Темные пробурчали что-то неразборчивое. Они не сводили глаз с моих чудовищ и более ни на что не обращали внимания.
– Вот и прекрасно, награждение состоится на балу. А теперь императорская семья удаляется.
И мы начали удаляться вместе с охраной, Каей, Зулором и зомбиками, а темная знать, так и оставшись стоять неподвижно, молча смотрела нам вслед. Великая императорская охота закончилась!
Практически сразу по приходе в замок выяснилось, что я заболела. Передав зомби магу, которому на плече наспех сделали татуировку подчинения, и наказав, как за зомбиками надо ухаживать, я под конвоем направилась в спальню. Там я помылась, переоделась, и потом ко мне пришли будущие родственники – принц с императором.
– Вам нужен лекарь! – заявил с порога принц.
– Мэнэ не нужен лекарь, я в порядкэ.
– Угу.
– Я самэ некромант и знею, что со мнэй.
Но принц умел настоять на своем, и если от лекаря я кое-как отбилась, то от остального не смогла. В итоге я сидела на кровати, с ногами в тазике, опоенная травками и отварами, вся укутанная в кучу платков.
– Вот теперь можем и поговорить, – подвел итог принц.
– Сын, я и не замечал за тобой таких качеств сиделки.
– Гордитесь, отец, это вы произвели на свет такого разностороннего человека.
– Думаю, дело не только в моем старании, и гордиться еще нужно и магистру Хос. Но не будем отвлекаться. Скажу сразу – охотой я остался доволен. Ваших зомби, Натаниэлла, хватит, чтобы охранять всю границу, и еще останется на кое-что другое. Темная знать вас, несомненно, признала и приняла.
– И что, теперь Натаниэллу стали воспринимать иначе?
– Конечно. Странный вопрос, сын, тем более от тебя. Твоя невеста держалась с большим достоинством, хотя и появилась в… хм… несколько неожиданном виде. К тому же некромант, способный создавать зомби такого качества и в таком количестве, вызывает если не страх, то опасение.
– Этэ они ещэ мою маму нэ знеют.
– В общем, мы достигли всех целей этой охоты. Есть еще положительные моменты. Главу клана, к которому относится Зулор, во время охоты хватил удар, когда одна из тварюшек начала подниматься прямо под ним, и он умер. Весь Темный совет этого никак дождаться не мог, а тут такая удача. Еще парочка заикаются, некоторые попытались заговорить о диверсии, но, увидев зомби, видимо, посчитали, что возмущаться себе дороже.
– Теперь бал?
– Сын, мне надо напоминать, что вы должны поймать предателя до свадьбы?
– Мы работаем над этим.
– Работай лучше. Если нужно, подключи своих братьев.
– Они приносят больше пользы там, где сейчас находятся. Ты помнишь, о чем я тебя просил?
– Да, поговорю с ними в день перед балом.
– Ловушка уже расставлена, осталось дождаться, кто в нее попадет.
– Вот и прекрасно.
Пожелав мне скорейшего выздоровления, Ранкор пошел к двери и, на пороге остановившись, сказал:
– Подумайте еще и о дате. Максимум через неделю после бала вам нужно дать ответ, – и, развернувшись, вышел.
Я обреченно вздохнула.
В этот вечер у меня начался еще и кашель. Кая, пока я не легла спать, осталась со мной, перед этим напоив настоем от простуды, сделанным по рецепту ее бабушки.
Выпив его, я начала плеваться.
– Что это за яд?!
– Прекрасное средство, которым лечили не одно поколение, быстро и эффективно. Как раз то, что тебе нужно, у тебя скоро бал.
– У меня скоро – смерть, если ты будешь продолжать лечить меня подобным способом.
– Бурчи, только твоя заложенность уже прошла, и ты перестала гнусавить.
Поняв, что так и есть, я спросила:
– Ты его запатентовала?
– Нет.
– Чтобы завтра же составила заявку.
– Как скажете, патронесса.
– Пакость… Кстати, как тебе понравилось на руках у Зулора?
– Ужасно.
– Почему? Неудобно?
– Удобно, если не пытаться угадывать момент, когда он решит, что ужасов для него хватит, и бросит меня в грязь, – сказала она, посмотрев в сторону пустым взглядом.
Пока я пыталась придумать, что бы такое сказать в утешение, Кая внезапно замерла.
– Ты в курсе, что какая-то женщина роется у тебя в лаборатории?
Замерев на пару секунд, я бросилась в указанном направлении, но эта стервь успела ускользнуть в окно. Вызвав магов и стражу, я описала состав преступления и зафиксировала магический слепок ауры взломщика. Дурак тот, кто думает, что может забраться в мою лабораторию безнаказанно.
Повернувшись к одному из магов, я приказала:
– Завтра же к вечеру чтобы у вас был слепок ауры всех темных, невзирая на пол! Указ с императорской подписью получите утром, спрошу лично с вас.
– Да, магистр.
– Темной ночи, мастер.
И маг, поклонившись, вышел.
После этого у меня перебывало много народа. В конце концов принц всех разогнал. Оставшись с Каей наедине, я узнала то, что не давало мне покоя.
– Как ты узнала?
– Увидела сквозь стену.
– То есть как? И сейчас видишь?
– Нет, вижу только тогда, когда расфокусирую взгляд и смотрю как бы в никуда. Тогда передо мной расплывается реальный мир, и я вижу сквозь предметы.
– И сквозь стены?
Заметив, как расширились ее зрачки, я поняла, что Кая экспериментирует.
– Ну как?
– Твоя лаборатория пуста, в вазе на столе скопилось много пыли, и потекли чернила в верхнем ящике стола.
Подойдя к столу и открыв ящик, я увидела, что так оно и есть.
– Не забудь завтра сказать, чтобы здесь убрали.
– Значит, зелье, которое я варила для лечения глаз и которое ты приняла за яд и выпила, дало такой эффект… Вот это удача!
– Почему удача?
– Испытай я его на мышах, подумала бы, что результата нет, и забраковала бы. А результат есть, и какой!
– Рада, что помогла тебе. Но мне теперь что делать?
– Да ничего, подожди, возможно, через некоторое время все пройдет.
– А если нет?
– Тогда и подумаем, что делать.
– Главное, чтобы глава тайной канцелярии не узнал, а то к моим уродствам добавится еще одно, и его психика не выдержит.
Прищурившись, я посмотрела на Каю.
– Тебя это волнует?
– Меня? Нет.
Я знала, что так и будет. Любовь, однозначно, зла.