– С чем, если не секрет? – поинтересовался Фиолетовый.
– Валирка победила в магическом турнире!
– Мир сходит с ума, – схватился за голову я. – Кто бы мог подумать: ферриец – лучший воин, а валирка – маг! Если сейчас Мартинец скажет, что он победил Синего, я потребую от короля сплясать на троне – для поддержания всеобщего сумасшествия!
– Ловлю на слове! – немедленно воскликнула Мелла и повернулась к Желтому: – Кстати, ты же клятвенно обещал опоздать, а пришел даже раньше!
– Разве я мог упустить возможность побывать в компании такой прекрасной дамы? – подмигнул ей агент.
– Льстец! – зарделась Мелла. – Но даже не старайся, тебе Оранжевого поста не видать! Как минимум до тех пор, пока Красный не уступит мне свой…
– Жаль, сам Красный на отдых пока не собирается, – отметил я. – А единственная альтернатива – пост короля.
– Боюсь, в подобном случае возражать буду я! – Король, как всегда, был один. На подобные встречи он предпочитал появляться без свиты.
Высокий, статный, в глазах – мудрость прожитых лет. Идеальный правитель, он мог быть и суров, и весел. И если его отец предпочитал держать Радугу на расстоянии, то Маквал, по сути, ввел нас в ранг равных.
– Господа и дама, прошу проходить в зал советов. Сегодня мы начнем беседу раньше, чтобы успеть всё обсудить до церемонии.
Не задерживаясь более, король отправился к себе, чтобы скинуть выходную мантию и переодеться.
Мы же отправились в зал совета – просторное помещение с установленным посредине овальным столом. Позади трона, стоящего во главе стола, находилась ведущая на широкий балкон дверь. Балкон выходил на главную площадь Стома, и с него во время церемонии награждения король оглашал имена победителей. Отсюда же зачитывались все важные указы.
Как обычно, мы расселись за столом в порядке Радуги – по часовой стрелке от трона. По правую руку от меня были Желтый и Оранжевая, а по другую, чуть поодаль и фактически на противоположной стороне стола, – Фиолетовый.
Завязавшаяся было беседа «ни о чем» сама собой стихла, когда в узкий дверной проем одновременно протиснулись сразу два агента. Синий и Мартинец, по одним им ведомым причинам, выглядели одинаково веселыми.
– Неужели ничья? – ахнула Оранжевая.
– Да нет, он победил, – Синий хмуро кивнул на Мартинца. – Просто немного повздорил с начальником тюрьмы из-за своего цвета, ну, и я не сдержался…
Мартинец шумно вздохнул, но смолчал.
– Всё ясно, – с пониманием кивнула Мелла и повернулась ко мне: – Ну что, Зеленый, будет нам королевский танец?
На этот раз шумно вздохнул я.
Висельники дядюшки Джо
– Нет, Герберт, это невыносимо! Ты всё время стараешься втянуть наши задницы в самое пекло! – Коршун, мой смуглый напарник, отчаянно жестикулировал, силясь что-то мне доказать.
Высокий, плечистый, с горбатым носом, напоминающим клюв, и черными глазами, которые двумя угольками смотрят из-под кустистых бровей… Тот, кто совсем не знает Коршуна, не сразу разглядит в нем обычного паникера!
– Самое пекло? – усмехнулся я. – Стоять на стреме – так опасно? Нет, если ты действительно боишься, иди вместо меня, а я…
– Ну уж нет, Лис! Я, может быть, и вправду, всего лишь старый облезлый Коршун, но думать головой еще не разучился!
– Ты-то – и старый? – иронично сощурился я. – В двадцать семь?
– Ты давай свои годки считай, а на мои не заглядывайся!
– Да прекратите вы! – крик Дейдры прервал нашу шутливую перебранку. – И почему дядюшка отрядил на это дело именно вас?..
– Поверь, детка, с нами лучше, чем, например, со Слюнтяем и Весельчаком! – заверил девушку Коршун.
– Чем же так плохи эти двое? – девушка пропустила «детку» мимо ушей.
– У первого – обильное слюноотделение…
– А у второго?
– Шутник. Даже в самые ответственные моменты приходится ждать от него какого-нибудь розыгрыша. Вот, помнится, насыпал он Ласке под спальный мешок пригоршню соли…
– Ладно, ладно! – оборвала его Дейдра.
Ну у нее и повадки, словно у капризной и стеснительной девчонки из Дома! Все эти жесты, движения, походка… Где только отыскали такую куколку?
С другой стороны, воли и настойчивости у нее – хоть отбавляй! Не усидит долго на одном месте, как пить дать. Сбежит к дядюшке… или ко мне, хе-хе. Я, разумеется, возражать не стану. Только красивая пара из нас не получится: она – миниатюрная, грациозная, кареглазая блондинка с прекраснейшим в мире личиком…
А я – урод, чудом бежавший из тюрем Радуги. Если бы не элементарное везение, там бы мне и оставаться…
Да я и рад был бы! Левая половина моего лица ныне – обгоревший кусок плоти. Ума не приложу, почему мне оставили глаз и так и не притронулись ко второй половине, но от их целости мне как-то не легче. Полюбить меня можно только в профиль. Фас убивает наповал.
Вот и Дейдра, только взглянув на меня, поморщилась, словно от зубной боли. Даже она еще не привыкла к моему уродству… да и вряд ли когда-нибудь привыкнет.
– Скоро начинаем? – поинтересовалась она.
Я лишь пожал плечами:
– Сразу после того, как получим сигнал от дядюшки. А о том, когда это случится, знает лишь один Джо!
– Господи! – воздев руки к небу, с чувством воскликнула Дейдра. – И почему он не торопится?
Я снова пожал плечами, хотя прекрасно знал причину промедления: накануне нашего отъезда Джо крепко повздорил с Синим. Ходили слухи, что они вконец разругались, и агент даже пообещал «всех сдать». Правда это или нет, но дядюшка не станет торопиться в лавку Тебьена Почтовика раньше, чем Синий окончательно успокоится. В противном случае магическое письмо может привлечь совсем ненужное внимание.
– Ладно, кто как хочет, а я – спать! – сказал Коршун и, мигом стащив пыльную одежду, улегся на кровать, где сразу же и уснул, закутавшись в одеяло и отвернувшись к стене.
Дейдра пробурчала что-то не очень лестное в адрес моего смуглого приятеля, но этим и ограничилась: ее тоже клонило в сон. Пожелав мне приятных снов, девушка сладко зевнула и отправилась к себе.
Едва Дейдра исчезла за дверью, я последовал примеру Коршуна, разве что раздеваться не стал: в гостинице «Стомская круча» нас могло ожидать всё – от мелких воришек до кого-то из «радужных». Поэтому терять бдительность не стоило.
Если враги нагрянут, пусть лучше я встречу их во всеоружии.
Лисы спят чутко.
Агенты Радуги
Король вошел в зал совета, облаченный в парадную мантию и с очень серьезным выражением лица. В повседневной жизни он, разумеется, предпочитал простые и, как правило, более удобные наряды, но сегодняшний случай был особым – церемония награждения всё-таки происходит не каждый день, и даже не каждый месяц.