Правда, снова не было свиты – она появится позже, дабы создать атмосферу торжественности. В обычное время Маквал, вопреки дворцовому этикету, пренебрегал ею – не любил жужжания назойливых мух за спиной.
«Скоро прибудут и наши мантии, – подумал я горестно. – Хотя, скорее, не мантии, а накидки с капюшонами, но даже такое название не сделает их более удобными… к сожалению».
Каждая накидка соответствовала «цвету» своего агента – так, например, я имел мантию зеленую, а Мелла – оранжевую. Капюшон, согласно древнему закону, скрывал лицо от нежелательных зрителей, и снимать его мы имели право, только находясь у себя дома.
На каждой накидке было вышито животное-символ: у дворян – золотыми нитями, а у не относящихся к знати агентов – серебряными.
Впрочем, идея с различным цветом нитей принадлежала не в меру находчивым портным – агенты не делятся по принципу «знать – простолюдин». Значение имеет только нынешний статус.
Только Радуга.
Хотя, конечно, представители Домов гордились, если одному из них удавалось войти в число агентов. С другой стороны, серебряные нити ясно давали понять, что и для выходцев из бедных или неудачливых семей дорога в Радугу всегда открыта. Главное – не происхождение, а потенциал, предрасположенность.
Красный агент вошел следом за королем – подтянутый, напряженный, готовый грудью встать на защиту короля. Никто не знал точно, сколько ему лет. По расчетам выходило, что за пятьдесят, но он всегда держался на удивление бодро.
Приветствуя старших, мы слегка привстали с удобных кресел. Учитывая то, что король уже поздоровался, вернувшись с турнира, большее соблюдение церемоний просто не имело смысла.
Красный одобрительно кивнул и занял привычное место слева от трона. Маквал только повел рукой, одновременно поправляя рукав мантии.
– Приветствую вас, агенты, – начал собрание Красный, когда Его Величество занял трон. – Повод для сегодняшнего сбора вам, разумеется, известен – через час начнется награждение победителей турниров. Но прежде нам предстоит обсудить несколько важных вопросов. Нас, – Красный легким движением руки указал на короля, и тот важно кивнул, – особенно интересует обстановка на границе с Валитаном. Фиолетовый, что скажете?
– В последнее время у нас всё на удивление спокойно, – ответил агент. – Закончились даже привычные перебежки жителей на границе. Некоторые осведомители утверждают, что в Валитане собираются армейские отряды, но другие эту информацию не подтверждают. Впрочем, я уже сообщал об этом в послании королю, и с той поры мало что изменилось. Даже если армия собирается, это еще не значит, что атаковать станут нас. С Кодией у Валитана также далеко не дружеские отношения… Что еще? Добавлю только, что наши гарнизоны в Стани достаточно быстро могут быть переведены в боевую готовность.
– В какой срок?
– Номинально – полдня. Если же говорить о реальном времени – то не более пары часов.
– Синий, вы можете что-нибудь добавить?
– Да, хотя на моем участке границы всегда было спокойней, чем у Фиолетового, я решил увеличить количество патрулей. Разведчики сообщили о большом скоплении отрядов, преимущественно состоящих из магов, у реки Рант. Не совсем ясно – то ли они по воде спустятся к нашим землям, то ли перейдут реку на границе с Кодией. Ясно только одно – Валитан готовится к войне.
– Понятно, – кивнул Красный и перевел взгляд на меня: – Зеленый?
Вверенные мне земли граничили с Кодией и частично – с Валитаном, поэтому вопрос был ожидаем.
– На моем участке тоже тишина. Нет тревожных донесений ни от людей в Валитане, ни от разведчиков в Киесте. Я попробую уточнить, ожидают ли в столице Кодии угрозы со стороны Валитана или нет. О том, что выясню, доложу в ближайшие дни.
Красный вновь кивнул и повернулся к королю:
– В целом всё обстоит так, как мы и предполагали. Каков план действий?
Король ответил достаточно быстро и уверенно:
– Я советую подождать. Не будем собирать войска у границ, чтобы не спровоцировать Валитан. Конечно, это решение может нам дорого стоить в случае атаки с севера, но особо напрягаться пока не имеет смысла. И еще – Валитан вряд ли снизойдет до объявления войны, учтите это…
– Ваше Величество, пора! – В дверь вошел Генри, дворцовый церемониймейстер. Этот человек позволял себе не только перебивать короля, но и давать ему различные советы. Тут не было ничего странного: Генри служил еще отцу Маквала, и главенствующим он всегда считал не слово короля, а порядок во дворце. – До церемонии совсем немного времени!
– Хорошо, Генри, зови всех, – кивнул Маквал и вновь повернулся к Красному: – Ну что ж, остальные вопросы обговорим после награждения. Ничего страшного в подобной задержке я не вижу.
В зал начала стекаться бесконечная вереница слуг. Они расходились в разные стороны и выстраивались вдоль стен. Специально выделенные королем пажи принесли наши мантии, которые мы накинули поверх одежд, настолько просторными они были.
На спине у меня золотом был вышит скорпион. Надо признать, на зеленом фоне смотрелся он весьма грозно.
Церемониймейстер вновь показался в дверях и объявил:
– Победители магического и воинского турниров, Ванесса ал Лир и Дэрриен ал Ферр!
Я поспешно оправил капюшон и только тогда осознал, что воин-триумфатор является не просто уроженцем Ферра, но и представителем одного из старейших Домов этой провинции, по фамилии которого она и получила название.
В зал вошли богато одетые девушка и молодой человек. Держались они несколько скованно, в чем, конечно же, не было ничего удивительного: несмотря на происхождение, им наверняка раньше не приходилось бывать на личном приеме у короля, тем более в присутствии всех агентов Радуги.
Ванесса присела в реверансе, а Дэрриен поклонился, как и положено по веронским обычаям.
– Рад видеть славных воина и мага, – промолвил король. – Вы пришли получить заслуженную награду, не так ли?
Дэрриен чинно кивнул, а Ванесса чуть сконфуженно опустила глаза.
– Незачем смущаться, дорогая моя! – ободряюще улыбнулся король. – Вы ведь действительно заслужили ее! Сейчас Генри объявит о начале церемонии…
– Пора, – кивнул церемониймейстер.
Стражники распахнули двери на балкон, и часть свиты высыпала наружу. Затем вышел сам церемониймейстер и объявил так, чтобы слышал каждый из собравшихся на площади:
– Его Величество, король Веронии Маквал Первый!
Маквал улыбнулся чему-то и вышел на балкон. За ним, не дожидаясь особого приглашения, последовала семерка агентов Радуги: на подобных церемониях нам отводилась роль личных стражей короля, и мы обязаны были следовать за монархом повсюду.
– Сегодня особенный день, друзья мои! – начал Маквал. – Только что в Стоме завершилось ежегодное соревнование, которое позволило выявить лучших из лучших. Каждая провинция Веронии прислала делегатов для участия в двух турнирах – магическом и воинском. Имена победителей уже известны! Ими стали Ванесса ал Лир, уроженка Валира, маг, и Дэрриен ал Ферр, воин из Ферра!