он недавно умер, и теперь они влачат жалкое существование.
– А что же братья?
– Они все младшие, самому маленькому три года. Эта семья – мои друзья детства.
Я покосилась на провожатого.
– Но привел я вас сюда не по этой причине, а потому что их бабушка была темной.
Раз начал оправдываться, значит, именно поэтому, но мне в принципе все равно, лишь бы кандидатуры подошли.
– Ну что ж, давайте зайдем. А нас вообще впустят?
– Члены императорской семьи имеют право зайти в любое помещение на территории Темной империи, не спрашивая разрешения, и запретить никто не вправе.
– Однако…
Несмотря на сказанное, я зашла за ограждение и вежливо постучала в дверь. Мне открыла почти сразу девушка с бледным лицом и усталыми глазами. Не спрашивая у нее разрешения, я прошла внутрь, а следом за мной и все мои провожатые. В просторной комнате справа расположилось все семейство, к которому довольно быстро присоединилась и открывшая дверь девушка, по-видимому старшая сестра.
– Кто вы? Как вы смогли пройти внутрь?
Ожидаемые вопросы.
– Вы за долгом? Мы все отдадим в конце цикла!
А вот это сюрприз. Наран снял капюшон.
– Наран? Что ты здесь делаешь? Это тебя прислали…
– Я сопровождающее лицо, Хаби.
– Сопровождающее лицо кого?
Перестав наблюдать за ситуацией, я тоже сняла капюшон.
– Увы, уважаемая, вынуждена вас разочаровать, но за налогами я лично не хожу. Думаю, объяснять, как я вошла, уже не надо?
Судя по слаженному вздоху, узнали меня все, после чего попадали на колени.
– Госпожа!
– Предпочитаю обращение – магистр. Прошу вас, встаньте.
Поднявшись и пряча глаза, Хаби обратилась к другу детства:
– Наран, ты сильно продвинулся на службе, раз сопровождаешь императорскую семью.
– Я пока не совсем семья, – заметила я и, повернувшись к своей охране, приказала: – Осмотрите дом и все, что нужно для вашей уверенности в моей безопасности, затем оставьте нас.
– Но, магистр…
– Вы меня слышали.
Пока они осматривали дом и обыскивали его хозяев, в комнате стояла тишина. Закончив осмотр, охрана с большой неохотой вышла, а человек Зулора остался.
– Наран, вас это тоже касается, как и всех остальных мужчин в этом помещении.
– Даже Кура? – спросила девушка Хаби, показывая на самого маленького.
– Даже его.
От моего ледяного тона особей мужского пола просто вынесло за дверь. Окутав комнату тьмой, я присела на сомнительного вида стульчик и посмотрела на трех девушек.
– Что вас привело к нам, госпожа магистр?
Вот ведь… Видно, от госпожи не избавиться.
– У меня к вам предложение, но озвучу я его, как только вы расскажете о своей жизни все, вплоть до каждой мелочи с момента рождения. Можете не стесняться, я позаботилась о том, чтобы вас, кроме меня, никто не услышал, а солгать не пытайтесь, сразу узнаю.
– Вы считаете, что ваше предложение нас заинтересует?
Осмотревшись вокруг, я ответила:
– Безусловно.
– А зачем нам рассказывать о себе? – спросила самая младшая на вид девушка.
– Вот правильный вопрос. Нам нужно примерно десять девушек для одного дела, и мы набираем претенденток. Ваш рассказ о себе можно назвать первым этапом отбора, он определит, подходите ли вы нам.
– А второй этап?
– О втором этапе вам сообщат, если вы пройдете первый. Можете начинать.
И они начали. Из-за того, что в их историях не было ничего особенного, закончили они к концу первого часа. Первую из них звали Хаби, вторую Линари, третью Марчелла. Мне повезло, это оказались самые обычные девушки. Хоть и с амбициями, но в пределах разумного, с принципами, мозгами и воспитанием. Жажды власти и чрезмерной властности в характере вообще не было. В общем, лучше, чем я рассчитывала.
– Вы подходите. Теперь я должна задать вам несколько вопросов, на которые очень важно получить ответы. Вы готовы?
Они синхронно кивнули.
– Вы все совершеннолетние?
– Да.
– Вы готовы в будущем выйти замуж?
Повисло молчание.
– Как же с вами трудно. Начнем с младшей.
– Марчелле пока рано замуж, – вклинилась старшая.
– Так как каждая из вас совершеннолетняя, то на мои вопросы и предложения отвечает сама, принимает решение тоже. Надеюсь, я понятно выражаюсь?
Опять повисло молчание.
– Отлично, будем считать это согласием. Итак, Марчелла, возвращаемся к моему вопросу.
– Я бы вышла, но за подходящего человека.
– Который должен быть…