Сьюзен опешила.
— А почему меня?
— Это я виноват, — вмешался Арчи. Он помолчал, медленно и устало моргая, провел рукой по темным волосам, взглянул на потолок и продолжил: — Греттен почти полгода отказывалась назвать нам очередную жертву. Я предложил напечатать в «Орегон гералд» серию очерков обо мне, чтобы встряхнуть ее немножко. Она очень ревнива. Подумал, если в газете появятся некоторые подробности моей личной жизни, ей покажется, что я слишком сблизился с журналисткой… — Шеридан медлил, подбирая слова. — И решит возобновить сотрудничество в знак расположения ко мне.
Сьюзен окинула присутствующих ошеломленным взглядом. Те внимательно смотрели на нее и ждали реакции.
— Но какое отношение имею я к мертвому телу?
Арчи беспомощно пожал плечами:
— Последний год она соглашалась разговаривать только со мной. Мне и в голову не приходило, что ей захочется встретиться непосредственно с вами.
Ее использовали! Горячая волна обиды окатила Сьюзен. Шеридан использовал ее! Она сделала шаг назад. Детектив воспользовался ее доверием в своих интересах. У девушки возникло неприятно знакомое ощущение. В комнате повисло тяжелое молчание. Журналистка вцепилась в прядь волос за ухом и с силой потянула, намотав на палец, так что стало больно. Дарроу, помощник прокурора, потер ладонью багровую шею и чихнул. Рико уставился на недоеденный завтрак. Генри прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди, и ждал какого-нибудь сигнала от Арчи. Они все знали! От этого ей стало еще хуже.
Сьюзен перевела взгляд на Греттен. Та сидела опустив глаза, с величавой осанкой. Генетически высшее существо. Ну почему убийца так великолепно выглядит?
— Значит, вот почему вы согласились стать темой газетной публикации? — Сьюзен постаралась, чтобы ее голос звучал как можно ровнее. — Надеялись заставить ее показать вам еще несколько запрятанных трупов?
Арчи шагнул в сторону Сьюзен.
— Пусть знает, что я откровенничаю с вами. Ей захочется усилить свое влияние, и тогда она станет покладистей. — Его взгляд переместился через экран на Греттен и задержался на ней, потом вернулся к журналистке. — Она упоминала ваши статьи. Лоуэлл следит за вашей работой. Именно поэтому я выбрал вас. — Глаза детектива смотрели из-под тяжелых век виновато и упрямо одновременно. Но было в них еще что-то непонятное и едва уловимое.
«Боже мой! — осенило Сьюзен. — Он же под кайфом!»
— Помогите мне, — негромко произнес Шеридан.
Наглотался таблеток. Сьюзен видела, что Арчи заметил ее реакцию. Эти таблетки прописал ему лечащий врач. Детектив не стал ничего объяснять. Только засмеялся.
— Черт! — Он крепко потер глаза пальцами одной руки. Потом уперся лбом в стекло экрана, глядя на Греттен Лоуэлл. Никто не вымолвил ни слова. Сьюзен показалось, что она слышит, как тикают чьи-то часы. Помощник прокурора громко высморкался. Наконец Арчи обернулся к Уорд: — Мне не следовало привозить вас сюда. Простите меня.
Девушка подняла подбородок в сторону экрана.
— Что ей от меня надо?
Арчи взглянул на нее, ладонью задумчиво провел по рту, затем по волосам.
— Хочет присмотреться к вам. Понять, насколько вы осведомлены.
— О вас.
— Угу. — Он кивнул.
— Что я должна рассказать ей?
Шеридан посмотрел ей прямо в глаза.
— Правду. Ее не одурачишь. Но если вы согласитесь встретиться с ней, готовьтесь к неприятным ощущениям. Она стерва. И вы ей заведомо не нравитесь.
— Я очаровательна. — Сьюзен сделала попытку улыбнуться.
Осунувшееся лицо Арчи приобрело очень серьезное выражение.
— Лоуэлл чувствует в вас соперницу и в общении будет безжалостна. Вы должны понять это.
Журналистка прижала раскрытую ладонь к стеклу экрана, так что голова Греттен расположилась в ложбинке между большим и указательным пальцами.
— Я смогу написать об этом?
— У меня нет права запретить вам.
— Действительно.
— Только не берите с собой ручку, — твердо сказал Арчи.
— Почему?
Он снова посмотрел на Греттен. Сьюзен видела, как взгляд Шеридана скользит по ее рукам, шее, по всему телу. Так ласкают глазами любимого человека.
— Не хочу, чтобы она проткнула вам ручкой горло.
— Греттен, это Сьюзен Уорд. Сьюзен, познакомьтесь с Греттен Лоуэлл.
Журналистке внезапно стало трудно дышать, будто отключили кондиционер, подающий воздух в комнату. Она неловко замешкалась, хотела по привычке подать руку, но тут же вспомнила о цепях на запястьях Греттен и передумала. «Перестань дергаться!» — мысленно приказала себе в десятый раз за последние полминуты. Нарочито неторопливо взялась за спинку стула, выдвинула из-за стола и уселась напротив Греттен. Ножки стула заскрежетали, и Сьюзен почувствовала себя неуклюжей и грубой. Отчаянно застучало сердце. Она не могла заставить себя поднять глаза на убийцу, а когда села, ужасно застеснялась своих голых коленок, торчащих сквозь дурацкие дыры на джинсах. И еще пожалела, что не задержалась хоть на минутку у зеркала и не привела в порядок волосы. Арчи сел рядом со Сьюзен. Она собралась с духом и посмотрела на Греттен. Та улыбнулась. Вблизи Лоуэлл выглядела еще привлекательнее.
— А ты хорошенькая, — проворковала заключенная. — Похожа на рисованную девочку из мультяшки.
Сьюзен еще никогда не было так стыдно за розовые волосы. И подростковый прикид. И плоскую грудь.
— Я получила большое удовольствие, читая твои рассказы, — продолжала Греттен веселым голосом, отчего ее слова звучали как похвала и насмешка одновременно.
Сьюзен достала из сумочки и положила на стол маленький цифровой диктофон, унимая сердцебиение.
— Вы не возражаете, если я запишу нашу беседу? — спросила она с профессиональным видом. В комнате пахло антисептиком, этаким мощным казенным дезинфицирующим средством. В общем, отравой пахло.
Греттен чуть склонила голову в сторону стеклянного экрана, откуда, как уже знала Сьюзен, за ними наблюдали.
— Там все записывают.
Журналистка храбро посмотрела ей в глаза.
— Я прошу вас о личном одолжении.
Лоуэлл игриво подняла брови.
Сьюзен нажала кнопку «Запись». Ощущала себя под взглядом Греттен, как под микроскопом. Или как любовница неверного мужа, столкнувшаяся лицом к лицу с его гламурной женой. Да, эта роль подходит лучше всего, невольно подумала Сьюзен. Покосилась на Арчи, словно ожидая от него сигнала или подсказки, что говорить и как вести себя дальше. Детектив сидел, откинувшись на спинку стула, сплетя на коленях пальцы, не отрывая глаз от Греттен. Оба держались по-свойски, словно знают друг друга всю жизнь. Дебби права — в этом есть что-то жуткое, нездоровое.