Ольга Васильевна педагогического образования не имела, она была биологом, ведущим специалистом в академическом НИИ. Но однажды в городе образовался коллектив энтузиастов, мечтавший внедрить в российскую школу с помощью современных методов обучения самые что ни на есть новейшие научно-естественные знания. Это был год, когда в стране осуществлялись самые на первый взгляд безумные проекты. Их проект осуществился тоже — им даже здание дали. Правда, довольно обветшалое и замызганное. И все лето они приводили его в более или менее приличный вид. Работали за поломоек, стекольщиков, электриков, штукатуров и маляров.
Муж Ольги Васильевны тогда очень на нее обиделся, Он как раз ушел из инженеров в собственный бизнес и настаивал, чтобы она, раз уж оставила свой высокоученый институт, закончила бы в темпе бухгалтерские курсы. Ему срочно был нужен бухгалтер, которому он бы мог доверять.
— Во всех частных фирмах муж — генеральный директор, жена — главный бухгалтер, — убеждал он.
Но она оставила лабораторию ради иного дела. Через год их школу стали восхвалять, а спустя несколько лет — травить. Им довольно долго удавалось отбиваться, ведь именно их школа поставляла городу основной контингент победителей всероссийских и международных олимпиад и вела совместно с академическими институтами вполне серьезные научные разработки.
Но чем дальше, тем становилось хуже. Получалось, что руководители районного и городского управления образования менялись один за другим, и каждый следующий, как будто специально, обладал все меньшим энтузиазмом по отношению к непростой школе.
— Оля, это нормальная ситуация. Давно известно, что, например, в армии в мирное время прославленных боевых генералов вытесняют бездари. Их так и называют «генералы мирного времени». Так же и с нами. Нынешней власти нужны не талантливые энтузиасты, а послушные исполнители. Это нужно понять и спокойно делать свое дело.
Они шли, беседуя, к автобусной остановке, как вдруг столкнулись с мужем Ольги.
Она сначала даже образовалась, не прилив значения его кривой ухмылке
— Гена! Познакомьтесь, это мой муж, Геннадий Алексеевич, а это — мой коллега, Петр Иванович, — представила она их друг другу.
Петя протянул руку для приветствия, но Геннадий свою демонстративно не подал. И ухмылка у него была не ироническая, а скорее нервная, даже губы дрожали.
— Значит, вот как? Значит, мне не зря говорили!.
— Геннадий! — попыталась одернуть его Ольга Васильевна. Но он ее не услышат
— Ну прямо как в анекдоте про мужа в командировке.
Мимо шли дети из их школы, кто-то оглянулся, а Геннадий, неожиданно подмигнув Петру Ивановичу, спросил:
— Ну, и как она в этом деле — ничего?
Губы его затряслись.
— Если бы вы не были мужем Ольги Васильевны, я бы влепил вам сейчас звучную пощечину, — проговорил медленно и четко Петр Иванович. — Я советую вам немедленно уйти с дороги, тем более, здесь наши ученики, а вечером как следует извиниться перед женой.
Странно, но Геннадий неожиданно послушался. Он повернулся и побрел, пошатываясь, между домами.
— Боже мой, какая гадость! — негромко проговорила Ольга, закрыв лицо руками и отвернувшись к стене дома, у которого они остановились, — Идите, Петя, я приду в себя и потом поеду.
Галина Николаевна вышла из машины. Ноги были как свинцовые, хотя с чего бы? Вроде сидела весь день, а ноги как у продавщицы после рабочего дня. Ну да ладно, назвался груздем… Раз пошла в политику, теперь поздно жаловаться, в том числе и на усталость.
Запись на телевидении для утренних новостей прошла успешно. Измучил ее разговор в типографии. Человек, отвечающий за соблюдение графика выпуска печатной продукции, крутился, как уж на сковородке, пытаясь объяснить, почему именно ее материалы задерживаются. Было достаточно очевидно, что ему заплатили, да и в конце концов, ей было безразлична честность этого человека, ей только нужно было, чтобы завтра все было сделано. Обещание она получила, но вот сдержат ли его — неизвестно.
Тимур решил проводить ее до дверей.
— Поезжайте домой, Тимур, кому я нужна! Я в войне мафиозных структур не участвую, — смеялась Новосельская. — Я для киллеров интереса не представляю.
— Алена Ветлугина тоже не представляла, — заметил Тимур.
— У меня другие сведения, — подняла брови Галина Николаевна, — Насколько я знаю, ее убили за деньги, причем немалые. Делили доход от рекламы на телевидении. А я и к телевидению отношения не имею. Наши политические противники и так знают, что мы получим свои пять процентов. Так что я могу ходить спокойно. Мне охрана не нужна.
— Но я просто обязан вас довести до дверей.
— Хорошо, Тимур, давайте найдем паллиатив, как говорится. Вы провожаете меня до арки, а там уже я сама. Если хотите, можете постоять и посмотреть, как я пересеку двор. Ну что, договорились?
— Вообще-то я бы довел вас до дверей…
— Тимур, этот спор продолжается уже не первый день. Если уж очень хочется, можете мне позвонить и узнать, что я благополучно пью чай.
Тимур пожал плечами.
— Сегодня очень поздно, обычно мы раньше возвращались.
— И поэтому было опаснее.
— Наоборот…
— Жить вообще вредно. Жизнь всегда кончается смертью. Кстати, знаете ли вы, какая профессия самая опасная в мире? Глава государства. Их по статистике убивают чаще всего. Ну ладно, долгие проводы — лишние слезы.
Это были последние слова, которые произнесла в своей жизни Галина Николаевна Новосельская. Она быстро перешла темный двор с черными руинами фонтана, украшавшего его когда-то, а теперь, напротив, придававшего двору совершенно запущенный вид. Галина Николаевна думала о Кирилле, которому приходится почти каждый вечер сидеть дома в одиночестве. Вспомнилось почему-то: «Опасайтесь выходить на болота после наступления темноты, когда силы зла властвуют безраздельно».
Сильный порыв ветра закачал деревца у руин, срывая с ветвей последние мертвые листья, и Галина Николаевна испугалась. Не так, как политик боится за будущность России, не как бомж боится замерзнуть холодной ночью. Тот страх рационален. Ее же внезапно охватил безотчетный первобытный ужас, не имеющий ничего общего ни с разумом, ни с рассудком. Наваливалась жуть.
Галина Николаевна ускорила шаг, осталось пробежать мимо арки, ведущей в следующий двор-колодец, и нырнуть в спасительную дверь подъезда с кодовым замком. Вот и черная дыра арки. Где-то там, в следующем дворе тускло светит лампочка, но пространство под аркой залито глухой тенью. «Господи, нервы совсем никуда», — подумала Галина. И тут до нее донесся звук. Странный, совсем не тот, какой ожидаешь услышать в городе темной ночью. Какое-то большое животное отряхивалось, как будто только что вылезло из реки. Его скрывала тьма подворотни, но теперь Галина была совершенно уверена: она не ослышалась. В кромешной мгле ее ждало что-то жуткое. Не реальный киллер, который тоже страшен, но он понятен, он человек. Здесь же было что-то из области потустороннего и необъяснимого. Галина прибавила шаг и почти перешла на бег.