– А знаете, я не жалею, что вы не уволили сына, с вами он хлебнет намного больше, чем где-либо.
– Вы абсолютно правы. Ну и?..
– Мой младший сын недавно отучился на мага и вернулся из Общины. Хотел бы, чтобы вы взяли его к себе и, желательно, отправили на границу.
– Вы понимаете, что условия там очень суровые?
– Да. Когда вы пообщаетесь с ним, то поймете, что ему надо хлебнуть настоящей жизни, когда никто перед ним не преклоняется и не потакает ему. Жизнь под крылом рода сильно избаловала его. Так что?
– Пусть приходит завтра в архаз, посмотрим на него.
– Но если он подойдет, вы отправите его на границу?
– Пожалуй, да.
– Почему вы согласились?
– Гораздо гуманнее будет отправить его жить там, чем оставить рядом с вами.
На удивление, после моих слов де Стронг только хмыкнул.
– Что хотите взамен?
– Услугу, которую вы мне окажете, когда она мне потребуется. Она не будет касаться жизни ваших близких и предательства родины.
– Но, кроме этого, вы можете попросить у меня все, что угодно?
– Да. Согласны?
– Согласен, – ответил он, склоняясь к моей руке и скрепляя договор.
Наш танец закончился.
Бал продолжался, и танцы тоже. Неизвестность и подвешенное состояние просто изводили меня. Я и так не сильно жалую эти мероприятия, а тут такая пытка. Одно успокаивало: балы в империи – редкое событие. Император считает, что на такое сомнительное удовольствие не стоит выкидывать деньги.
После танца с де Стронгом я практически весь вечер просидела с принцем и танцевала еще только два раза с его братьями, которые не обратили на страшные взгляды старшего брата никакого внимания.
Ожидание было невыносимым, спросить я не могла, а по лицу Ринтара понять что-либо было невозможно. Лишь в самом конце бала он поднялся и куда-то увел де Нарха. Интересно…
Ринтар кэ Онтеро
Найдя самую отдаленную комнату, я втащил Зулора внутрь. Все-таки он сорвался, увидев, как на Каю среагировал другой темный.
– Р-р-р-р…
Взмах, блок, прыжок, удар… Вот так и проходил наш разговор где-то минут пятнадцать, пока мой друг таким способом сбрасывал пар и агрессию. Даже в такой горячке мой зверь был сильнее, и он не мог нанести мне хоть какую-то травму. Поэтому, контролируя поединок, я ему помог выдохнуться, а заодно и себе.
Перестав нападать, он опустился на пол в углу и закрыл голову руками.
– Не буду говорить тебе то, что уже не раз говорил!
Рычание в ответ.
– И не буду говорить, что ты полный болван.
Опять рычание.
– Но кое о чем спрошу. Что ты будешь делать дальше? Кая знает про наш разговор, и Натаниэлла тоже. Она очень на тебя зла и не позволит приблизиться к девушке, считая, что ты недостоин. Так что теперь? Будешь смотреть на ее счастье с другим?
Заревев, он ударил кулаком в стену, пробив ее насквозь, и выбежал из комнаты.
Как теперь объяснить Натаниэлле, что в роли мужа он не так уж плох? Просто привык все в своей жизни контролировать и решать, а тут такой ультиматум. Надо было Зулору тогда послушаться меня. У него нет выбора.
Натаниэлла Хос
Вернулся суженый уже один. На его губе запеклась кровь. Поссорились? Быстро подойдя ко мне и закрыв от всех спиной, он сказал:
– Нам пора.
Прикоснувшись к своему артефакту, я дала девушкам отбой. Перед самым балом сама императрица собрала их вместе и проинструктировала, как вести себя, я снабдила всеми необходимыми магическими игрушками, а Ринтар напомнил об их задаче. И вот теперь нам пора, а я, как и они, ничего не знаю. Только около комнаты я осмелилась спросить глазами, все ли в порядке.
Принц лишь слегка улыбнулся, поцеловал мне руку и, приобняв на прощанье, шепнул, что все получилось. Вслух лишь выразил надежду, что сможет меня увидеть завтра во время доклада императору о зомби. Это означало, что там все и обсудим. Но мне уже было все равно, так как я знала, что все отлично, и, счастливая, отправилась спать.
Отоспавшись после бала, я сразу отправилась в архаз. Меня просто распирало от любопытства – так хотелось посмотреть на младшего сына де Стронга. Придя и узнав, что меня никто не спрашивал, я занялась устройством своих зомбиков и всем, что накопилось. Закончив с бумагами и делами наверху в кабинете, я отправилась осмотреть то, что у нас получилось.
А получились прекрасные машины для убийств. Все их физиологическое оружие, в виде когтей, зубов, шипов и многого чего другого, наши некроманты регенерировали прямо на них до состояния, в котором они не были даже при жизни. Шерсть со шкурой привели в порядок. Логично было бы, если бы они смотрелись менее ужасающе в своем обновленном состоянии, чем тогда, когда только выбрались из могил. Но нет, раньше они впечатляли, теперь откровенно пугали. Именно за распределением зомби по некромантам и застал меня младший де Стронг. Увидев их, он мгновенно перекинулся. Подвесив боевое заклинание и посмотрев на него, я спросила:
– Контракт подписали?
Поприветствовав меня, он ответил:
– Да.
– С нечистью бороться готовы?
Он выпятил грудь вперед.
– Ради родной империи готов даже на смерть!
– Тогда знакомьтесь, – сказала я и указала на последнего в строю зомби. – Ваш личный кошмарик. Инструкцию по использованию и уходу возьмете у начальника отряда.
– Инструкцию?
– Хотите без нее? Дело, конечно, ваше. Завтра отправляетесь на границу. Кстати, лучше, если он будет привыкать к вам в вашем естественном виде, а то потом проблемы появятся.
– Я что, теперь должен ходить с этим?
– Уважаемый, «это» – зомби высшего порядка и ваш напарник на ближайшие пятьдесят лет, пока не закончится действие контракта.
– Я не доживу, – простонал де Стронг.
– Очень жаль, ваш отец очень огорчится, так как этим назначением вы обязаны именно ему.
Посмотрев в сузившиеся глаза новобранца, я ушла. Кому-то дома сегодня скандал устраивать, а мне еще нужно встретиться с императором и женихом.
Ринтара я обнаружила около кабинета его отца, из которого доносились звуки побоища.
– Что случилось? – испуганно спросила я.
– Папа и мама ссорятся.
– Э-э-э… Может, мы завтра?
– Нет, они уже ругаются минут двадцать и сейчас должны закончить.
И точно, мы простояли не больше трех минут, как дверь отворилась, и из нее вышла императрица, гордо вскинув голову. Поприветствовав нас кивком, она величественно удалилась, а мы зашли внутрь.